雖然許敬宗從貞觀十七年後升遷的速度也不算慢，然而跟同時期的馬周和劉洎比，他幾乎相當於原地踏步。馬周和劉洎起步都比他晚，馬周在貞觀初年還是白丁，劉洎則是武德年間的降官，然而這兩個人，都在李世民的提攜下迅速攀升，最後都成為與長孫無忌、房玄齡並列的宰相團成員。
再看許敬宗，隋末就仕途起步，曆經武德九年、貞觀二十三年，光是在大唐王朝就混了整整三十二年，然而到李世民駕崩，他連個正三品都沒混上。
跟同為十八學士的長孫無忌沒法比，跟馬周和劉洎這些平步青雲的人也沒法比，三十多年宦海沉浮的許敬宗，心中有比他人更多的失落。
進入高宗一朝，許敬宗總算借著皇帝的光，升任禮部尚書，這一年許敬宗已經五十七歲了。
由禮部尚書進位宰相團並非難事，然而在這個關鍵的時刻，許敬宗又栽了一個跟頭。
起因是他嫁了一個女兒。
許敬宗把女兒嫁給了嶺南部落酋長馮昂的兒子。馮昂雖然已經歸順唐朝，但他的身份還是嶺南部落酋長，在正統讀書人看來，這就是蠻酋，有身份的家庭是不會跟蠻酋通婚的，他們認為這樣跌份，有失體統。
許敬宗毅然決然地將女兒嫁了過去，為了民族的融合，為了國家的統一，當然更多是為了錢，因為馮昂給的錢很多，讓許敬宗動了心。
延伸說一句，玄宗朝那位有名的太監高力士是馮昂的後人，隻是高力士從小被姓高的宦官收養，便姓了高，其實他祖上姓馮。
許敬宗貪財嫁女迅速被禦史彈劾，於是再次被貶，從禮部尚書被貶為鄭州刺史。
兩年後，許敬宗總算回來了，出任衛尉卿，這個職務是管理宮廷軍械，品級從三品，與禮部尚書的正三品還有差距。
略讓他欣慰的是，他還能監修國史，同時還是弘文館學士。
朝廷大權依然掌握在長孫無忌手中，長孫無忌從貞觀初年一直紅到了現在，差不多有三十年了；許敬宗呢，除了短暫地出任過禮部尚書，多數時間他連正三品都不是，更談不上成為宰相了。
時間走到了永徽五年，黑暗的天空中終於出現一絲光亮，武則天與王皇後的爭寵讓許敬宗看到了希望。他希望變革，他希望易後，隻有改變現狀，他才有揚眉吐氣的機會。
永徽五年，他六十二歲，渴望變革本應該是年輕人的專利，而六十二歲的許敬宗時刻在渴望著變革。
他看透了易後背後的局，這次易後表麵上爭奪的是皇後之位，實際上卻是李治和武則天的一箭雙雕：他們希望通過易後，既把現在的王皇後拿下，同時將權傾朝野的長孫無忌放倒。
這是李治和武則天的如意算盤，同時也是許敬宗的算盤，現在他們把算盤珠子撥到了一起，一拍即合，各取所需。
在許敬宗自發對長孫無忌遊說時，他還隻是從三品的衛尉卿，不久他的心跡被李治和武則天知曉。永徽六年九月，許敬宗由衛尉卿升任禮部尚書，重回正三品的行列。
在他的鼓吹之下，李治堅定了換後決心，並在李的默默支持下，成功將王皇後廢黜，由武則天繼任皇後。
易後大獲成功，許敬宗站對了隊。
在冊立皇後、擁立太子的過程中，許敬宗處處敢為人先，深得李治和武則天的信任。
無利不起早，起早必有利，許敬宗的盡心盡力很快收到回報，公元657年，六十五歲的許敬宗被擢升為侍中（最高監督長），這標誌著他終於成為真正的大唐高官，終於成為宰相團的一員。
為了這一天，許敬宗已經奮鬥了四十多年。
一年後，原中書令李義府被貶出長安，空出來的中書令職位由許敬宗接任。此時，朝中已無長孫無忌、褚遂良、於誌寧、柳奭、來濟、韓瑗的蹤跡，他們或死或貶，而那個曾經被長孫無忌當麵多次嗬斥的人成為皇帝的新寵，他所受的恩寵，無人可比。
