事實上，當時她腦袋裏裝的唯有時裝，朝朝暮暮無時不在思考時裝。當然實際上她沒有趕時髦的餘地，隻是不厭其煩地翻看從哪裏弄到的時裝雜誌依樣畫些素描，或者在練習本上永無休止地描繪浮上腦海的衫裙。她自己也不明白何以對服裝這般如醉如癡。也許因為在滿洲時不時擺弄過母親的西式套裝的緣故，肉豆蔻說。母親衣服多也喜歡衣服，西服和服多得箱子幾乎裝不下。少女時代的肉豆蔻每有時間就拉出來又看又摸。但臨回國時衣服不得不大半扔在那裏，而騰出背囊位置來一個個塞食物帶走。母親展開要下次即將賣掉的衣服久久歎息不已。
肉豆蔻說：\"對於我，服裝設計是通向另一世界的一扇秘門。打開那扇小門，裏麵就是為我一個人準備的廣闊天地。這裏，想象就是一切。隻要把自己要想象的東西頑強地神奇地想象出來，你就可以因此遠離現實。最使我高興的，是它不用花錢。想象一分錢也不用花，豈不好極了？在腦海中描繪花枝招展的服裝並把它移到紙上，不但使我遠離現實耽於夢想，而且成了我人生必不可少的內容，如同呼吸一樣當然而自然。因此，我想大概任何人多多少少都是這樣做的。而當我明白其他人一來不怎麼做二來想做也做不好的時候，我便這樣想道：我在某種意義上與別人不同，所以隻能選擇與人不同的人生道路。\"
肉豆蔻從高中退學，轉進西服裁縫學校。為籌措學費央求母親從所剩無幾的寶石中賣掉一個。她在那裏從裁縫到設計學了兩年實際技術。裁縫學校畢業出來，租了間宿舍開始一個人獨立生活，一邊打工縫縫織織，晚間又當女侍，一邊到服裝設計專門學校學習。畢業之後，進人一家高級婦女時裝公司工作，如願以償地被分配到設計部門。
她無疑具有獨創性才能。不僅形象圖畫得出色，看法想法也獨辟蹊徑。肉三蔻腦袋裏裝有想做什麼的明晰圖像，而且不是對他人的效仿，而是自己心中自然浮現出來的。她能夠像大馬哈魚溯流而上直至大河源頭那樣無窮無盡地追索圖像的細部。肉豆蔻廢寢忘食地工作者。她以工作為樂，腦袋隻有早日成為合格服裝設計師的念頭。她不想切外邊玩，如何玩也不知道。
不久，肉豆蔻的工作得到上司承認，其流暢奔放的設計線條贏得了上司的賞識。幾番見習過後，被委任獨立負責一個小部門的工作。這在公司內可謂破例提拔。
肉豆蔻的工作實績逐年穩步進展。後來不僅公司內部，外麵不少同行也開始對其才華和精力流露出興趣。服裝設計這個世界既是封閉的，在某一方麵也是公平競爭的社會。自己設計的服裝拉到多少訂單，無可辯駁地顯示出設計師的實力。具體數字一出，勝負一目了然。非地有意同別人競爭，但實績說明一切。
肉豆蔻一直埋頭工作到二十五六歲。那期間她問很多人相識，有幾個男子對他表示過好感，而她同他們的關係卻淺嚐輒止。她無論如何都無法對災肉之軀的人懷有很深的興趣。肉豆蔻腦袋裏滿滿裝著服裝圖像。較之實實在在的人，她覺得服裝設計圖更為有血有肉活龍活現。
但二十七歲時，在服裝界新年晚會上認識了一個相貌奇特的男子。男子臉形雖還端莊，但頭發亂蓬蓬的，下領和鼻端尖如石器。看上去與其說是婦女服裝設計師，更像是個狂熱的宗教活動家。比肉豆蔻小一歲，瘦如鋼筋，眼睛深邃無底，富有挑釁性的視線存心讓人不舒服似地到處掃描。然而肉豆蔻從那眸子中發現了自身的投影。對方當時隻是尚不出名的服裝設計新手，兩人見麵也是第一次。當然其傳聞肉豆蔻是聽到過：有特異才能，但傲慢自私動輒吵架，幾乎無人喜歡。