那時，蘇妻正辛苦地洗著衣，蘇格拉底正辛苦地滿大街追求著“善”：
蘇格拉底問學生：偷盜欺騙賣人為奴是善行還是惡行？
學生回答：惡行。
蘇：那欺騙敵人，賣俘虜的敵人為奴就是惡行了？
學生：這是善行，我說的是朋友，並非敵人。
蘇：如你所說，偷竊朋友是惡行，可是你朋友假設要自殺，你偷竊他準備自殺的工具，這是惡行嗎？
學生：是善行。
蘇：對朋友欺騙是惡行。在戰爭中，軍事統帥為了鼓舞士氣會對士兵說援軍即刻就到，但實際上並無援軍。這是惡行嗎？
學生：這是善行。
關於“善”是什麼，學生被蘇格拉底成功地攪糊塗了。
蘇格拉底這種利用言說產生辯論、導向真理的方法被後世稱為“辯證法”。“辯證法”的希臘文原意是“通過談話交流看法”。不過，辯證法並非蘇格拉底的原創，辯證法最早的創始人是蘇格拉底的對頭——芝諾。芝諾後來被辯證法大師黑格爾在《哲學史講演錄》中點名誇獎：“芝諾是辯證法的創始人……他主要是客觀地辯證地考察了運動。”
在此，我們有必要先了解下芝諾的貢獻：關於烏龜賽跑的大名鼎鼎的芝諾悖論。
從前，有隻跑得很快的烏龜和飛毛腿阿克琉斯比賽賽跑，烏龜領先100米時，阿克琉斯開始起跑，請問，誰能贏了這次比賽？
芝諾的答案：烏龜，且阿克琉斯永遠追不上烏龜。
阿克琉斯追上100米時，烏龜已經向前挪到了A點；當阿克琉斯追上這段距離到達A點時，烏龜又前行一小段距離到了B點；當阿克琉斯到了B點，烏龜則到了C點，以此類推，無論時間長短，烏龜總是可以前進一些距離，因此，阿克琉斯永遠趕不上烏龜。
但現實中，阿克琉斯很快就會捉住烏龜。
芝諾悖論的本質是探討運動是否連續，時空是否無限可分。
蘇格拉底的反詰式方法正是來源於芝諾方法的啟發。就這樣，蘇格拉底整天在城邦裏唾液橫飛地和人們討論著什麼是正義，什麼是美德，什麼是幸福……蘇格拉底的反詰充滿了智慧的戲謔，他會牽著你的鼻子，讓一個原本以為自己什麼都懂了的人，繞了一大圈之後，否定了自己，也得不到任何結論，而此時，蘇格拉底也不會下任何結論。
蘇格拉底認為自己的這種方法就是“思想助產術”，自己是“思想接生婆”，通過自己的啟發和誘導，幫助人們重新把握正確的知識。接生婆照料嬰兒，思想接生婆照料靈魂。芝諾曾有個比喻，人的知識是一個圓圈，無知是圓圈外的空白，一個人的知識越多，他的圓圈就越大，他所接觸的外部空白也就越大。蘇格拉底同意芝諾的說法，在他看來，一個越有知的人才能自知無知。蘇格拉底經常說：“我隻知道一件事情，那就是我一無所知。”
蘇格拉底的名言是“認識你自己”。“認識你自己”本是德爾斐智慧神廟上的箴言，蘇格拉底將它作為哲學問題重新提出。在蘇格拉底看來，隻有了解了人自己，認識人自己的德性，審視人自己的心靈，才能真正把握宇宙和自然界。蘇格拉底批判地繼承了智者學派，將哲學從研究自然的角度，轉向研究人本身。從蘇格拉底開始，人的知識以及倫理問題開始普遍成為哲學家的研究領域，在此意義上，蘇格拉底是第一個把哲學從天上拉回人間的人。