隨後的十幾年，許敬宗一直受盡恩寵，在此期間，曾經與他相提並論的李義府已經被流放巂州，老死在那裏，而許敬宗在長安受到的恩寵一切如舊。
公元666年，許敬宗七十四歲，這一年他又得到了格外的恩寵，他與李因年老行動不便，李治格外恩準兩人可以騎小馬一直到禁宮門口，從而大大降低他們上朝的勞累程度。
恩寵便是如此撲麵而來。
盡管許敬宗受盡恩寵，但他口碑不佳，人品遭到廣泛質疑，與他同時代的人似乎都在問，這個受盡恩寵的人，有做人的底線嗎？
事實證明，他這個人沒有底線，人品成疑。
首先在監修國史方麵，他居然沒有一個史官應有的職業操守：身為史官，本應秉筆直書，是非曲直，實話實說，而他，沒有客觀標準，隻有個人好惡。
封德彝本是隋唐兩朝大臣，原本在曆史上還是做過一些事情的，沒有史書上寫的那麼不堪，然而在許敬宗的筆下，我們看到的封德彝就是一個老混子，老滑頭。
為什麼會這樣呢？
這是因為封德彝與許敬宗的陳年恩怨。
封德彝不止一次說過，虞世南人品高尚，江都兵變時願意替兄長虞世基去死，而許敬宗身為人子，眼看父親許善心被殺卻隻顧自己跪地求饒保命。封德彝的話壓了許敬宗很多年，因此等到許敬宗監修國史時，他就用筆壓了封德彝幾輩子。
除了個人好惡，許敬宗修史還收錢，如果打點到位，他可以保證在史書中把你的祖上寫得好一點。
左監門大將軍錢九隴是許敬宗的女婿，這段聯姻也是因為錢，錢九隴出的錢多，許敬宗便把女兒嫁給了他。有了這層關係，本來隻是皇家奴才的錢九隴被許敬宗修改為出身豪門望族，同時許無中生有地為錢九隴增加功績，居然與開國有功的劉文靜、長孫順德相提並論。
許敬宗的兒子娶尉遲敬德的曾孫女為妻。在接受尉遲敬德兒子尉遲寶琳的賄賂後，在許敬宗的筆下，就出現了一個接近完美的尉遲敬德。
還有一個叫龐孝泰的人，本來是一個普普通通的蠻夷酋長，跟隨唐軍出征高句麗時被高句麗兵打得落花流水，不過在許敬宗的筆下，龐孝泰搖身一變，成為與蘇定方並駕齊驅的威武漢將。
由此可見，許敬宗寫的不是曆史，而是企業家付費的有償報告文學。
令人欣慰的是，許敬宗死後，由他監修的國史被重新整修，總算一定程度地恢複了曆史的本來麵目。
除了監修國史讓人詬病，許敬宗對兒子的無情也讓人詬病不已。
或許許敬宗會委屈，也會不服，因為他針對的不是兒子，而是情敵。
很不幸，在許敬宗家裏，兒子和情敵合二為一。
妻子去世之後，許敬宗喜歡上妻子的一個婢女，便把婢女升級做了繼室（第二任妻子），並讓她姓虞，可能是取“虞姬”之意。
然而，許敬宗隻知其一不知其二，他隻知道“虞姬”頗有姿色，卻不知道自己的長子許昂早跟“虞姬”有染，而且在“虞姬”成為繼母之後，兩人的不正當關係依然繼續。
許敬宗終於知道了真相，他沒想到兒子竟然把綠帽子戴到了自己頭上。盛怒之下，許敬宗將“虞姬”休掉，然後上書皇帝，以“不孝”之名將許昂流放嶺南。多年之後，許敬宗才回心轉意，上書請求皇帝將兒子從嶺南召回。
許昂從嶺南回來後擔任過一個小小的縣令，不久就死在縣令任上，而他與父親的結卻永遠解不開了。
從貪圖錢財、嫁女給蠻夷酋長之子，到收受賄賂篡改曆史，再到冷酷無情將親生兒子流放嶺南，都說明一個問題：許敬宗做人沒有底線，人品有問題。
關於許敬宗的人品問題，太宗李世民看得比誰都透。
《貞觀政要》中有這樣一個記載：
