康德的純粹理性就意味著人們的理性要從常識性的見解中解放出來，因為客觀認識的必然性與普遍性並非源自客體，而是源自認知主體，也就是人本身。有一些先天條件在邏輯上先於經驗又決定經驗，這就是“先驗”。至此，康德完成了認識論上的“哥白尼革命”，這一革命的核心正是“人為自然界立法”。
之所以說這場思想變革是哥白尼式的革命，正是因為在康德之前，人的觀念需要圍繞著對象符合對象，這種思路類似於太陽要圍繞著地球轉，但是康德卻指出，不是觀念要符合對象，而是對象需符合觀念，世界是人根據自身的認識條件所認識的世界，康德的革命類似於指出了地球是圍繞太陽轉。
康德的純粹理性的威力直接波及了上帝，人們靠感官所能捕捉到的影像不能代表真實世界而隻能代表太虛幻境，人們用有限的感官功能去體察上帝和靈魂存在無異於癡人說夢，沒有人有權力可以武斷地承認上帝的存在。對此，詩人海涅曾一針見血：“康德呀，康德，你這慘無人道的無神論者。你用無情慧劍把上帝、天使趕盡殺絕，屍骨堆山。從此後，在苦難中的人們無處訴苦，無處求援。”厚道的康德也意識到自己的哲學要是太徹底會破壞宗教，加之康德忠實的仆人蘭泊因為上帝受到如此不公正的對待，整天哭天喊地，抹淚擦鼻，康德也實在看不下去：“可憐的老蘭泊必須有一個上帝，否則苦難中的人們不是永遠處於絕境麼？”於是，為了憐惜上帝，寬慰仆人，老好人康德盡管用純粹理性否定了上帝，卻又決定用實踐理性使上帝借屍還魂、死而複生。老仆蘭泊這才破涕為笑。
1788年《實踐理性批判》出版，這本書回答的正是康德提出的第二個問題和第三個問題——“我們應該做什麼”與“我們能夠期望什麼”。純粹理性講的是人類的認識問題，實踐理性講的則是人的道德行為，即理性在道德上的功能。實踐理性要高於純粹理性，人的認識最終還是要為道德服務的。實踐理性要想讓道德行為成為可能，就必須肯定三個假設：人的自由、靈魂不死與上帝存在。這三個假設將人的道德價值提高到自我與上帝的高度上來，也就是康德所謂的道德形而上學。在書中，康德主要討論了倫理學問題，闡明了人的倫理行為的動力和規範，從倫理道德和信仰的角度說明設定上帝存在、靈魂不滅和意誌自由的意義。1790年《判斷力批判》出版，它試圖回答第四個問題——“人是什麼”。實踐理性會影響純粹理性，道德會影響人的知識，自由必定影響了必然，而《判斷力批判》就旨在解決前兩個批判中闡明的必然和自由之間的對立。溝通純粹理性和實踐理性的橋梁，訴諸以審美，就叫作判斷力，判斷力在美學和自然界的作用正是把必然和自由結合起來達到最後的和諧。人，理性的完整的人，把純粹理性與實踐理性統一起來。
《純粹理性批判》《實踐理性批判》與《判斷力批判》這三本書就是後人嘴裏的“三大批判”，以1770年的那篇就職論文為界，康德的學術思想存在著轉折點。從大學畢業到1770年，這段時期被稱為“前批判時期”；從1770年發表就職論文並陸續完成三大批判，這一時期被稱為“批判時期”。“前批判時期”的康德側重於研究牛頓力學自然科學，受萊布尼茨哲學影響很深；“批判時期”的康德集中研究認識論、倫理學和美學，並對獨斷論展開了批判。
“三大批判”之後，德國各大高校與思想界掀起了一陣“康德熱”，德國所有高校哲學係學生必修課之一就是康德哲學。康德的“三大批判”的確是氣勢磅礴，高瞻遠矚，氣象萬千。康德本人如同一位兼容並蓄的戰略家，他的學說取眾家之長，摒各家之短，縝密細致地推論演繹出屬於自己的龐大哲學體係。近代哲學在康德這裏彙集，現代哲學又從康德這裏出發。
偶像康德也有偶像——盧梭。盡管此時的盧梭已慘遭妖魔化、歪曲化，可康德卻對盧梭充滿了敬慕，且矢誌不移。在武俠小說裏，總有年輕的後生貪戀地追求武功，想成為武林第一，統領江湖，技壓群雄的大俠，為防止其練武走火入魔，根據劇情需要，這時就會有江湖前輩跳出來點化他：“武功不過是器械拳腳，俠之大者，理應為國為民，武功的精神是為了天下芸芸眾生，不然一招一式也會淪為暴虐的爪牙。”後生從此大徹大悟，後來果真成為除暴安良，揚善除惡的一代武林大俠。盧梭對康德的點化正是在此。年輕的書生康德貪婪地追求著知識，將推動知識發展視為人生最高追求，自然免不了點文人清高。盧梭的書籍和思想及時糾正了康德的觀點：人類的思想之上還應有著人類的尊嚴、權利和自由，如果一個思想者的思想不能幫助人類確立自身的權力和自由，那他就什麼也不是。康德如夢初醒，從此放棄純粹思想之說。對於沒事了就喜歡仰望星空並關注內心道德律的宅男康德而言，他這一生的基本課題也就這兩個：科學與自由。康德沿著牛頓的自然科學體係和盧梭的自由學說之路，全麵地考察了人類社會。
康德曾提出個大名鼎鼎的哲學概念：“二律悖反”。所謂二律悖反，簡單地說，就是關於同一個問題，雙方各形成了自己的學說，兩種學說相互矛盾，卻各自成立。二律悖反有點類似於我們口中的兩個人吵架“公說公有理，婆說婆有理”，公與婆的說法盡管矛盾，但你無論聽哪一方的傾訴，都覺得他是對的。於是問題來了，兩個人都對，那究竟什麼是錯的？