蘇良嗣命令左右將薛懷義架了起來，自己親自擼起袖子，狠狠地抽了薛懷義幾十個耳光，直到薛懷義的臉已經腫了起來，蘇良嗣才停下了手。
薛懷義捂著腫起來的臉走了，很快來到了武則天麵前，他要投訴這個無法無天的尚書左仆射。
武則天聽後，心中苦笑，雖然她知道蘇良嗣是借題發揮，但她還是不能替薛懷義出頭，那樣就太明顯了。
武則天想了一下，對薛懷義說道：“你明天起走北宮的玄武門吧，南宮是蘇良嗣那些宰相辦公的地方，別去招惹他們。”
薛懷義心中委屈，也有些不服，不過，既然武則天都這麼說了，他也隻能認了，從明天起改走玄武門，避開那個連抽自己數十個耳光的人。
薛懷義被打，武則天表麵不動聲色，其實內心心疼不已，畢竟他是自己的人。
想來想去，武則天找到了症結的所在：薛懷義被打，歸根結底還是因為他沒有像樣的官職，如果有官職，蘇良嗣斷斷不能下那麼重的手，因為那樣就是侮辱朝廷命官。
看來，是時候給薛懷義一個官職了。不過這個官職不能憑空給，要給他製造立功的機會，然後在立功之後大張旗鼓地授予，這樣誰都無法反對。
武則天想到了明堂（皇家大會堂），明堂是她一直的夢想，現在她想夢想成真，而在夢想成真的過程中，順便可以讓薛懷義立個功。
明堂在武則天心目中就是一個王朝正統的象征。李治在位時，曾經討論過明堂的建設，不過最終沒有形成統一意見，暫且擱置。
現在武則天準備重啟明堂的建設計劃，就在皇宮內，拆掉剛剛建成二十一年的皇宮正殿乾元殿，在乾元殿原址上建設明堂。這個任務，她要交給薛懷義。
為此武則天對外發詔：鑒於薛懷義心靈手巧，特命他進入後宮負責工程設計。如此一來，就給薛懷義進宮披上了合法外衣，從此蘇良嗣再也沒有痛打薛懷義的理由。
不過，武則天的這紙詔書馬上遭到了一些人反對，左補闕王求禮更是上了一道令武則天難堪的奏疏：太宗時，有個叫羅黑黑的人琵琶彈得很好，太宗就把羅黑黑閹了，然後招入後宮教授後宮嬪妃；陛下如果覺得薛懷義心靈手巧，準備招入後宮使用，那麼請先將他閹割了，以免汙染宮廷。
看完奏疏，武則天搖了搖頭，這個書生，純粹讓朕難堪。武則天將奏疏扔在一邊，隨他去吧，懶得跟他解釋。
不久之後，明堂工程上馬，薛懷義出任工程總指揮，在他的指揮之下，一座氣勢磅礴的明堂即將在皇宮內拔地而起。
事實證明，薛懷義並非一無是處，在工程指揮方麵，他還是有些才能。盡管在他的指揮下，明堂工程耗資巨大，花錢如同流水，不過經過一年建設，武則天夢想中的明堂拔地而起。
明堂高二百九十四尺，方三百尺，上中下共三層。下層象征一年四季，每個季節都有對應的方位，同時有自己獨特的顏色；中層象征每天的十二個時辰；上層是圓形的屋頂，象征二十四個節氣，有九條龍柱在下麵撐住，上麵聳立一隻鐵鑄的鳳凰，高一丈，外貼金葉。
看出這個布局了嗎？這個布局不正是武則天的寫照嗎？一隻金鳳高高在上，九條龍在下麵支撐。鳳在上，龍在下，武則天就是要顛覆龍和鳳的位置，打破曆史固有的格局。
除了明堂的格局設計巧妙之外，明堂的結構構造也是巧奪天工：明堂的中央是一根十個成年人合抱才能抱得住的巨大木柱，木柱從地下一直延伸到屋頂，這是明堂的支撐柱，在巨柱的周圍，橫梁像樹枝一樣伸出，而在這些橫梁上麵，再豎起短柱，短柱旁再配置其他構造。
