有時候，一個問題會擺到你的辦公桌上讓你解決。問題相當清楚。但不管你要衝向哪個方向，在此之前，請你確保自己正在解決的是正確的問題——也可能它並不是先前交給你的那個問題。
一位具有理工科背景的問題處理專家告訴我，商業問題的解決是有機而複雜的，就跟醫學問題一樣。病人到醫生的辦公室說，自己有一點發燒。他會告訴醫生自己的症狀：嗓子痛、頭疼、鼻子堵塞。醫生不會馬上就相信病人的結論，她會翻開病曆，問一些探究性的問題，然後再做出自己的診斷。病人也許是發燒，也許是感冒了，還可能得了什麼更厲害的病，但醫生不會依靠病人自己對自己所進行的診斷。
事實上，客戶對自己的診斷往往並不比醫生的病人更強。有時候帶給我們的問題表達得極不清楚。我在公司進行第一項研究的時候，我們的團隊接受的任務是幫助紐約的一家投資銀行“提高贏利能力”，這就像是一個病人告訴醫生“我覺得不舒服”一樣，另一個例子是，我的一個團隊前去為一家製造業公司的分支機構評估擴張機會。經過幾個星期的資料收集和分析之後，這個團隊意識到，這個分支機構需要的不是擴張，而是關閉或賣掉。
搞清楚交給你的問題是不是真正的問題，惟一的辦法就是更深入地挖掘。收集事實，問問題，到處逛。一般用不了多久，你就能搞清楚自己走的方向到底對不對。
當你確信自己是在為一個錯誤的問題傷腦筋時，你會做些什麼？當醫生認為病人的輕微症狀掩蓋了某些更為嚴重的問題時，她會告訴自己的病人：“瓊斯先生，我可以治療你的頭疼，不過我認為這是某種更為嚴重的病情的症狀，我會做進一步的檢查。”按照同樣的方法，你應該去找你的客戶或者是你的老板（隻要是最開始要求你進行投入的人就行）告訴他：“你讓我去了解X問題，但真正對我們的業績有影響的是來自於對Y問題的解決。隻要你真想的話，我現在就可以解決X問題，不過我認為把精力放在Y上麵更符合我們的利益。”如果你有支持自己的資料，客戶既可以接受你的建議，也可以讓你繼續處理原來的問題，但是你已經盡到了根據客戶的最佳利益行事的責任。
優秀員工座右銘解決正確的問題和正確解決問題一樣重要。