與柳無眉一樣，他或許將不可避免與石觀音再次對決。
這實在不是能讓人感到愉快的一件事。他深深地吸了一口氣，然後望了一眼茶棚外的大道。
約莫一盞茶之前，另兩位客人出了茶棚，沿著這條路走遠了。
丁喜在旁邊看到他的神情，想起他方才說的故事，幾乎立刻猜出了那兩人必然也與石觀音有著聯係。也正因此，楚留香會等到他們兩人離開後，才說起了石觀音的事。
那兩人中一人，雙鬢發白滿麵病容，但腰間懸著長劍，顯然是位劍客，而且功力不弱。茶棚並不大，即使壓低了聲音說話，也難免落入那人的耳朵。
那位劍客雖顯老態，卻仍看起看出年輕時的瀟灑之姿，而與那人同坐的另一人，丁喜隻看了一眼就忍不住垂下頭去，並非是因為驚懼，而是怕被人發現了他眼中的同情之色。
那人的一張臉凹凸不平，卻非是毀人容顏的毒藥所致，而是被自然界的陽光風沙侵蝕而成；那人的一雙眼睛灰蒙蒙的，顯然已經失明了，他不曾開口說過話，而他的同伴與他交流時都是在他手心上寫字。他不但看不見，而且聽不見，還不能說話。
任何有同情心的人瞧見他，都不免為他感到難過，但丁喜也知道這樣的人可以活下來必然很艱難，而且需要比旁人更堅韌的心性，所以他不願在這樣的人麵前流露出同情之色。
楚留香聽到丁喜問起那人時，他似乎正在出神，許久才緩緩道：
“我是在沙漠裏認識他的。”
☆、二三、泛舟
楚留香的眼前仿佛又看到了那座沙漠中的魔窟。
一群絕世的美男子，神情呆滯恍惚地打掃著庭院，如同一個個沒有思想的傀儡人，他們的青春與靈魂都已奉獻給了石觀音。
沙——沙——沙——的聲音，不是掃落葉，而是掃庭院的黃沙。
風過，卷起一片沙塵，頃刻間又弄亂了剛剛打掃過的院子。
風沙永不停歇，這些人也仿佛永遠不得休息。
他們是石觀音從各地尋來的美男子，在他們的家鄉也許曾有過聲名與榮耀，有過少女們癡心的戀慕，但這一切都已離他們遠去。
這是石觀音對待男人唯一的方式，征服後棄若敝屣，然後就是永無休止的奴役。
她有著傾倒眾生的美貌，世人望塵莫及的武功，甚至是財富與權勢也可以信手拈來。生平遇到的男人，不是膜拜她的姿容，就是畏懼於她的殘暴，不是癡迷拜倒在她的裙下，就是貪生而屈從於她的驅使。
丁喜靜靜地聽著，眼中卻閃過了一抹嘲諷，言道：“但世上的男人並非每一個都這麼沒用。”
“不錯。”楚留香緩緩道：“幾十年間，也曾有過一位男子拒絕過她。”
說完這句話後他就停頓了下來，仿佛有一種沉重的情緒壓在心頭而無法再說下去。丁喜情不自禁地問道：“那人後來怎麼樣了？”
話雖已問出口，但他卻忽然不想聽到回答了，因為他似乎已經猜到那絕不是他希望聽到的。
“她所有的虛榮都來自於美貌，所以容不得天下有比她更美的女子；而如果有男子拒絕了她，豈非更是對她自認無往而不利的魅力的蔑視？她要讓秋雲素容貌盡毀，痛苦一生，甚至連娶了毀容的秋雲素的任慈也決意報複，她又怎會輕易放過那個人，即使是殺了他都覺得讓他解脫得太容易了。”
如果殺了一個人都還覺得不夠，那她又會做得出怎樣殘忍的事來？
丁喜忽然就像是明白了什麼，目光隨著楚留香轉向了茶棚外的大道，仿佛還能看到那兩個人離開時的身影。
那位劍客始終小心翼翼地跟在同伴的身旁，目光中全然一片關切，卻也不敢伸手去攙扶。而那位目不能視耳不能聞的人，卻仿佛天然能感應到外界一樣，腳步始終沉默而從容。
過了片刻，楚留香的聲音才再次響起，“那兩人原是師兄弟，佩劍的那人名柳煙飛，是同門之中最小的師弟，而他身旁那人原是他的大師兄，皇甫高。”
當年的皇甫高風采過人，俠義之名傳遍九州，武林中人莫不敬仰。若非如此，怎會令石觀音那女魔頭也難免動心。
然而，石觀音一生不懂情愛。昔日救她性命對她情深一片的丈夫，她可以頭也不回地離開；懷胎十月分娩誕下的兩位親子，她可以漠視二人死於眼前而不動容；魔窟之中追隨她多年的女弟子們，她更可以隨時棄之不顧。
她本無心無情，隻知道征服與掠奪，何曾明白感情是什麼。這樣的人才是最可憐的，在虛妄的人世間，永遠得不到滿足，也永遠地體會著排遣不得的空虛。
楚留香的耳邊仿佛又聽到了石觀音瘋狂的獰笑聲：“我將他捆在沙漠中，讓烈日曬毀他的臉，曬瞎他的眼睛，讓他變成一個瞎子聾子和啞巴，再讓他像騾子一樣推磨，卻不許他得到片刻的休息……你知道他最後變成了什麼模樣？”
一個人被鞭子趕著，不停不休地走上一年，就像是拉磨的騾子一樣，隻要一閉上眼睛，就會挨鞭子，甚至是連騾子也不如，因為騾子也有休息的時間，他卻永遠腳不停步……