誰想藐姑一點真心死在譚楚玉身上，再不肯去周旋別人。
別人把他當作心頭之肉，他把別人當作眼中之釘。教他上席陪酒，就說生來不飲，酒杯也不肯沾唇；與他說一句私話，就勃然變色起來，要托故起身。
那些富家子弟拚了大塊銀子去結識他，他莫說別樣不許，就是一顰一笑，也不肯假借與人。打首飾送他的，戴不止一次兩次，就化作銀子用了；做衣服送他的，都放在戲箱之中，做老旦、貼旦的行頭，自己再不肯穿著。隱然有個不肯二夫、要與譚楚玉守節的意思，隻是說不出口。
一日做戲做到一個地方，地名叫做□□埠。這地方有所古廟，叫做晏公廟。晏公所職掌的，是江海波濤之事，當初曾封為平浪侯，威靈極其顯赫。他的廟宇就起在水邊，每年十月初三日是他的聖誕。
到這時候，那些附近的檀越都要搬演戲文，替他上壽。往年的戲常請劉絳仙做，如今聞得他小班更好，預先封了戲錢遣人相接，所以絳仙母子赴召而來。
往常間做戲，這一班男女都是同進戲房的，沒有一個參前落後。獨有這一次，人心不齊，各樣腳色都不曾來，隻有譚楚玉與藐姑二人先到。他兩個等了幾年，隻討得一刻時辰的機會，怎肯當麵錯過？神廟之中不便做私情勾當，也隻好敘敘衷曲而已。說了一會，就跪在晏公麵前，又雙發誓道：“譚楚玉斷不他婚，劉藐姑必不另嫁。倘若父母不容，當繼之以死，決不作負義忘情、半途而廢之事。有背盟者，神靈殛之！”發得誓完，隻見眾人一齊走到，還虧他回避得早，不曾露出破綻來，不然疑心生暗鬼，定有許多不祥之事生出來也。當日做完了一本戲，各回東安安歇不題。
卻說本處的檀越裏麵有個極大的富翁，曾由貲郎出身，做過一任京職。家私有十萬之富。年紀將近五旬，家中姬妾共有十一房。劉絳仙少年之時，也曾受過他的培植，如今看見藐姑一貌如花，比母親更強十倍，竟要拚一注重價娶他，好與家中的姬妾湊作金釵十二行。就把他母子留入家中，十分款待，少不得與絳仙溫溫舊好，從新培植一番，到那情意綢繆之際，把要娶藐姑的話懇懇切切的說了一番。
絳仙要許他，又因女兒是棵搖錢樹，若還熨得他性轉，自有許多大錢趁得來，豈止這些聘禮；若還要回絕他，又見女兒心性執拗，不肯替爹娘掙錢，與其使氣任性，得罪於人，不如打發出門，得注現成財物的好。躊躇了一會，不能定計，隻得把句兩可之詞回複他道：“你既有這番美意，我怎敢不從？隻是女兒年紀尚小，還不曾到破瓜的時節；況且延師教誨了一番，也等他做幾年生意，待我弄些本錢上手，然後嫁他未遲。如今還不敢輕許。”那富翁道：“既然如此，明年十月初三，少不得又有神戲要做，依舊接你過來，討個下落就是了。”絳仙道：“也說得是。”過了幾日，把神戲做完，與富翁分別而去。
他當晚回複的意思，要在這一年之內看女兒的光景何如，若肯回心轉意，替父母掙錢，就留他做生意；萬一教誨不轉，就把這著工夫做個退步。
