提起大唐名將，很多人會想起李世民手下的李靖、李世、侯君集等人，也有很多人會想起玄宗朝的哥舒翰、郭子儀。其實唐高宗李治時期，也是一個名將輩出的時代。
對於封建王朝而言，最重要的就是兩件事，一件是國內生產，一件是對外擴張。在李治和武則天的統治之下，兩件大事一樣沒有耽誤。
大唐國力沒有因為長孫無忌等人的離開而停滯不前，相反一直保持著增長勢頭，為後來的開元盛世打下了基礎。或許正應了那句話，地球離了誰都轉，大唐政壇離了長孫無忌這棵常青樹也照轉不誤。
天行有常，不為堯生，不為桀亡。
在唐朝國內正常運轉的同時，對外征戰翻開了新的一頁，而在這一係列征戰中也催生了諸多大唐名將。
這是一個名將輩出的時代。
提起蘇定方，多數人感到陌生，他的名字沒有李靖、李世響亮，也沒有與他同時代的薛仁貴響亮，但他的曆史功績遠在薛仁貴之上，論起來是可以與李靖、李世相提並論。
唐高宗李治時代的蘇定方，已是一張老麵孔，他的資格很老，老到可以追溯到隋朝末年。
出生於公元592年的蘇定方成名於隋末天下大亂，不過他不是叛亂，而是自發組織鄉親與四處騷亂的流寇作戰。
按照革命的觀念，天下大亂時起義造反的都是好漢，實則不然：天下大亂之際，起事的人有一部分確實是過不下去了，有一部分則是純粹希望天下大亂，進而趁火打劫。
當兩部分人魚龍混雜到一起，起事的性質很複雜。
二十出頭的蘇定方跟父親蘇邕一起組織了數千名鄉親，團結起來抵禦那些動機不純的起事者，此時的蘇定方是在保衛自己的家園，此時的他驍勇善戰，膽氣絕倫，每次征戰，他第一個衝鋒陷陣。
父親去世後，蘇定方成為這支隊伍的領袖，在他的帶領下，進入蘇定方家鄉滋擾的流寇沒有一個好下場：橫行一時的張金稱最終敗在了蘇定方的手下，蘇定方親手將其斬殺；名噪一時的楊公卿也不是蘇定方的對手，他被蘇定方打得滿地找牙，還被蘇定方狼攆兔子般追殺了二十餘裏，最終僅僅撿了一條命。
蘇定方的戰功在不斷地積累，然而世道讓他有些看不懂了，在保證家園不受侵犯的同時，他驚奇地發現，起事的人越來越多了。
難道這個王朝氣數已盡？
後來蘇定方遇到了一個人，這個人就是隋末農民起義的著名領袖竇建德。
此時的竇建德已經脫離了起事的低級趣味，轉而以收服民心、奪取天下為己任。蘇定方看到了曙光，他加入了竇建德的隊伍，想跟著竇建德一起做大事。
如果沒有李世民，或許竇建德的大業就成了，然而竇建德是不幸的，偏偏他遭遇了李世民。
虎牢關一戰，竇建德兵敗如山倒，自己被俘，餘眾紛紛散去，蘇定方怏怏回到鄉裏。
不久，李淵忌憚於竇建德在河北的威望，竟然將竇建德公開處斬，這一下寒了竇建德舊部的心。
本已投降，為什麼還要趕盡殺絕呢？
竇建德舊部再次揭竿而起，以劉黑闥為首再次吹響了造反的號角，得到消息的蘇定方再次看到了希望，火速歸到劉黑闥的帳下。
起事持續了幾年，最終還是失敗了，蘇定方向政府軍投降後便重回鄉裏，在李淵的武德年間，他一直默默無聞。
時間走到了貞觀年間，蘇定方的生活出現了轉機。
貞觀四年，李靖率軍出擊東突厥，身為匡道府折衝的蘇定方參加了這次戰役。
匡道府折衝隻是府兵製體係下的一個底層將領，三十八歲的蘇定方熬到這一年，也不過是一個小小的折衝將。不過能夠參加這次戰役，蘇定方也知足了，最起碼他能夠名正言順地為國效力。
這一年二月，主帥李靖交給蘇定方一個特殊的任務：率領二百騎兵充當全軍的先鋒！
滄海橫流方顯英雄本色，接受任務的蘇定方沒讓李靖失望，他率領二百騎兵借著大霧掩護，向東突厥可汗頡利的大營逼去。離大營還有七裏，霧散，圖窮匕見，蘇定方看到頡利的牙帳，頡利的護衛也看見了蘇定方。
