“胡說！你想被殺頭麼？”咎坐在書案後麵的高背雕花椅裏，好笑的看著小路子一邊擦眼淚，一邊整理衣物，手裏已是習慣了摩挲的泥哨子。
“朱蓮碧荷她們呢？怎麼是你在做這些事？”
“我才不放心她們做！一個個粗心大意的，要是短了爺的什麼，到了那不見人煙的地方，可到哪裏去置辦？”
“小路子，你是越來越有閨閣氣了。”咎忍住笑，打趣他。
“爺還有心開玩笑呢？這一去可就是三年！中間日子長著呢。若是在那裏病了傷了，身邊沒個人照應，可怎麼好？”說著又抹了一把淚，想想不對，“呸呸呸！烏鴉嘴！爺身子硬實著呢，怎麼來的病？”看看並不當一回事的咎，又抱怨道：
“這兵營規矩也忒多了些。怎就不許個貼身的人跟去？又不是丫環，我一個小內侍，能壞得了什麼規矩呢？”
“要是軍中大小人人帶個人在身邊，還叫兵營麼？”
“可您是世子啊。”
“所以才要做出榜樣來。再說還有軍奴呢，他們會照顧我的。”
“那些人粗手笨腳的會些什麼啊？他們怎麼知道爺的規矩呢？吃飯要硬些的碧梗米，湯是滾燙的好，菜須清淡可口。裏外袍子要潔淨，過了漿才上身。睡覺要清靜，半個人一絲兒動靜不能有的。這些恐怕都不能及，就別說讀書寫字的暖手爐，騎馬射箭的大毛氅了！要苦著爺，可怎麼才好啊？”
“我哪有那麼嬌弱的？”
“竇王妃臨終囑咐了我師父，怡側妃臨終又囑咐了我。都是要照應了爺，莫讓爺有半點委屈著。這下可好，往後到了那邊，我可怎麼交差啊？！”說著，小路子放聲哭起來。
咎無奈的抄起本書擋住眼睛，不去看他眼淚鼻涕橫流的娃娃臉。正在此時，上房裏來人傳飯了。咎連忙起身出去，
“快些跟來，不等你了。”
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小路子連忙一邊拿袖子揩臉，一邊跑著跟上去。
偌大一張紫檀嵌銀的圓桌，佳肴齊備，經年的女兒紅透出濃濃的酒香。卻隻有正位上東方泰一人獨坐。地下丫環站了一排，捧著手巾盥盆等物。
掀簾子進來的咎看見了，想到此後三年，恐怕都要是父親一個人吃飯了，心裏才泛些酸楚上來。
“爹。”
“快坐下吧，菜都要涼了。”
等咎洗了手，在身旁坐了。齊王吩咐一聲，下人們便都退了下去。咎心裏明白，是有些話要交待了。所以不急著舉筷，靜候著父親的下文。
“咎兒，你可是真心願去盧興堡？”
“既然是皇伯的旨意，孩兒自是遵從。何況盧興堡地處要塞，也是兵家重地。咎此去，是定要學些本事回來的。”
“可那裏畢竟不若帝都。營盤地方，自有諸多不便，倘若不慎——”
“爹，孩兒在皇伯眼皮子底下都瞞天過海了這麼多年，何況遠隔千裏的北疆。孩兒知道個中厲害，事關我齊王府上下的存亡，當然會處處小心。爹不必憂慮了。”
東方泰望著咎的稚嫩臉龐，心疼、擔憂、不舍種種堆在麵上，愈顯憔悴。
“若不是生在我這帝王家，又何來這些紛擾。”
“爹，這既是我命，我便認命。又何況，這榮華富貴，是多少人夢寐以求的東西，我不費吹灰之力便得著，也算是回報了。”
“你果真打算去演習兵法，日後做個將軍王爺？”
“爹不就是這樣？我當然也是此誌向。”
“可是爹有今日，你也看到了。”
“王兄不會似皇伯狠心的。說起來，爹說過當年與皇伯也是厚密的，是為了什麼事情，才致今日？難道真是因為爹戰功顯赫，皇伯怕你坐了他的位子？”
東方泰見問，拿起酒壺給自己斟滿了酒，又在咎的盅子裏滿上，放下酒壺，長歎了口氣。
“我東方家的規矩，從來都是長幼為序，連嫡庶都不甚看重的。縱是我功高蓋天，也不會威脅到帝位。隻要你皇伯在一天，那這東榿就是他的天下，他不在了是哲太子繼位，我從來未動過大位的心思。”
“那為何皇伯會突然對爹疑忌起來？”
“不是疑忌，你皇伯知道我絕無反心，那不過是他的借口而已。”
咎疑惑的皺起了眉頭，看著齊王的眼睛，似是在等著下文。
“咎兒可還記得你的正母妃？”
“記得。小時候，極寵咎的。咎淘氣惹禍，都是她幫著說話，不讓爹打咎的手板。”
東方泰笑起來，似是沉在了舊年的日子裏。那時候，齊王府尚有正側兩位王妃在世，家宅祥和，母慈子孝，兩位王妃一起教養世子，道不盡的天倫和樂。
“她是竇元帥的女兒，所以我才該叫元帥外公的，對麼？”
“是。竇元帥是先帝的肱股之臣，追隨你祖父征戰多年，極為忠心。他也是瞧著你皇伯