\"嗯，牛河先生，\"我說，\"可以的話，想兩個人單獨談談。下車找個安靜地方好麼？\"
牛河困惑地蹩了下眉頭，抬起短粗胳膊瞥了眼表。\"是啊……作為我心情上也想跟你慢慢聊聊，……不騙你。隻是我這就要去一個地方。就是說，有件迫不得已的事。所以這次就算了，等下次另找時間……你看這樣不可以麼？怎樣？\"
我略略搖下頭。\"一小會就行，\"我緊緊盯視對方眼睛，\"不耽誤你更多時間，你非常忙我也完全知道。但你所說的下次另找時間，我覺得我們兩人很可能再沒什麼下次了。你不這麼覺得？\"
牛河對自己若有所培似地輕輕點了下頭，卷起雜誌插過衣袋。他在腦袋裏大約盤算了30秒，然後說道：\"也罷。明白了。那就下站下車，邊喝咖啡什麼的邊聊30分鍾吧。那件迫不得已的事由我想法安排就是。和你在這裏巧遇也是一種緣分。\"
我們在田町站下來，出站走進一家最先看到的小咖啡館。
\"不瞞你說，我是準備再不見你的了。\"咖啡端來後牛河首先開口，\"畢竟一切都已完結了。\"
\"完結了？\"
\"實話實說吧，我在四天前已經辭去了綿穀升先生那裏的工作。是我主動請辭的。事情倒是很久以前就有所考慮的。\"
我脫去帽子和大衣，放在旁邊椅子上。房間有點熱，但牛河仍穿著大衣。
我說：\"所以前幾天往你事務所打電話也沒人接嘍？\"
\"是那麼回事。電話線拔了，事務所退了。人要出去還是痛痛快快出去才好。拖泥帶水的我不喜歡。這麼著，眼下我是不為任何人雇用的自由之身。說好聽點是自由職業者；換個說法，也就是所謂無業遊民。\"牛河說著微微一笑。一如往日的皮肉之笑，眼睛全無笑意。牛河用小羹匙攪拌已放入奶油和一匙砂糖的咖啡。\"喂岡田先生，你肯定是要向我打聽久美子女土吧？\"牛河說，\"久美子女士在哪裏啦幹什麼啦等等。如何，對不？\"
我點下頭。隨即說：\"但首先想聽聽你為什麼突然辭去綿穀升那裏的工作。\"
\"真想知道？\"
\"有興趣。\"
牛河啜了口咖啡，皺了下眉，看著我。
\"是嗎？哦，叫我說我當然奉告。不過也並不特別有趣，這個。實在說來，一開始我原本是懷著一蓮托生的心情，準備跟綿穀先生跟到底來著。以前也說過，綿穀先生這回出馬競選，靠的是原封不動接收老綿穀先生的選區地盤，我當然也一起轉給了綿穀先生。這場變動並不壞。客觀地說，較之侍候來日無多的老綿穀，還是新綿穀有前途。我本以為綿穀升這個人如此發展下去，可以成為這個世界上相當可觀的人物。
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\"盡管如此，''''永遠跟定此人''''的心情---也可以說是忠心吧---不知為什麼卻是一絲半點也沒有。說來或許奇怪，我這人也不是就沒有效忠之心。跟老綿穀那時候，又是拳打又是腳踢，待遇簡直跟耳屎差不多。相比之下，新綿穀客氣得多。可是，岡田先生，世上的事就是怪，老綿穀那裏我基本諾諾連聲地一直跟下來了，而對新綿穀卻沒能做到。你知道什麼緣故嗎？\"