落，真是寂寞。
寂寞徹骨。
可是身邊的半老女子，何嚐不是如此？自己，至少曾經有過如懿，有過永琪，有過永琪的血脈而延續的子孫代代，有過皇帝短暫卻遠比婉嬪長久得多的恩寵。所以她有念想，有回憶，支撐著度過每一個相似又乏味的日子。所以，她懂得婉嬪的寂寞，那種無聲的寂寞，會把人慢慢地腐蝕，腐蝕成一個個蛀洞，然後風化成幽幽深宮裏一縷被風吹過的塵沙。
皇帝再度見到海蘭的時候，是在梅塢。這些年皇帝雖然關心永琪遺子綿億的起居，也對海蘭頗為厚待，但二人這般麵對麵說話，已經十數年都不曾有了。梅塢建成多年，海蘭還是頭一回來，她細細打量著梅塢的每一樣布置，已然淚盈雙睫。
皇帝拍拍她的肩，很是看重她的意見，“看看，喜歡這兒麼？”
海蘭舍不得移開目光，“梅塢，都是梅花。臣妾很喜歡。”
皇上聽完這一句，很是心滿意足，然而他談論更多的，是甫出生的皇十女和孝公主。這位皇十女自在翊坤宮中出生，便得到了皇帝的無上鍾愛。這樣深切的慈父之情，讓人恍然想起許多年前，那位同樣在翊坤宮中出生，卻早夭的五公主和宜。
皇帝又提起永琪遺子綿億的近況，唏噓不已。末了，皇帝忽來興致，取出一斛南洋明珠賜予海蘭，那明珠顆顆有鴿子蛋大小，華澤瑩然。縱然海蘭曾經跟著如懿見過色色真奇，亦是暗暗驚歎。
皇帝示意李玉將拿一斛明珠捧至海蘭跟前，海蘭隻淡淡掃了一眼，含笑謝恩，不驚不喜。
皇帝道：“聽說你成日吃齋念佛，閉門不出。延禧宮原本寒濕，不宜幽居，不如常來與朕閑話。算來潛邸裏過來的人，也唯有你和婉嬪了。”
海蘭笑著辭過，“臣妾年老遲鈍，怕答不上皇上的話。這一斛明珠……”她若有所思，“姐姐在時，喜愛珍珠。可惜在名貴的珍珠也珠黃之時。”
皇帝了然，“你想說長門自是無梳洗，何必珍珠慰寂寥？”
海蘭淺淺微笑，“不，皇上恩澤六宮，臣妾感激不盡。聽聞皇上新賜了皇貴妃一方西瓜碧璽，大若手掌。”
皇帝笑笑：“朕已命人雕琢成皇貴妃喜歡的水蓮，讓她拿在手中把玩。”
海蘭想笑，還是矜持地抿住了嘴唇，皇帝久不曾有如此厚賞，那位皇貴妃一定很感動吧。
然而皇帝並無興致繼續關於皇貴妃的話題，這個時節禦花園的梅花更得他的好感，海蘭會意，便陪著皇帝出去。
皇帝溫和的眼眸掃卻了正月寒朔的冷意，將一襲紫貂大氅親手披在她肩上。海蘭並未有任何受寵若驚的表示。皇帝對她的平靜在意料之中，輕輕挽過她的手，“愉妃，陪朕往禦花園走一走。”李玉明白，忙帶著宮人們退後十步，遠遠跟著。
冬日晴寒，天色湛藍一碧。皇帝微微歎息，“已經有數十年了吧，你沒有和朕一起走一走了。”
海蘭淺淺笑，簡短道：“是。”
皇帝略有歉意，“永琪英年早逝，你膝下寂寞，朕沒有能多陪陪你。”
海蘭恭敬而自然，“皇上為天下人操心，不必掛懷臣妾區區之身。”
皇帝駐足，靜靜凝視，“你仿佛從不為得寵失寵而在意。”海蘭的眼睛望著地下，那連理並蒂的青石板鏤刻溝壑處，積著意痕痕寒冰。天長地久，花開並蒂，也不過是僵死的凍痕，沒有活氣的期許。
皇帝見她隻是無言，不自在地咳嗽一聲，“朕知道，你不喜歡珍珠。喜歡珍珠的人，是如懿。”
他這般猝然提起這個名字，讓海蘭有些意外。她陡然抬起臉，牽動鬢邊燒藍晶石珠瀝瀝顫動。她很快鎮定下來，“因為所以的珠寶之中，唯有珍珠和生命有關，讓人覺得軟弱。所以，皇上也不喜歡珍珠。”