書也不是來買書，隻是來問一下內有簽名的《漱石全集》值不值錢。這或許有點厚臉皮。
雖說如此，要是現在就轉身離開感覺也有點蠢，所以我決定還是先和她說說話。
書架與書架間的通道也堆了很多書，對身材魁梧的我來說行走有點困難。腳下的那些書應該沒辦法抽出來吧！那麼客人又要如何購買呢？
少女從櫃台內站起來，看來是小我很多屆的學妹，穿著我高中母校的製服。暑假中還穿著製服，可能是上午有社團活動的練習吧！
「……不是要請你們收購，隻是想請你們幫忙鑒定一下而已，可以嗎？是我外婆過去在這家店買的書。」
我稍微觀察一下對方的表情，但對方隻是默默等著我繼續說下去。我將裝著《漱石全集》的紙袋拿到櫃台上，把《第八冊從此以後》拿出來取下書盒後，將簽著名字的封麵襯頁翻給對方看。此時，少女瞇起眼睛靠了過來。
「就是這個簽名……」
「哇啊！上麵簽的是夏目漱石耶！這是真的簽名嗎？」
由於想都沒想過竟然會被反問，一瞬間我竟不知該如何回應。
「就是因為不知道這個簽名是不是真的，所以才來這裏。」
「這樣啊……恩，這到底是不是真的呢？」
少女抱起雙臂，抬頭看向我。吼！怎麼又把話丟回來啊？
「……可以請你們幫忙鑒定看看這是不是真的嗎？」
「啊，現在沒辦法，因為店長不在，我也不懂這些。」
少女很幹脆地回答。
「那麼店長大概何時會回來呢？」
我開口詢問時，少女的眉毛皺了起來。
「……店長住院中。」
她的聲音變得有些低沉。這麼說來，印象中這家書店似乎經常臨時休業。或許店主的身體並不好。
「是生病嗎？」
「不……嗯，是腳受傷……所以隻要有人拿書過來，我就必須拿到醫院請店長鑒價。啊，真麻煩！」
解釋到一半轉成抱怨，不過，就算住院也還得繼續工作這點倒是令人吃驚。看來舊書店即使遇到這種情況也無法停止營業吧！
「算了，因為是在大船綜合醫院，不算很遠，從這裏騎腳踏車，大概十五分鍾左右吧。」
「……啊，是在那裏啊！」
我不加⑤
「對不起，我是為了我外婆的書才來拜訪的。之前去了北縑倉的書店，那裏的人叫我過來……?剛才沒收到簡訊嗎？」
差點就要按下按鈕的手指停了下來，她轉身麵向放在邊桌上的筆電，瞇起眼睛盯著畫麵瞧——看著看著就滿臉通紅起來。
「……真……」
真？我傾頭表示不解後，對方像要把身體疊起來一般，深深地低下頭致歉。美麗秀發的發線朝向我。我還是第一次像這樣目不轉睛地盯著別人的發漩直瞧。
「真……真是對不起……我妹妹給您添……添麻煩……了。」
女子結結巴巴地，以細不可聞的聲音說著，邊說耳根子也變得愈來愈紅。
「勞煩您特……特地親自造訪……我是店長篠川栞子。」
終於搞清楚情況了，剛才在文現裏亞古書堂的少女是這個人的妹妹。那少女說會傳簡訊給店長，這麼說來店長已經換人了。
「以前的店長似乎另有其人，好像頭發有一點斑白。」
「……那是家父……」
「你父親？」
我仿佛鸚鵡學語般重複問道後，女子點頭示意：
「去年與世長辭了……我繼承父親的書店……」
「原來如此，還請節哀順變。」
我深深地低頭致意。去年我也失去了家人，因此對她增加了幾分親近戚。
「戚……感謝您的安慰……」
現場籠罩在一片沉默之中，她並沒有和我四目相對，隻是看著我的喉頭附近。和我的想像不同，對方的個性似乎很內向又容易怯場。當然，還是一個美女，不過卻有些出乎意料，應該說，這種個性能夠接待客人嗎？雖然事不關己，卻不免替她擔心。
「幾年前你有幫忙父親看店過嗎？」
我如此問道後，女子吃驚地稍微睜大了眼睛。
「因為就讀附近的高中，我高中時偶爾會經過貴書店的門口。」
「這……這樣……思，我偶爾幫忙過……」
女子的肩膀稍微放鬆了一下，對我似乎不再那麼警戒了。
「那個……」
女子怯生生地伸出手來，是要跟我握手嗎？帶著困惑，我放下紙袋，把滿是汗水的手往牛仔褲上擦了擦，結果她卻緩緩說道，，
「……