反手右麵跟著順勢，方青還沒反應過來，但聽“劈劈啪啪”一陣響，不多時三十個皮巴掌打完，眾人看去，小姑娘雙頰腫得老高，滿嘴是血。
“怎麼樣，”趙桂棟道：“還敢亂說麼？”
然而偏偏起了反作用，這一頓非但沒使方青怕，反而打出她一肚子憤怒，以及前所未有的通透。
“我爹娘就是二老爺府裏的人害的，四老爺越打，越證明做賊心虛！”
此言一出，無不大驚！
趙桂棟絕沒想到竟碰到如此頑固，此時如果不能表示，隻怕事情會演變得越發嚴重，再想想若她今日咬住不鬆口，一旦大老爺回來，以他作風，馬上就是軒然大波！由此想得愈深，將心腸一橫，決定要動大刑了！
“好個奸刁婦人，竟敢信口胡攀，亂汙朝廷命官，今日不徹底治治你，不知道本朝法之峻厲！上拶指！”
縣一級的大刑，女用拶指，男用夾棍，道理是一樣的，隻是一個在手，一個在腿。於虎暗幸自己準備充足，將五根七寸長的小圓棍捧上來，拿麻繩串住，兩個差役，套住方青的左手，使勁一收，十指連心，痛徹心扉，少女登時額上汗如豆大，用不著三收三放，淒厲的喊叫起來。
趙桂棟冷笑：“諒你不敢不老實，說，你父母是怎麼死的？”
“……”
趙桂棟大喝：“還不說實話，收！”
拶指嘎嘎作響，聞者不忍卒睹。方青眼前金星亂冒，身子亂縮亂抖，隻求鬆刑，連個痛字都喊不出來了。
趙桂棟抬一抬手：“說嗎？”
仿佛過了一百年那麼長，倒在地上的少女額發濡濕，嘴唇動了動。
“我招……”
“很好。”大刑之下，諒你不敢不招！趙桂棟環視四周：“大家都聽好了，這是她自己說的。把人架起來！”
差役一左一右拉起少女的兩支胳膊，讓她跪正，少女喘著氣，心有不甘，可是禸體的痛楚實在悚懼：“我、我爹娘是……是……”
趙桂棟洗耳恭聽。
“是……”
正是關鍵處，聽街外馬蹄聲疾馳，縣中騎得上馬的極少，大家回頭去看，白衣翩翩，麵如冠玉，宛若天神下凡。
馬以極漂亮的姿勢停住，人群如退潮般讓開道來，隻聽馬上人冷然道：“四老爺，審案有原告，有被告，從未聽說被告未到而先打原告的，不知依據哪條哪律，說來本縣聽聽？”
剛才還威風八麵的趙桂棟啞口無言。
方青勉力抬頭，看清馬上那人，……是他？
郡守生辰
十月廿三是沈黎郡守沈傳師的生辰，這天大早，從各縣來的獻敬就不斷有人送上門，加上本地的同僚誼屬，車如流水馬如龍，真個把郡守府圍個水泄不通。
“棠溪縣——”報禮的以洪亮的嗓門唱：“三尺高翡翠玉瓶一對，玲瓏棋盤一副，蠶叢錦緞十匹！”
“荻隴縣——白色無暇玉璧一雙，血燕兩窩，瑪瑙石屏一幅！”
“元歸縣……”
“嗬，好家夥，沈郡守這些轄內的孝心都很足啊！二哥，看來咱們小估了他。”
大堂披著繡金帔麵的一排上座上，一名紫衣青年手玩折扇，朝身旁五官深邃的另一青年說。
沈傳師正好送完一批客，無巧不巧聽到這話，笑道：“承蒙三公子看得起，茶水可還入口？”
紫衣青年笑：“入口，入口，上好毛尖，要是還入不了口，我們宗姬府都不知道喝什麼了。”
“三公子說笑。”沈傳師轉向眉目深邃的青年：“二公子今日能大駕光臨，實在蓬蓽生輝。”
“這話你剛才說過啦！”三公子無聊道。