唐太宗問許敬宗：“朕觀群臣之中，你算很賢能的一個，但是有很多人說你的不是，這是為什麼？”許敬宗回答說：“春雨如膏脂，農夫喜歡它的潤澤，行人卻厭惡它使道路變得泥濘；秋月明亮如鏡，佳人喜歡賞月觀賞，而盜賊卻嫌它太亮。天地之大還有人抱怨它們的缺憾，何況為臣？我沒有肥羊美酒來調和眾人口中的是非，所以是非不可聽，聽了也不能說。皇帝聽了，臣子就要受戮；父親聽了，兒子就要遭殃；夫妻聽了就會離婚，朋友聽了就會絕交，親戚聽了就會疏遠，鄉鄰聽了就會遠離。人生有七尺之軀，卻需要謹防三寸之舌，舌上有可怕的龍泉，殺人不見血。誰人背後不說人？誰人背後無人說？”
對答如流，有理有據，巧舌如簧，許敬宗的才氣確實不是蓋的。
縱使許敬宗對答得體，也沒有得到李世民的信任，終貞觀一朝，許敬宗始終沒有得到重用，症結就在於他的人品讓李世民很是質疑。
回望貞觀一朝，重臣之中除了長孫無忌外，房玄齡、杜如晦、魏征、岑文本、馬周、於誌寧、李靖、李世（即李，避唐太宗李世民諱而改名）等人的人品都廣受讚揚，有才的許敬宗身為根紅苗正的“十八學士”之一，卻沒有在貞觀一朝受到重用，根本原因還是人品一項拖了後腿。
到了高宗朝，許敬宗風生水起，二次創業成功，究其原因是李治和武則天已無李世民的道德判斷標準，他們需要的是一個人的能力，一個人的術，因此有才無德、做人沒有底線的許敬宗得到重用。在這一點上，武則天的用人標準跟劉邦以及曹操如出一轍：但求有才，不求有德！
公元670年，七十八歲的許敬宗請求退休，皇帝李治恩準，同時擢升許敬宗為特進，享受正二品待遇。
兩年後，許敬宗走完人生路，享年八十歲。
許敬宗身後，關於他的諡號又起風波。
太常博士（祭祀部禮儀官）袁思古給出了一個諡號——“謬”。按照諡法規定：名實不符為謬。
理由呢？
許敬宗貪財將女兒嫁到嶺南蠻夷部落，同時又冷酷無情地將親生之子長期流放嶺南，如此名實不符，是為“謬”。
對於這個不體麵的諡號，許敬宗的孫子許彥伯提出抗議，他認為袁思古是出於與許家有舊怨，所以用這個諡號來報複。
這時初唐四傑之一王勃的父親、同為太常博士的王福畤出來說話了：“諡號，是一個人蓋棺定論之後的稱謂，如果說得失隻是一朝一夕的事情，那麼榮辱可是關係到千古的事。如果袁思古與許家的私怨屬實，那麼自當依法查處，看袁思古究竟有無挾私報複。如果袁思古沒有，那麼已經定案的就無法更改，就是‘謬’。”王福畤話說得很硬氣，在他心中，早就將“謬”字刻在了許敬宗的身上。此人不“謬”，何人“謬”？
戶部尚書戴至德出來過問：“許敬宗受恩寵到如此程度，你們怎麼能給他定個‘謬’字呢？”王福畤正色道：“晉朝的司空何曾忠孝兩全，隻是因為每天在飲食上的費用超過一萬，由此就定為‘謬’。許敬宗忠孝跟何曾沒法比，飲食男女問題上又比何曾嚴重得多，定一個‘謬’字，對得起許家了！”
到這個時候，李治不出來過問不行了，他命令尚書省五品以上的高官就許敬宗的諡號重新進行審議。
禮部尚書袁思敬出來打了一個圓場：按照諡法，既過能改為恭，那麼就給許敬宗定為“恭”吧。
恭，既過能改，就是它了。
李治下詔，準奏。
自此，許敬宗被蓋棺定論：恭！
一個有才無德之人，一個做人沒有底線的人，盡管生前受盡恩寵，死後卻躲不過道德的審判。有人說他在宇文化及的刀鋒下苦苦求饒是“能屈能伸”，有人說他極力鼓吹立武則天為皇後是“審時度勢”，同樣的事情，居然會有截然不同的兩種解釋，這就是曆史的玄妙。
如果許敬宗地下有知，他可以學一學他的後生晚輩狄仁傑，學一學人家如何能在武則天麵前受盡恩寵，同時留下千古盛名。
狄仁傑的諡號為“文惠”：文，經天緯地為文，道德博厚為文；惠，柔質慈民為惠。
兩相對比，人比人得死！