所以自別富翁之後，竟翻轉麵皮來與女兒作對。說之不聽，繼之以罵，罵之不聽，繼之以打。誰想藐姑的性子堅如金石，再不改移。見他淩逼不過，連戲文也不情願做，竟要尋死尋活起來。及至第二年九月終旬，那個富翁是早差人來接。接到之時，就問絳仙討個下落。絳仙見女兒不是成家之器，就一口應允了他。那富翁競兌了千金聘禮，交與絳仙，約定在十月初三神戲做完之後，當晚就要成親。絳仙還瞞著女兒，不肯就說，直到初二晚上，方才知會他道：“我當初生你一場，又費許多心事教導你，指望你盡心協力，替我掙一分人家。誰想你一味任性，竟與銀子做對頭。良不像良，賤不像賤，逢人就要使氣，將來畢竟有禍事出來。邊樁生意不是你做的，不如收拾了行頭，早些去嫁人的好。某老爺是個萬貫財主，又曾出任過，你嫁了他，也算得一位小小夫人，況且一生又受用不荊我已收過他的聘禮，把你許他做偏房了。明日就要過門，你又不要任性起來，帶挈老娘啕氣。”
藐姑聽見這句話，嚇得魂不附體，睜著眼睛把母親相了幾相，就回複道：“母親說差了，孩兒是有了丈夫的人，烈女不更二夫，豈有再嫁之理？”絳仙聽見這一句，不知從那裏說起，就變起色來道：“你的丈在那裏？我做爺娘的不曾開口，難道你自己做主，許了人家不成？”藐姑道：“豈有自許人家之理，這個丈夫是爹爹與母親自幼配與孩兒的，難道還不曉得，倒裝聾做啞起來？”絳仙道：“好奇話！這等你且說來是那一個？
“藐姑道：“就是做生的譚楚玉，他未曾入班之先，終日跟來跟去，都是為我。就是入班學戲，也是借此入門，好親近孩兒的意思。後來又不肯做淨，定要改為正生，好與孩兒配合，也是不好明白說親，把個啞謎與人猜的意思。母親與爹爹都是做過生旦，演過情戲的人，難道這些意思都解說不出？既不肯把孩兒嫁他，當初就該留他學戲；即使留他學戲，也不該把他改為正生。既然兩件都許，分明是猜著啞謎，許他結親的意思了。自從做戲以來，那一日不是他做丈夫，我做妻子？看戲的人萬耳萬目，那一個做不得證見？人人都說我們兩個是天地生成，造化配就的一對夫妻，到如今夫妻做了幾年，忽然叫我變起節來，如何使得？這樣圓通的事，母親平日做慣了，自然不覺得詫異；孩兒雖然不肖，還是一塊無瑕之玉，怎肯自家玷汙起來？
這樁沒理的事，孩兒斷斷不做！”絳仙聽了這些話，不覺大笑起來，把他啐了聲道：“你難道在這裏做夢 不成？戲台上做夫妻那裏作得準？我且問你，這個’戲’字怎麼解說？既謂之戲，就是戲謔的意思了，怎麼認起真來？你看見幾個女旦嫁了正生的？”藐姑道：“天下的事，樣樣都可以戲謔，隻有婚姻之事，戲謔不得。我當初隻因不知道理，也順說做的是戲，開口就叫他丈夫。如今叫熟了口，一時改正不來，隻得要將錯就錯，認定他做丈夫了。別的女旦的不明道理，不守節操，可以不嫁正生；孩兒是個知道理守節操的人，所以不敢不嫁譚楚玉。”
絳仙見他說來說去，都另是一種道理，就不複與他爭論，隻把幾句硬話發作一場，竟自睡了。
到第二日起來，吃了早飯午飯，將要上台的時節，隻見那位富翁打扮得齊齊整整，在戲台之前走來走去。要使眾人看了，見得人人羨慕，個個思量，不能夠到手的佳人，竟被他收入金屋之中，不時取樂，恨不得把“獨占花魁”四個字寫在額頭上，好等人喝采。
譚楚玉看見這種光景，好不氣忿。還隻說藐姑到了此時，自有一番激烈的光景要做出來，連今日這本戲文決不肯好好就做，定要受母親一番痛楚，然後勉強上台。
