林彪在向三縱、二縱、炮縱仔細了解了攻克義縣的經驗之後，對攻克錦州也做出了大挖交通溝的決定。就在10月7日，林彪下達了這樣的命令：
（一）每個師需以６個營的兵力（2/3的兵力）全部用於挖交通溝，隻留下擔任尖刀的部隊在後麵進行充分的突擊準備。絕不可隻依靠少數部隊挖交通溝。
（二）挖交通溝時，要有不怕傷亡、不怕疲勞的精神，大膽進至距敵五六十米處，沿途擺開，由前向後挖，前後同時挖。
（三）每個師要挖五條或三條交通溝。
（四）每條溝須高寬各一米五。
（五）挖溝時先須以臥倒姿勢挖臥溝，然後逐漸挖成站溝。要不怕疲勞，隻要我肯挖交通溝，則不管敵火如何激烈，工事如何堅固，都將使其喪失作用。
（六）以上指示必須堅決執行，不可懶散怕疲勞不執行。
今後東北全軍的基本任務是攻大城市，故各部須在此次挖溝中，在思想上與作風上，打下堅固基礎。這樣，今後作戰就增加了重大的必勝因素。
林彪這個命令堅決而具體，各部隊立即執行。攻城的大軍似乎在一夜之間變成了工兵部隊，從農村參軍的戰士挖起溝來得心應手，進度極快，一個夜晚就可以把交通溝挖到敵人的陣地前。後來的事實證明，林彪的這一決定是正確的，縱橫在戰場上的交通溝在攻堅戰中起到了十分重要的作用。
我軍對錦州外圍的攻擊是從9月12日由二兵團開始的，南下的各縱隊到達之後，陸續按東野總部的命令對外圍各陣地進行掃蕩。在戰鬥中，有的表現極為出色，也有的出現了若幹問題。在總攻開始之前，東野總部對各方麵情況進行了總結，對較為嚴重的問題做了處理。為了讓大家吸取教訓，保證決戰的順利進行，10月8日，林彪向當時正在作戰的各部隊發出了以下的情況通報：
我九縱在去年冬季作戰中表現戰鬥作風甚差，經過東總指出後他們全縱奮發努力，今年來表現得能攻能守，26號錦州外圍戰鬥中，二十五師一個連的兵力控製白老虎屯陣地，敵四個主力步兵團配合11輛坦克、五六架飛機向他們進攻，該連頑強死守，傷亡過半；在最危急時，全連指戰員將表打碎、鈔票焚燒，準備全部犧牲，但最後由我反擊將敵擊退，保持了陣地並擊毀坦克二輛，俘敵數十人，斃傷敵數百人。戰後全連指戰員均記大功三次。這一戰例盼你們很好發揚，九縱是新部隊尚能做到，四縱更能做到，十一縱的底子亦不比九縱差，也應做到。主要是自上而下到每個指戰員都下決心，就能創出光輝戰績，使敵膽寒，使我全軍勝利得以保證。
八縱一個連5日守錦州工業區小紫荊山，敵向其進攻，該連長畏縮放棄陣地，已於昨日公審槍決。八縱此次錦州附近作戰遠落於九縱之後，可見不努力者即落伍。
這份電報是軍史研究工作者在研究第四野戰軍戰史時從當時的電稿中發現的。這份電報說明，在決戰前夕，東野總部用眼前的實際例子，為指戰員們做了一次生動的戰前動員，用鋼鐵的軍紀懲治了臨陣脫逃的膽小鬼，同時為大家樹立了又一麵學習的旗幟——九縱二十五師守衛白老虎屯的英雄連隊“白老虎連”。這個連隊，就是二十五師七十四團一連。
一連是和九縱的大部隊一道在9月11日從北邊插至錦州與義縣之間的。東野總部給九縱的任務是切斷義縣和錦州之間的聯係，阻擊從錦州向北援救義縣的敵軍。當範漢傑派出暫二十二師向北，欲解救義縣被圍之敵的時候，就被我九縱阻擊在葛文碑和薛家屯一帶，東野總部命令九縱和八縱將其包圍，予以全殲。範漢傑眼見暫二十二師一出擊就被包圍，決定放棄義縣，先把暫二十二師救出來，同時也為保護錦州北麵的陣地。24日，九縱二十五師在師長曾雍雅的率領下，穿插到了錦州北麵，阻擊從錦州城中向北攻來的敵援兵。援兵不少，是六十軍的一八四師和暫編十八師整整兩個師。敵人以坦克開路，再以鐵甲車掩護步兵進攻，戰鬥相當激烈。由於所處的位置與任務都十分重要，所以二十五師的戰事由東野總部直接指揮。二十五師七十四團的一連，就是在這種情況下在白老虎屯與敵人惡戰的。