，諾蘭教授露出一個古怪的表情。
“怎麼？我說錯什麼了嗎？”費倫疑惑地問他。
“不，我隻是覺得……”教授停頓了一下，繼續道，“我隻是覺得你們對小迪倫或許有些保護過度了。既然愛莎已經把該教的都教給了他，那麼他是有能力獨自應付剛才的局麵的。”
諾蘭教授的話讓費倫有些怔愣，過了片刻，他才苦笑起來：“你說得對——是我們把他當成需要照顧的孩子了。”
交談到此告一段落。
他們在原地又等待了一段時間，確認埃爾羅伊沒有出聲的打算之後，小船準備返航。
費倫的情緒因為類似“孩子長大了”的惆悵而有些低落，雖然他自認為掩飾得很好，但在和迪倫告別時，小人魚還是敏[gǎn]地發現了不同。
“你怎麼了？”迪倫單手扶住船身，讓身體盡量多地露出水麵。
費倫搖搖頭，簡短地回答：“沒什麼。”
迪倫哼出一個短音，放開手，身體向後倒進水中。
這是個意圖不明的動作，費倫正感到困惑，鮮亮的尾鰭就突然出現在他眼前。
迪倫把尾巴高高抬起，再猛力拍下。
“嘩——”
飛濺的水花把費倫澆得透濕。
“金槍魚~”迪倫扭過身，一邊唱出這段旋律，一邊衝著費倫眨眼睛。
費倫大笑起來。
小迪倫已經有段時間沒有使用過這個玩笑的稱呼了。他的音調很俏皮，恢複愉快心情的費倫忍不住拿起電腦回應他：“金槍魚！”
於是迪倫也被逗笑了。
沒頭沒尾的交流讓不了解其中緣由的芙愛維爾研究員們滿頭霧水，他們疑惑地在費倫和小人魚之間來回打量——然後，很快地，他們就隻顧得上去看人魚的笑臉了。
“可愛得要命！”年輕的研究員捂著胸口，掙紮著發出虛弱的□□。
諾蘭教授讚同地不住點頭。
或許是因為陌生人類過於灼熱的注視，迪倫含糊地哼出幾個音節充當告別詞後，就潛回了水下。
“人魚真是奇妙的生物，”諾蘭教授遺憾地收回被海水阻隔的視線，“他們的存在總是讓我願意相信這個世界上確實有造物主存在。”
沒有什麼比這樣的感慨更能在同行之間引起共鳴。油然而生的親切感讓費倫笑著打趣他們：“我以為你們已經被埃爾羅伊折磨得不會這麼想了。”
“不不，那家夥其實……”諾蘭教授看了看自己的同事，對方了解地接過他的話。
“海爾曼，你應該還沒看到過埃爾羅伊的影像資料吧？那家夥的速度太快，捕獵地點也不固定，很難被鏡頭捕捉，直到去年冬季我們才拍到一張比較清晰的照片。”年輕的小夥子又開始臉紅，他很不好意◣
“埃爾羅伊？”小人魚重複了自己聽到的稱呼。
“是的，”費倫看了眼同事們，“他們在說埃爾羅伊。”
芙愛維爾海領主的人類語言名字，在勸說迪倫改換目的地的一個半月裏被提到過無數次，他的那些“事跡”小迪倫也都清楚。
“他們在說埃爾羅伊的壞話。”迪倫的旋律很肯定。
費倫笑了笑，沒有否認。
小人魚彎起尾巴，讓海浪衝刷尾鰭。他的表情有些猶豫，似乎不知道自己接下來的發言是否合適，但最後他還是輕輕哼唱：“我覺得他很好。”
“咦？”不止一人發出了驚疑的聲音。
這些聲音在疊加之後變得十分響亮。迪倫不安地往水下縮了縮。
所有人都閉上嘴，用眼神示意費倫詢問。
“昨天我們分開之後，發生過什麼嗎？”費倫在電腦上敲出大家的疑惑，“為什麼突然這麼說？”
迪倫點了一下頭：“他幫我找到了睡覺的地方。”
芙愛維爾海的研究員們雙手堵住了自己的嘴，隻用眼神表達震驚。
“埃爾羅伊居然會幫助別人？！”
費倫瞬間讀懂了他們內心的呐喊。
迪倫還在表達對自己的同族感謝：“他讓海豚帶我過去，那裏很大，也很安全。”
“你見到他了嗎？”費倫問他。
小人魚遺憾地搖搖頭：“隻有海豚。”
從迪倫那裏得到的信息讓每個人都有些無法消化。回程時，整艘船都處於一種詭異的沉默中。
這種沉默甚至在回到人工島後還持續了相當長的時間。
“一定是因為小迪倫太可愛了。”最後，不知是誰突然說了這麼一句，大家才像解開魔咒一樣恢複正常。
——也是直到這個時候，習慣性準備記錄超聲波的研究員才驚恐地發現：今天，在固定的空襲時段裏，鳥群沒有來。
9.
鳥