而唯有李玉知道，被一抬小轎抬著離開的春嬋，除了驚恐地發出啊啊之聲，再不能言。一邊看首她的嬤嬤便道：“春嬋，皇上寬厚，看在你供出那人多年的罪行的分兒上，留了一條命給你，還要我守你終老。否則你以為隻是一碗啞藥這麼簡單麼？好好惜福吧。”
春嬋無力地搖頭，忽然想起那年瀾翠身死的模樣，打了個寒戰，畏懼地卷縮起了身子，唯餘心底一聲悲苦，“瀾翠，瀾翠，從小主不肯護你的那日，我便知道遲早會走你的後路。我沒有辦法啊，隻能聽皇上的。誰，誰能拗得過皇上呢？”
春嬋的淚倏然落下，好死不如賴活，無倫她做了什麼，到底嬿婉死了，瀾翠死了，唯有她活著，哪怕是永遠緘默地活著。
彼時皇十五子永琰尚是十五歲的少年，驟然失母，底下又有更年幼的弟弟永璘，哥兒倆字是孤苦。皇帝便隻了婉嬪陳氏親與照拂。這在宮中也算是件不大不小的事，因為婉嬪陳氏雖然久在宮中，資曆既深，但到底無寵了許久，又是極默默無聞之人。而之前曾經受命撫養永琰的，也是位分既高、資曆也不淺的慶貴妃。想來婉嬪乍然受此重托，大約也實在因為她是個勤謹安分之人吧。皇帝便也格外青眼相看，雖然仍無召幸，但素日裏便按著貴妃的分例供養，也算憐她照拂兩位皇子的辛苦。
但到底，皇帝給了婉嬪如此恩遇，卻也未晉她位分。直到乾隆五十九年，才晉了婉妃之分，算是與皇帝一同安居共老了。
自然，這也是後話了。
後來那些年，皇帝的閑暇時光，多半是在長春宮思念孝賢皇後中度過。偶爾在梅塢，他也會聽著細子們唱著《牆頭馬上》，握著一方絹子出神。
戲子們悠然唱著情詞婉轉，“簾卷蝦須，冷清清綠窗朱戶，悶殺我獨自離居。落可便想金枷，思玉鎖，風流的牢獄。”
孤清長又長，在這禁城中悠悠蕩蕩。
在這孤清裏，皇帝也是倦了。他已是須發皆白的老人，愴然獨坐，頹頹無語，隻在渾濁的眼中漾滿疲憊與傷感。他右腕微微使力，一頓一轉，筆鋒強健有力，於黃箋之上鄭重寫下“傳位於皇十五子永琰”。
他的手指上凜冽的細紋，是被風霜與孤寒重重侵蝕後無聲的痕跡。他的手勢沉重卻無遲疑，將手中黃箋細細迭好，存於錦匣之中，以蠟密封。
李玉遠遠站在蘇綾蟠龍帷簾之外，見皇帝一應完成，才敢捧著茶走近，恭聲道：“皇上飲茶，潤潤喉吧。”
那錦匣似有千斤重，皇帝略略一掂，苦笑道：“朕從未做過這般事，不想，卻做得如此流暢而熟稔，仿佛已經做過許多次一般。”
李玉哪敢抬頭，彎著腰身愈發顯得佝僂而恭謹，“儲位之事關係江山命脈，皇上日夜懸心，沒有儀刻放鬆，自然熟稔。”
皇帝輕噓一聲，緩緩撫摸著錦盒上緙絲雙龍出雲的紋理，沉聲道：“不知道皇阿瑪當年，是否也如朕今日一般，如釋重負，又惴惴不安。”