在明堂的周圍，是用鐵皮鑄成的河床，河水在鐵皮河床上靜靜流淌，將明堂烘托得更加氣勢磅礴。
這就是武則天的明堂、夢想中的明堂。歡喜不已的武則天還給明堂起了一個小名：萬象神宮。如同北京奧運會的主體育場，大名叫“國家體育場”，小名叫“鳥巢”。
現在武則天終於有了給薛懷義封賞的理由，她馬上晉封薛懷義為左威衛大將軍，封梁國公。
賣藥的薛懷義，從此登上了人生巔峰。
把薛懷義打造為大將軍並不是武則天的最終目的，她還想為他做得更多，她期待著這個男人能夠做出更多讓人信服的事情。
公元689年五月十八日，成為左威衛大將軍不久的薛懷義被任命為新平軍大總管，率軍討伐又開始鬧騰的東突厥汗國。
然而，這次出征，最終成了一個鬧劇。
一心想立功的薛懷義帶著二十萬大軍興衝衝地抵達了紫河（黃河支流，流經內蒙古清水河縣），卻沒有發現東突厥的軍隊，別說人了，連條狗都沒有。
顯然，這一次注定薛懷義兩手空空。
不過薛懷義不這麼想，他認為這依然是大功一件：我來了，東突厥跑了，這不是戰功嗎？
隨後在單於台（呼和浩特北），薛懷義鄭重刻石立碑，與霍去病的封狼居胥一樣隆重，以紀念這一次“偉大”的勝利。
經過這次“偉大”的勝利，武則天再次封賞薛懷義，封薛懷義為右衛大將軍，封鄂國公，較之原來，待遇更加豐厚。
公元694年二月，薛懷義再次被武則天推上戰場，他被委任為代北道行軍大總管，打擊目標依然是東突厥。
這一次出征結局會如何呢？
又是一場“偉大”的勝利。
薛懷義抵達前線，東突厥人又恰巧撤退了，還是沒有給薛懷義建功立業的機會。
經過這兩次“偉大”的勝利，薛懷義的自信心達到了頂點，他產生了一係列錯覺，最終這些錯覺讓他徹底迷失了自己。
武則天的寵愛成就了他，最終也毀滅了他。
當初在建設完明堂之後，武則天又交給他一個大工程，建設一座“天堂”用來存放一幅用夾層麻粗布製成的巨幅佛像。
巨幅佛像有多大呢？佛像的小拇指上可以站數十個人。
接受任命的薛懷義馬不停蹄開始了“天堂”的建設，不過這次建設質量大打折扣，居然是一個豆腐渣工程。
“天堂”剛剛完工，居然就被大風吹倒，工程質量之差，可見一斑。
武則天並沒有埋怨，而是讓薛懷義再接再厲，薛懷義也“不辭辛苦”，每天動用一萬人進行施工，同時派人前往嶺南砍伐木材。幾年的時間裏，“天堂”的建設費用達到數億規模，國庫因此有所枯竭。
對此，武則天依然沒有怨言，薛懷義的錯覺進一步升級，他開始熱衷於開“無遮大會”。
“無遮大會”是佛教方麵的一個寬容祈禱大會，薛懷義卻把這個大會當成自己揚名立萬的大會。每次開會，他都會攜帶一萬串錢，然後將這些錢分裝到十輛車上，他站在車上，扮演散財童子。
當薛懷義一把一把地將錢撒向瘋狂的人群，他的錯覺越來越強烈，渾然忘記了自己本來的角色。
即便如此，武則天還是保持寬容，於是薛懷義朝著自己的深淵高速前進。
他居然不願意進宮了。
眾所周知，薛懷義的富貴都是由進宮侍寢而來，現在他卻不願意進宮了。他不願意再向武則天賣笑，同時卻想保有現在的富貴，這就是癡人說夢了。
也是薛懷義活該，在薛懷義厭倦進宮侍寢的同時，他的位置迅速被禦醫沈南璆填充，這下薛懷義坐蠟了。