電光火石一瞬間，蘇定方率領二百騎兵衝殺過去，他們與頡利可汗已近在咫尺，最終還是差了一小步，頡利可汗騎著千裏馬跑了。
跑了頡利，卻跑不了牙帳，蘇定方左右衝殺，斬殺數百人，主帥李靖大軍趕到，斬殺一萬餘人，俘虜十萬餘人。
不久，頡利可汗被唐軍抓獲，東突厥汗國就此滅亡。這次戰役是主帥李靖一生輝煌的頂點，同時也是蘇定方躋身名將的起點。
戰後論功行賞，蘇定方從折衝將升任左武侯中郎將。
成為中郎將的蘇定方本以為自己將走上一條高速路，沒想到等來的卻是長達二十五年的原地踏步。從三十八歲到六十三歲，他居然像一根釘子一樣，牢牢固定在中郎將的位置上。
這是為什麼呢？
因為他是降將，而且降晚了。
翻開唐朝的史書不難發現，李靖、李世、秦瓊、程咬金、尉遲敬德都是降將，他們在李世民手下都得到重用，而蘇定方這個降將卻沒有受到李世民重用，原因便是他降晚了，位置已經被別人占滿了。
生活就像擠地鐵，隻有占著座的人起身離開了，站著的人才有可能搶到一個座。
在貞觀年間，蘇定方始終得不到重用，他的職位始終定格在中郎將上。
難道就這樣在中郎將位置上終老嗎？
永徽六年（公元665年），六十三歲的蘇定方終於迎來了轉機。這一年他由左武侯中郎將轉任左衛勳一府中郎將，雖然還是中郎將，但轉機就此來臨。
這一年二月，皇帝李治命蘇定方與營州都督程名振一起進攻高句麗，這次進攻隻是一次小規模進攻，卻從此開始了蘇定方波瀾壯闊的征戰大戲。
進攻高句麗在三個月後取得了一場小勝，蘇定方由此被李治認定為可用之將。一年後，六十四歲的蘇定方迎來了一次飛越，他成為西征西突厥遠征軍的前鋒總司令。
那麼遠征軍的最高統帥是誰呢？說起來讓人唏噓，竟然是六十三歲的程知節，也就是民間津津樂道的三板斧程咬金。
為什麼李治會想起用程知節與蘇定方這一對雙老組合呢？
因為他已經無人可用。
名將如李靖、侯君集、秦瓊、段誌玄等人已經作古，李則因為統兵時間過久，為避免皇帝猜忌，在永徽初年意誌堅定地交出兵權。
屈指算來，西征西突厥能用的也就是老將程知節和“新”老將蘇定方。
將程知節派上前線，李治還有一個不可告人的目的，那就是為廢後做最後的準備。在李治心中，對程知節還是很忌憚，雖然這名老將忠心可鑒，但是他的出身和職位太敏感了。論出身，程知節是秦王府舊將，他與長孫無忌的多年同事關係是李治所忌諱的；論職位，他是右屯衛大將軍，手握一支禁軍，如果長孫無忌和他聯手，後果不堪設想。
為了以防萬一，還是將程知節派上征戰西突厥的前線，一為調虎離山，二為發揮餘熱。
如果給老年的蘇定方辦一個頒獎禮，他一定會感謝兩個人，第一個人是給予他充分信任的皇帝李治，第二個人就應該是西突厥可汗阿史那賀魯。沒有他的搗亂，或許蘇定方這輩子就要平淡收場了。
阿史那賀魯為何成為唐朝死敵呢？
這還要從貞觀年間說起。
眾所周知，東突厥、西突厥都是唐朝的心腹大患，在東突厥頡利可汗被生擒之後，西突厥便成了唐朝的心腹大患。
由於西突厥內部紛爭不斷，他們一直沒能對唐朝構成太大威脅，貞觀二十二年，時任西突厥親王的阿史那賀魯在走投無路的情況下向唐朝投降，被李世民委任為左驍衛將軍。
後來唐朝發動了對龜茲的進攻，阿史那賀魯主動擔任起唐朝進攻向導，此舉贏得了李世民的信任，不久，阿史那賀魯便被委任為泥伏沙缽羅親王。
令李世民沒想到的是，阿史那賀魯其實不是忠順的牧羊犬，而是一隻翻臉不認主人的白眼狼。
貞觀二十三年，李世民逝世，身為左驍衛將軍、瑤池都督的阿史那賀魯動了心思，他想叛唐自立。得知消息的李治對阿史那賀魯進行了一番緊急安撫，這番安撫的有效期為兩年。
