“放肆！”趙桂棟猛一拍案：“已驗明為溺死，你卻硬要誣賴他人，當吾等一眾堂官是假的麼！”
“我，我不敢——”
“什麼我啊我的，父母官麵前，哪來口口聲聲我！單這一項，便可治你目無長官之罪！”■本■作■品■由■思■兔■在■線■閱■讀■網■友■整■理■上■傳■
“我——不，小女子——”方青淚如斷線，結結巴巴：“我，小女子不知規矩——”
“既是溺斃，趕快把你父母領下去埋了，要態度好，看在你孤苦可憐，大老爺一片體恤之心，說不定額外送你幾兩銀子棺材錢，否則，不知好歹，有你好受！”趙桂棟的目的就是堵住她，雷厲風行：“結案！”
方青呆住，看看不遠爹娘慘死的模樣，再看看準備拂袖而走的官老爺，忽然撲上，趙桂棟冷不防她，大驚：“幹什麼幹什麼？想造反不成？”
於虎攔住了少女，少女反手將他腰刀拔下，趙桂棟一下退開數步，以為她要拚命，連叫左右，孰料少女卻將刀橫於自己頸間：“方青以自己性命對天發誓，所言字字屬實，無一虛假！四老爺若不相信，方青願自刎於四老爺前，蒼天在上，為我爹娘伸冤！”
“別——”
但來不及了，少女閉目使力，順著脖子一劃。
“錚！”
一塊小石子彈過來，少女的手一抖，刀鋒偏開，肩頭帶出一線血絲。
眾人矚目。
寧卓非飛奔而來：“方姑娘，不可做傻事。”
趙桂棟看隨後而來的劉清，如釋重負，也管不得場上情景如何，問：“怎麼樣？”
劉清低聲：“事兒是真的。捂住。”
趙桂棟明白了。
“寧卓大哥——”方青本抱著必死的心情，卻又活轉回來，不亞於從鬼門關走過一遭，小小年紀何曾經過如此大風大浪？幾乎將她一生的經曆耗盡，不由倒在他懷中，啞聲大哭。
寧卓非十分尷尬，特別是劉清兩道若有所思的目光如芒在背，他覺得自己卷入了一個不該卷入的漩渦。可是，聽著懷中將近破碎的嗓音，他又不忍半途不管，隻得將她推開，努力裝作漠然，道：“如果真要為父母報仇，就該讓大老爺慢慢審。”
“不錯，”趙桂棟接話，“方氏，老爺我再問你一遍，你想清楚答，當堂驗證，你父母是落水溺死，是也不是？”
“……”
看來她被嚇倒了。趙桂棟洋洋得意：“否則，大刑伺候。”
要用刑？圍觀者驚詫一片，且不說婦女從來少上堂，刑具更是罕用，看來四老爺是來真的，隻怕這內情是申不了了。
就在大家的屏氣凝聲中，少女應話了。
“當然不是！”這樣的擲地有聲，連寧卓非也為之側目。
“好哇，”趙桂棟氣得牙癢癢，“公然藐視司堂，來啊！”
“在！”
“掌嘴！”
掌嘴就是打嘴巴，打人打臉，這在西南三州被認作奇恥大辱，特別是未出閣的少女，哪怕是自己父母的責罰，也有因而羞憤輕生的。而衙門規矩又格外不同，叫“吃皮巴掌”，差役專用一個皮套子，一則扇得更用力，二則也不會打得自己手疼。
於虎使個眼色，左右早帶了一套刑具過來的，當即帶上皮手套，請示：“打多少？”
趙桂棟道：“先賞她三十，看她老實不老實。”
於是差役走上去，對寧卓非道：“非哥，請讓開。”
寧卓非略略猶豫，返頭，對上那雙倔強的眼睛，所有勸的話無條件咽回。
他讓到一邊，差役伸手在方青左臉上以順雷不及掩耳之勢就是一掌，