為了奪回失去的位置，薛懷義還是動了一番腦筋，事實證明，這個人確實有些小聰明。
公元695年十一月十六日，武則天在明堂舉行“無遮大會”，薛懷義為這次大會製造了一個噱頭。
他先在明堂地下挖了一個五丈深的大坑，放進一幅佛像，然後在坑的上麵用綢緞紮成了一個宮殿，再用繩子拴在佛像上，將佛像從坑底緩緩拉出。從外麵的視覺效果來看，佛像好像自己顯靈而自動上升，整體效果非常震撼。
在這之後，薛懷義又用牛血畫了一幅高二百尺的佛像，對外卻宣稱是用自己的鮮血畫的，這就是吹牛不打草稿了，一幅兩百尺的佛像，十個薛懷義的血也不夠。
然而即便如此，薛懷義依然沒能挽回武則天已經冷落的心，女人寵愛男人，跟男人寵愛女人一樣，一旦寵愛過期，就像火車過了站，過去了，也就過去了，無法掉頭再開回來。
失寵的薛懷義如同被冷落的兒童，他的心中充滿了委屈，他想努力造成一些聲響，引起大人武則天的注意。
他想到做到，而且確實引起了武則天的注意。
他放了一把火，火燒“天堂”。
這把火從“天堂”燒起，一直蔓延到明堂，把明堂也燒著了，把洛陽的夜空燒亮了。大火整整燒了一夜，驚動了整個洛陽城，當然也驚動了武則天。
武則天看出了大火背後的醋意，她對這個薛懷義失望了，而且失望透頂。
不久武則天宣布重建明堂，依然任命薛懷義為工程總指揮，然而這一切隻是偽裝，她的心裏對薛懷義已經起了殺機。
薛懷義是如何被武則天拋棄的呢？
曆史上留下了兩個版本，跟當初他的發跡一樣。
版本一：武則天授意堂侄武攸寧，率領勇士在瑤光殿將薛懷義打死。
版本二：武則天授意太平公主的乳娘，率領諸多健壯強悍的宮女在瑤光殿將薛懷義打死。
這兩個版本，哪一個更可信呢？
我傾向於後者，因為這裏麵涉及一個隱私問題。
盡管武攸寧也深受武則天寵愛，也是她的堂侄，但是處死情夫這樣的事情還是知道的人越少越好，即便武攸寧是自己的娘家侄子。
相比之下，太平公主的乳娘值得信任，她是太平公主的人，也就是自己的人，而健壯強悍的宮女與外界接觸的機會更少，因此是最佳人選。
這個安排與呂後當年誅殺韓信是一樣的，也是在後宮之中，也是宮女參與，這樣做的目的就是保險，擴散麵小。
公元695年二月四日，薛懷義也就是馮小寶被亂棍打死，在他死後，他成了一座佛塔。
武則天命人將他的屍體送回了白馬寺，火化成灰燼，然後摻進泥土裏，建成了一座佛塔。
佛塔高興嗎？它會答應嗎？
在薛懷義伏誅兩年後，中國曆史上最有名的一對男寵兄弟張易之、張昌宗隆重登場，他們的聲名或許可以與漢代的趙飛燕姐妹相提並論。
張易之和張昌宗並非無名之輩，他們的出身還算不錯，同族有一位爺爺輩的高官張行成曾經當過李治的尚書左仆射，因此《舊唐書》便把張易之和張昌宗並在張行成的傳裏，他們同屬一筆寫不出兩張的張家。
初入官場時，哥哥張易之要在弟弟張昌宗之上。張易之憑借家族門蔭進入官場，逐漸升遷到管理禦馬的尚乘奉禦。當上尚乘奉禦時，張易之二十多歲，皮膚白皙，相貌俊美，擅長音律歌詞，身邊的同事都非常喜歡他。
不過兄弟倆最先發達的還是弟弟張昌宗，他是因為太平公主的推薦進入武則天的視野。經過試用期後，武則天大為滿意，這個張昌宗比薛懷義強多了，不僅相貌英俊，舉止得體，而且各方麵都很優秀，比薛懷義有過之無不及。
