為了徹底粉碎經院哲學，在全社會展開“關於真理標準問題的大討論”，培根號召人們要“愛實驗、愛知識、愛科學”，他以知識論為哲學研究的中心，改造人們的知識，提出了“四假相說”，決心破除這“四舊”，實現哲學與科學的偉大複興。所謂“四假相”就是人們認識道路上的四種誤區和障礙。
種族假相：源於人類天性的假相
一種根植於人的種族和天性之中的假相，人們總以人的感覺和理性為尺度，而不按宇宙自然的本來尺度去認識事物，將人的本性強加於客觀，最終歪曲了事物的真相。種族假相是一種集體假相，全人類共有，它源於人類的虛偽、自私、狹隘、無能等。“人的理智就好像一麵不平的鏡子，由於不規則地接受光線，因而把事物的性質和自己的性質攪混在一起，使事物的性質受到了歪曲，改變了顏色。”
洞穴假相：個體生命的假相
一種個體假相，每個人在經曆、教育、背景、性格、價值追求和思維方式等方麵存在著差異，人們在認識事物時，往往把自己的個性滲透到事物中，歪曲了事物的真相。正所謂一千個讀者心中有一千個哈姆雷特，“每個人都有自己的洞穴和窠臼，使自然之光折射而變色。”
市場假相：人們交往時因語言概念混亂產生的假相
人們交往時由於語言的不確定和概念的不嚴格而產生的思維偏見與混亂。就好比眾商販在市場上兜售商品，有的商品是假冒偽劣，以次充好。語詞的多義、不準確以及理解的混亂十分容易形成市場假相，經院哲學吃飽了沒事幹玩弄概念就屬於典型代表。
劇場假相：對權威的盲從
人們盲目迷信權威或當時流行的各種思想、科學、體係從而形成的錯誤認識。人們順從迷信的體係和思想就如同舞台上的一出戲劇，戲劇情節盡管精彩迷人，但劇本是編造出來的，人們崇拜和信仰的是一種假相。經院哲學對亞裏士多德的崇拜，就是劇場假相。一種占統治地位的思想、一種意識形態都可能造成劇場假相。
這四種假相中，世界成為人類思想的奴隸，人類思想又成為文字的奴隸，思想和文字又成為占統治地位思想體係的奴隸。這四種假相的存在給人類的認識之路布滿了荊棘。人類要想正確認識事物，必須打破假相，擺脫束縛。四假相說的確一針見血直指人心。然而，對於人類而言，隻要人之為人，我們就永遠也無法擺脫自身的缺陷，正是這些缺陷組成了人本身。培根的四假相說與其說要摒絕謬誤，不如說它第一次使人類認識到自己的局限性。
培根的哲學不以上帝為對象，而是把自然視為對象。哲學的任務是為了研究自然，進而控製自然。培根被譽為“近代實驗科學的真正始祖”。他主張哲學和自然科學聯姻，並為發展自然科學而奔走相告著。關於科學工作，培根在《新工具》中曾有個妙趣橫生的比喻，他用三種昆蟲的行為闡釋了不同的研究方法：“曆來處理科學的人，不是實驗家，就是教條者。實驗家像螞蟻，隻會采集和使用；推論家像蜘蛛，隻憑自己的材料來織成絲網；而蜜蜂卻是采取中道的，它在庭院裏和田野裏從花朵中采集材料，而用自己的能力加以變化和消化。科學的真正任務既非完全或主要地依靠心的能力，也非隻把從自然曆史和機械實驗收來的材料原封不動、囫圇吞棗地累置在記憶中，而是把它們變化過和消化過而放置在理解力中。”從事著知識搬運工的螞蟻，關進書齋搜腸刮肚的蜘蛛，都不是真正的科學家。真正的科學家是蜜蜂，它懂得吸收，消化和創造。