兩年後，也就是永徽二年，喂不熟的阿史那賀魯還是反了，自立為沙缽羅可汗，從此他不再是唐朝左驍衛將軍、瑤池都督，搖身一變成為西突厥的大可汗。
從前的下屬，今日的死敵。
唐朝與西突厥再次進入戰爭狀態，對於西突厥的打擊，一波接著一波。
第一波攻擊由左武衛大將軍梁建方、右驍衛大將軍契苾何力執行，這一波的戰果是斬殺西突厥九千人。
第二波進攻便是由右屯衛大將軍程知節和蘇定方共同執行。
當六十四歲的蘇定方與六十三歲的程知節一起出發遠征西突厥時，他們不會想到，這次遠征，兩人得到的結果竟然有天壤之別。
西征大軍一路下來比較順利，公元656年八月，程知節大軍斬殺西突厥三萬餘人。
四個月後，程知節的大軍再次與西突厥的兩萬騎兵遭遇，雙方交戰進入膠著狀態。前鋒總司令蘇定方帶領五百騎兵與程知節大軍保持著十餘裏距離，他們有特殊任務。
遠處沙塵四起，西突厥兩萬餘人的騎兵增援而至，不出意外的話，他們將與之前的兩萬騎兵對程知節大軍形成包夾之勢，形勢萬分緊急。
蘇定方吹響了進攻號角，他率領本部騎兵，繞過一道小嶺，如同從天而降一般衝擊西突厥騎兵的側翼，他們的出現讓西突厥騎兵大出意料。
原本他們以為隻有程知節一支孤軍，怎麼又來了一支？看來唐軍早有準備。
猝不及防的西突厥騎兵亂了陣腳，亂哄哄地向後退去，蘇定方和他的五百騎兵卻來了精神，連追二十餘裏，以五百人殺敵一千五百人，順帶截獲兩千匹戰馬，至於死馬、甲仗更是漫山遍野。
不出手則已，一出手就是奇跡。
令蘇定方沒有想到的是，這次大捷居然讓大軍副統帥王文度起了忌妒之心，本來宜將剩勇追窮寇，王文度卻給出了兩字：不追！
為什麼？
王文度對程知節說道：“雖然大勝西突厥人，但我們也有損傷，如果冒險追擊的話，勝負難料。不如我們結成方陣，把輜重放在方陣中央，人馬都披上重甲在四周圍護，遇到敵人就以方陣對抗，遇不到的話，就這麼向前推進！”
運動戰變成陣地戰。
身為大軍統帥的程知節沒有反對，他居然聽從了王文度的安排，主帥居然聽副帥的？為什麼？
因為王文度說，他有皇帝口諭。
皇帝口諭說，程知節恃勇輕敵，容易犯錯，軍中大事還是由王文度節製。
口諭是真的嗎？
王文度自稱是真的，程知節也相信是真的，因為他早就看透了李治布下的棋局：遠征並不指望你立功，而是防止你留在長安生事！
程知節的血還是熱的，但心已經冷了。
遠征大軍結成了一個奇怪的方陣，人馬都披上重甲，緩緩地向前蠕動，造成的結果是，馬累死了不少，人消瘦了很多。身為前鋒總司令的蘇定方看不下去了，戎馬一生的程知節怎麼能犯這種低級錯誤呢？
蘇定方對程知節說：“我們出征是為了討賊，現在卻擺出防守的架勢，弄得馬餓兵疲，逢賊即敗。膽小懦弱到這個地步，還能立什麼功？你是主帥，軍中的事你說了不算，副帥卻說了算，這不合情理。還是先把王文度關起來，然後飛表上奏皇上，把事說清楚！”
程知節搖了搖頭，忍不住歎息一聲，蘇定方說的在情在理，程知節並非不知。然而他已經看透了李治設下的局，如果按照蘇定方說的去做，到頭來，死路一條。
既然皇帝要拿遠征開玩笑，那我們就跟著一起笑吧！
詭異的方陣還在繼續，唐軍已經人困馬乏，他們逶迤來到恒篤城。在恒篤城下，他們遇到了一群胡人，胡人看到唐軍陣勢，馬上向唐軍投降。
副統帥王文度又說話了：“這些胡人啊，等我們回軍之後，他們肯定又成了賊寇，不如現在就把他們殺了，然後把他們的財產分了！”
蘇定方簡直不敢相信自己的耳朵，怒衝衝地向王文度說道：“如此一來，跟賊有什麼區別？我們還出來討什麼賊！”
王文度沒有理會蘇定方，一聲令下，胡人成了刀下之鬼，他們的財產被分成了數份，其中有一份是留給蘇定方的。