就此，薛懷義徹底成為曆史，他曾經的輝煌現在傳承到張昌宗身上。
要說張昌宗這個弟弟很講手足情深，自己發達之後，也沒有忘記拉哥哥張易之一把，不久，他向武則天隆重推薦了哥哥張易之。
張昌宗說：“臣兄易之器用過臣，兼工合煉。”
張易之的春天就這樣不期而至。
經過試用，果如張昌宗所說，至此兄弟二人同時得到武則天的垂青，在古今中外的曆史上都十分罕見。
很快，張昌宗和張易之被武則天提拔使用，張昌宗為雲麾將軍，代理左千牛中郎將，隨後又擢升為銀青光祿大夫（從三品，副部級），張易之為司衛少卿（軍械供應部副部長，從四品），同時賞賜二人房子，綢緞五百匹，奴婢馱馬若幹。
劉安的“一人得道，雞犬升天”是假的，張易之和張昌宗的“雞犬升天”則是真的。
因為兄弟倆的得寵，他們已故的父親張希臧被追贈為襄州刺史，他們各自的母親韋氏、阿臧被封為太夫人，同時武則天對阿臧太夫人還有一個特別賞賜：指定中書侍郎李迥秀為阿臧的情夫。
皇恩浩蕩！
如此一來，張易之、張昌宗紅極一時，原本給薛懷義牽過馬、執過鞭的人又向張易之、張昌宗帶著誠意撲麵而來，這些人有武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晉卿，他們都是當時很紅的人，不過此時他們都願意為張易之、張昌宗執馬墜鐙，因為張易之、張昌宗比他們更紅。
從此之後，張易之和張昌宗的名字在這些人的口中消失，取而代之的是“五郎、六郎”，儼然與三國時期的周郎享受同樣待遇。
張昌宗和張易之的政治待遇還在不斷提升，張昌宗不久出任左散騎常侍（從三品，副部級）。
公元699年，武則天又為張易之安排了一個官職——控鶴監。
控鶴監便是管理控鶴府的官員，所謂控鶴府便是宮廷親衛府，這個宮廷親衛府的主要功能便是取悅武則天，讓武則天開心，而在這個親衛府中，多是張易之、張昌宗這些所寵愛的人，同時也有少量有才能或者有文學素養的人。
總之，這是一批極受寵愛的人。
桃李不言，下自成蹊，榜樣的力量總是無窮的。
在張易之和張昌宗的示範下，一些人的心思動了，他們也渴望複製張易之和張昌宗的成功之路。
這些人有的是經他人推薦，有的則是自薦。
經他人推薦的是柳良賓，他的推薦人是他的父親上舍奉禦柳模，推薦理由是：“柳良賓潔白美須眉。”
與此同時也有自薦的，比如左監門衛長史侯祥，自薦理由：“壯偉過於薛懷義。”
在自薦人群中，還有一位名人——詩人宋之問，他也想賣身求榮。
說起來，起步時期的宋之問是上進的，也曾憑借自己的努力得到武則天的青睞。
武則天巡幸洛陽龍門，令隨從官員賦詩，左史東方虯詩先成，武則天以錦袍賜之。等到宋之問詩成，武則天稱其詞愈高，於是從東方虯手中奪過錦袍賞給了宋之問，這是宋之問宦海生涯濃墨重彩的一筆，名曰：“奪袍賞宋”。
然而，宋之問漸漸發現，要想真正贏得武則天的心，僅僅靠詩篇是不夠的，還需要有些特殊才能，比如像張易之、張昌宗兄弟那樣的特殊才能。
宋之問也是不情願的，但在那個特殊的背景下，張氏兄弟紅得發紫，這一切在很大程度上刺激著宋之問。