嬰兒喂養的方式有母乳喂養、混合喂養及人工喂養3種。
母乳是嬰兒最理想的食品。嬰兒在出生後2 h內可開始按需哺喂母乳。一般健康母親的乳汁分泌量可滿足4～6個月內嬰兒營養的需要。
一、乳汁的成分
乳汁的成分有近百種，且在一定程度上有個體差異。
（一）蛋白質
母乳中含有較多的白蛋白和球蛋白，遇胃酸時凝塊較小，而凝塊較大的酪蛋白含量較少，有利於嬰兒消化。含有較多的必需氨基酸，如由半胱氨酸轉化而來的牛磺酸的含量達425 mg/L，是牛乳的10～30倍，能促進嬰兒神經係統和視網膜的發育。
（二）脂肪
母乳脂肪顆粒小，含有脂肪酶，易於消化吸收。母乳中主要是含12個以上碳原子的長鏈脂肪酸，對胃腸道的刺激小。人體必需的多價不飽和脂肪酸，即亞油酸在母乳中含量較多，可在嬰兒髓鞘形成及中樞神經係統的發育中發揮作用。此外，乳汁中脂肪的性質與乳母膳食有關。若乳母食入的碳水化合物或動物性脂肪過多，乳汁中飽和脂肪酸的含量則隨之增加。
（三）碳水化合物
占碳水化合物總量90%的乙型乳糖是母乳中碳水化合物的主要成分，可促進雙歧菌和乳酸杆菌的生長，抑製大腸杆菌繁殖，使嬰兒很少發生腹瀉。
（四）礦物質
母乳中的礦物質含量較低，減輕了嬰兒的腎髒負擔，且吸收率遠高於牛乳，如母乳鐵的吸收率為50%，牛乳僅為10%。此外，鋅主要與小分子多肽結合，吸收率高達62%。與牛乳相比，母乳中鈣的含量雖較低，但由於鈣、磷比例合理，吸收率較高。在腸道內，母乳中豐富的乳糖可部分轉變成乳酸，而降低腸腔的pH值，使鈣鹽易於溶解和吸收。
（五）酶
母乳中含有較多的澱粉酶、乳脂酶等消化酶，有助消化。
（六）免疫因子
母乳中含有較多的免疫因子。如母乳尤其是初乳中含SIgA，能有效抵抗病原微生物的侵襲；初乳中的乳鐵蛋白是重要的非特異性防禦因子，可通過奪走大腸杆菌、多數厭氧菌及白色念珠菌賴以生存的鐵，抑製它們的生長；溶菌酶能將革蘭氏陽性細菌胞壁中的乙酰基多糖水解、破壞，使抗體的殺菌效能增強；雙歧因子能促進雙歧杆菌的生長，對大腸杆菌起抑製作用；巨噬細胞既有抗白色念珠菌和大腸杆菌的能力，還可能合成補體、溶菌酶等。
此外，母乳的成分受產後的不同時間及每次哺乳時泌乳先後的影響。世界衛生組織規定，產後4天以內的乳汁稱為初乳；5～10天的乳汁為過渡乳；11天～9個月的乳汁為成熟乳；10個月以後的乳汁為晚乳。初乳量少，內含脂肪較少而以免疫球蛋白為主的蛋白質多，故加熱後易發生凝固；維生素、牛磺酸和礦物質的含量較豐富，有利於新生嬰兒的生長及抗感染。過渡乳的總量增多，脂肪含量高，蛋白質及礦物質逐漸減少。成熟乳的總量達高峰，泌乳總量每天可達700～1000 ml，但所含蛋白質更少。晚乳在量和成分方麵都不能滿足小兒的需要。在每次哺乳時，先分泌的乳汁蛋白質高於脂肪，以後則脂肪則高於蛋白質。
二、母乳喂養的優點
1.滿足嬰兒的營養需求母乳中不僅含有適合嬰兒消化吸收的各種營養物質，且比例合適。隨著嬰兒生長發育和需要的變化，母乳的質和量能有相應的改變，以滿足嬰兒的需求。減少了發生營養不良的可能性。
2.增強免疫通過母乳嬰兒獲得免疫因子，增加自身抵禦能力，減少疾病。因此，純母乳喂養的嬰兒很少患腹瀉、呼吸道感染等兒科常見感染性疾病。
3.喂哺簡便母乳的溫度適宜，不易汙染，省時、方便、經濟。