「那要怎麼閱讀呢？」
「用拆信刀割開閱讀。」
原來如此，恍然大悟的我停下手來——怎麼回事？那麼這本《晚年》到現在都沒人看過囉，那豈不是非常珍貴嗎？
「咦……」
我又發現一個奇怪的地方，就是在打開書本封麵後，襯頁上有著以細毛筆寫著的文字。
秉持自信而活吧 生命萬物
無一不是戴罪之予
旁邊還寫著「太宰治」這個名字。我突然覺得手中的書變得異常沉重起來。
「這是……真的簽名嗎？」
在她點頭之前，我也已經大概猜到了。這和在（漱石全集）上看到的假簽名明顯不同。彷彿隻聞其名的往昔作家，活生生地突然出現在眼前一樣。
「《晚年》是太宰治二十七歲時出版的，收錄了他過往累積的短篇集作品。不過，其中卻沒有任何一篇名為晚年的短篇作品。」
「那麼，為什麼書名會取作《晚年》呢？」
「太宰把它當作自身的遺書而寫。在成為小說家之前，太宰就曾經試圖和女子一起投水殉情，地點就在前麵不遠的腰越……之後也不斷地試圖自殺。」
這部分我也知道，太宰治最後好像是和情人一起跳入玉川上水自殺。 ▃本▃作▃品▃由▃思▃兔▃網▃提▃供▃線▃上▃閱▃讀▃
「這本書初版隻印刷了五百本，內頁沒有裁切，又附有書腰，而且還是附上簽名的全新本，或許除了這一本之外，已經找不到第二本了……雖然沒有那個打算，不過如果在我們店裏賣……應該可以訂到三百萬圓以上的價格。」
我咽了一下口水。不要說是書了，我過去從來不曾摸到如此高價的物品。
「不過，對我們來說，這本書的價值不在金額，而是太宰治寫在襯頁上的那句話。」
我再次低頭注視太宰的筆跡。「秉持自信而活吧 生命萬物 無一不是戴罪之子。」——字跡細到有點神經質的感覺，唯獨「戴罪之子」這部分的力道比較強。雖然說不上來，但卻是一句引人深思的話。
「他一定是想要鼓勵朋友，所以才寫進書裏麵吧。市麵上並沒有看過其他寫著相同字句的簽名書……『戴罪之子』這個婉轉的說法，或許有什麼隱喻在其中。雖然並沒有收錄在這本書裏，不過在那部名為《海鷗》的短篇作品中曾出現過。」
我反覆唸著「戴罪之子」這句話。
「……大家都是壞人的意思嗎？」
「未必是這個意思……就我的解讀來看，是指活著的每個人都罪孽深重吧！」
因為大家都一樣罪孽深重，所以可以秉持自信活下去的意思嗎——已經搞不清楚這到底是積極，還是消極的鼓勵了。
「感覺像是在講我一樣，所以很喜歡。喜歡一句話的感覺就像這樣吧……」
我瞪大了眼睛，這好像是第一次，從篠川小姐口中聽到她說出自己的喜好想法，「罪孽深重」這個評價倒是令人意外。或許是指自己對書的喜愛吧！
「也有人和我一樣喜歡這句話，是太宰治的超級書迷……就是那個人把我推下石階的。」
她垂下目光，注視著自己放在床上的腳。
「……那家夥是誰？」
「姓名和身分都不清楚……隻知道是很想要這本《晚年）的人。」
不知不覺間，窗外的陽光開始變暗。篠川小姐淡淡地說起發生在自己身上的事情：
「剛才也提到這本書是非賣品，是我連同書店一起繼承下來的書。父親告訴我，如果遇到緊要關頭，可以隨意處置……不過，我一直把這本書保管在主屋裏，不曾拿到其他會讓人看見的地方……除了那次例外。」
「……例外？」
「您知道位於長穀的文學館嗎？」
我點點頭。我曾去過一次，在舊洋房改建的建築物裏展示著許多名作的原稿，還有作家相關的作品等。那裏就像文學的專門博物館一樣，和鐮倉大佛一樣都是長穀的觀光名勝。
「去年因為適逢太宰治的百年誕辰，所以在文學館舉辦了回顧展，那時館方拜托我，希望能夠展示這本《晚年》，因此我就借給了對方。」
微弱的記憶在腦中甦醒。以前好像曾在哪裏聽過這件事——不，應該說是看過才對，總之我知道這件事。
「那件事我好像曾在網路上看過，上麵寫著我們店裏的書借給了某某展覽展出……」
剛開始在這裏工作時，我曾在網路上搜尋過「文現裏亞古書堂」，在舊書迷聚集的論壇上，曾有人寫過這段訊息。這麼說來，寫的或許就是這本《晚年》的事吧。
「恩，就是這件事。」
篠川小姐臉色一暗，點頭表示：
「在文學館展示時，並沒有對外告知是從我們書店借出的，不過，可能是被人發現了吧！因為祖父和父親曾經把書給來訪的客人看過…