“我不要，誰愛要誰要！”蘇定方拂袖而去。
班師回朝之後，遠征軍三位主要將領的境遇是天壤之別。
蘇定方因戰功卓著，深受李治賞識，從此成為李治手下不可或缺的重將。
王文度因假傳聖旨，按律當斬，但皇帝慈悲為懷，僅給予開除官職的處分。然而這次開除，隻是作秀，數年後王文度再次被起用為熊津都督，前往百濟，安撫百濟亡國軍民，隻可惜剛渡過海，就告病逝。
從王文度所受的處分來看，王文度並沒有假傳聖旨，而是忠實執行了李治的聖旨，他們聯手給程知節做了一個局。
被做進局的程知節因“逗留不前，貽誤戰機”，被判處死刑，後罪減一等，開除官職。
後來，程知節被委任為岐州刺史，然身未動，心已遠，程知節去意已決。
不久，程知節的退休報告批複了下來，從此程知節退出了唐朝的政治舞台。
九年後，程知節在家中病逝，享年七十二歲。
第二次西征之後，蘇定方成為獨當一麵的唐朝主將。與他一起成為主將的還有一位名將，這個人就是與他同時代的薛仁貴。
相比於蘇定方的大器晚成，薛仁貴的成名算早的。成名那年，他三十一歲。
貞觀十九年，李世民發動遠征高句麗之戰，平民薛仁貴主動找到將軍張士貴請戰，平民薛仁貴就變成了士兵薛仁貴。
其實在從軍之前，薛仁貴已經窮困潦倒到了極點，盡管他是北魏名將薛安都的後人，但到他父親那一輩，家裏的日子已經很慘淡了，到了他這一輩，日子更加慘淡。
百無聊賴的薛仁貴成天琢磨著如何改變自己的命運，他甚至想到了搬遷祖墳給自己轉運。這時妻子說了一句話，點醒了薛仁貴：“皇上將要遠征高句麗，你有一身的本領為什麼不去從軍？”
一語驚醒夢中人。
薛仁貴從軍之後跟隨大軍來到了遼東，不久就在一場遭遇戰中一戰成名。
大軍前往安市城的途中，郎將劉君昂遭到一股高句麗士兵襲擊。情況萬分緊急，這時救世主出現了，一個叫作薛仁貴的小兵。
隻見薛仁貴手握長戟，縱馬直前，衝著領頭的敵將直撞過去，手起戟落，敵將被薛仁貴斬於馬下。
薛仁貴抬手割下敵將的首級，掛到了戰馬脖子上，然後撥馬向剩餘的高句麗士兵衝了過去，一下子嚇破了敵兵的膽。剩下的高句麗兵能跑的都跑了，不能跑的都降了，小兵薛仁貴手刃敵將，救出本方郎將，由此一戰知名。
幾天後，薛仁貴這個名字傳遍了整個遠征大軍。
貞觀十九年六月二十二日，唐軍向高句麗軍發起總攻，天公不作美，電閃雷鳴，雷雨交加。
對於薛仁貴來說，他這一生都要感謝這場雷陣雨。
為了讓自己引起皇帝李世民的注意，薛仁貴偷偷換了一身衣服，在衝鋒號角吹響之前，他換上了一身白衣。在電閃雷鳴的雷陣雨中，白衣白袍的薛仁貴手持長戟，腰背良弓，大聲呼號著向高句麗陣營殺去。
薛仁貴長戟揮舞，勢不可當，所到之處敵兵紛紛退去，他一個人居然打開了一個缺口，身後的唐軍跟隨著呼嘯而上。
漫天風雨中，一個白衣白袍的人揮舞著長戟，多麼好的一道風景！
風景被很多人看在眼裏，其中包括禦駕親征的李世民。
白袍小將是誰？有人告訴李世民說，這個人叫薛禮，別名薛仁貴。
李世民將薛仁貴這個名字記在了心裏。
戰後，李世民召見了薛仁貴，火線提拔他為遊擊將軍，品級從五品，相當於副局級。
雨前，薛仁貴還是小兵，雨後，薛小兵已經不再是薛小兵，而是薛將軍。
班師回朝路上，李世民又跟薛仁貴說了一句話，這句話讓薛仁貴感動得淚流滿麵。
李世民語重心長地對薛仁貴說（注意，按照《藝術人生》的模式，鋼琴聲該起了）：“我手下的將領們都年邁了，我一直在尋找能夠替代他們的人。這次遠征得到了遼東並不讓我欣慰，讓我最欣慰的是，得到了你！”
一輩子，一句話，足矣！
在李世民的安排下，薛仁貴留在長安，擔任右領軍郎將。九年後，他又用自己的舉動，贏得了新皇帝李治的心。