“這不是你的錯。”費倫告訴他。
小人魚彎了彎魚尾，尾鰭被月光鍍上銀亮的光澤。
費倫問他：“你想離開這裏嗎？”
迪倫用手指輕敲著船身。他很久都沒有出聲，久到費倫以為他不會回答。最後，他說：“我們去哪裏？”
18.
關於遠洋輪的申請被發送了出去，回複來得很快，答案卻並不理想：全部的船都在執行任務，要等任務結束，至少得等上一個月。
費倫考慮過自費雇傭一艘遠洋輪，但他還沒來得及實施，迪倫就先出現了一些小狀況。
在和埃爾羅伊不愉快的碰麵之後，迪倫有很多天都隻用很低的音量唱歌。一開始，費倫和同事們都以為他是不想再被埃爾羅伊聽到他們的交談，不久，小人魚撫摸咽喉處的動作引起了他們的注意。
“那裏不舒服嗎？”一天，費倫在他又一次按揉喉嚨時這樣問他。
迪倫點點頭，輕聲答道：“不舒服。”
這個回答讓研究員們如臨大敵。他們仔細檢查了小人魚覺得不適的部位，檢查的結果很簡單：聲帶充血，有輕微水腫。聯係到幾天前迪倫尖叫的音量和時長，出現這樣的症狀並不令人意外。
費倫向小人魚解釋了產生不適的原因，也交代了需要注意的事項。
之後，他這樣安慰迪倫：“等你恢複了，我們就出發去新的海域。”
迪倫輕輕哼了一聲，表示明白。
這並不是什麼大麻煩，隻要好好休息就能恢複。大家都以為小人魚的不適很快就會消失，但它卻持續得長得超乎意料，甚至當迪倫用正常音量唱歌時還會出現走調和破音。
“小家夥這是進入變聲期了吧？”研究員們終於反應過來。
人魚的變聲期會持續多久，現有資料中並沒有準確的數據：在迪倫離開辛格海之前，他的姐姐們早已開始變聲，而現在，脫離變聲期的小姑娘才隻有一位。
變聲期的人魚需要注意什麼，大家都不知道。在參考過人類的情況之後，保證食物和睡眠的充足，以及避免過度疲勞被認為是必須的。
“既然這樣，你們就先不要急著離開了——遠洋旅行可是非常令人疲勞的。”以諾蘭教授為代表的芙愛維爾研究員們提出了這樣的挽留。
這其中或多或少存有著為埃爾羅伊爭取道歉機會的打算，不過費倫還是接受了：畢竟，小迪倫的健康才是第一位的。
迪倫對需要在芙愛維爾海多停留一段時間的決定沒有什麼異議。
他已經搬出了埃爾羅伊為他安排的“臥室”，那條價格高昂的鑽石項鏈費倫也沒再見他把玩過。小人魚的食宿現在都是在暗礁區，人工島的攝像機保證了埃爾羅伊不會輕易出現在那裏。
埃爾羅伊沒有在鏡頭前出現過，以前沒有，現在也沒有。
實際上，芙愛維爾海的主人在那天分別之後就陷入了沉寂。
費倫確信，埃爾羅伊應該聽到了迪倫想要離開芙愛維爾海的消息（諾蘭教授故意調大音量公放過這個信息），但他什麼也沒做：沒有出現在迪倫的周邊，沒有新的道歉，也沒有表示歉意的禮物。
這樣的反應讓許多人都認為埃爾羅伊是希望迪倫離開的。
但是，在一個晚霞把海麵染紅的傍晚，沉寂了好幾天的埃爾羅伊突然開始唱歌。
那是一首莫名其妙的、關於一條獅子魚的歌。
低沉而悠長的曲調裏，這條斑斕的獅子魚從一整個白天的昏睡中醒來，它抖動著自己巨大的胸鰭，氣勢洶洶地驅趕小魚。可憐的獵物被逼到珊瑚礁的角落，無處可逃。獅子魚張大嘴，突然收起所有的鰭條衝刺。獵物毫無懸念地被吞掉，獵食者又開始尋找下一個目標，周而複始。有時候，這個勇猛的獵食者也會偷懶，它會靜靜漂浮，等待不走運的倒黴鬼自己撞進嘴裏。在這片珊瑚叢中，這條獅子魚沒有天敵，它的毒素讓所有認出它的生物退避三舍。它吃掉了許許多多的獵物，留下了許許多多的後代。然後，某一天，這個囂張的家夥靜靜地漂浮起來，它的嘴或許還張著，卻再不能吞吃食物——它死去了，留下斑斕的身體、帶毒的鰭條，成為他人的美餐。