誰想天下的事盡有變局，藐姑隔夜的言語也甚是激烈，不想睡了晚，竟圓通起來。坐在戲房之中，歡歡喜喜，一毫詞色也不作，反對同班的朋友道：“你今日要與列位作別了，相處幾年，隻有今日這本戲文才是真戲，往常都是假的，求列位幫襯幫襯，大家用心做一番。”又對譚楚玉道：“你往常做的都是假生，今日才做真主，不可不盡心協力。”譚楚玉道：“我不知怎麼樣叫做用心，求你教導一教導。”藐姑道：“你隻看了我的光景，我怎麼樣做，你也怎樣做，隻要做得相合，就是用心了。”譚楚玉見他所說的話，與自己揣摩光景絕不相同，心上大有不平之氣。
正在忿恨的時節，隻見那富翁搖搖擺擺走進戲房來，要討戲單點戲。譚楚玉又把眼睛相著藐姑，看他如何相待，隻說仇人走到麵前，定有個變色而作的光景。
誰想藐姑的顏色全不改常，反覺得笑容可掬，立起身來對富翁道：“照家母說起來，我今日戲完之後，就要到府上來了。”
富翁道：“正是。”藐姑道：“既然如此，我生平所學的戲，除了今日這一本，就不能夠再做了。天下要 看戲的人，除了今日這一本，也不能夠再看了。須要待我盡心盡意摹擬一番，一來顯顯自家的本事，二來別別眾人的眼睛。但不知你情願不情願？”那富翁道：“正要如此，有甚麼不情願？”藐姑道：“既然情願，今日這本戲不許你點，要憑我自家作主，揀一本熟些的做，才得盡其所長。”富翁道：“說得有理，任憑尊意就是，但不知要做那一本？”藐姑自己拿了戲單，揀來揀去，指定一本道：“做了《荊釵記》罷。”富翁想了一想，就笑起來道：“你要做《荊釵》，難道把我比做孫汝權不成？也罷，隻要你肯嫁我，我就暫做一會孫汝權也不叫做有屈。這等大家快請上台。”眾人見他定了戲文，就一齊妝扮起來，上台搬演，果然個個盡心，人人效力。曲子裏麵，沒有一個打發的字眼；說白裏麵，沒有一句掉落的文法。
隻有譚楚玉心事不快，做來的戲不盡所長，還虧得藐姑幫襯，等他唱出一兩個字，就流水接腔，還不十分出醜。至於藐姑自己的戲，真是處處摹神，出出盡致。
前麵幾出雖好，還不覺得十分動情，直做到遣嫁以後，觸著他心上的苦楚，方才漸入佳境，就不覺把精神命脈都透露出來，真是一字一金，一字一淚。做到那傷心的去處，不但自己的眼淚有如泉湧，連那看戲的一二千人，沒有一個不痛哭流涕。
再做到抱石投江一出，分外覺得奇慘，不但看戲之人墮淚，連天地日月都替他傷感起來。忽然紅日收藏，陰雲密布，竟像要混沌的一般。
往常這出戲不過是錢玉蓮自訴其苦，不曾怨悵別人；偏是他的做法不同，竟在那將要投江、未曾抱石的時節，添出一段新文字來，夾在說白之中，指名道姓咒罵著孫汝權。
恰好那位富翁坐在台前看戲，藐姑的身子正對著他，罵一句“欺心的賊子”，把手指他一指；咒一句“遭刑的強盜，”把眼相他一相。那富翁明曉得教訓自己，當不得他良心發動，也會公道起來，不但不怒，還點頭稱讚，說他罵得有理。藐姑咒罵一頓，方才抱了石塊走去投江。
別人投江是往戲場後麵一跳，跳入戲房之中名為赴水，其實是就陸；他這投江之法，也與別人不同，又做出一段新文字來，比咒罵孫汝權的文法更加奇特。
那座神廟原是對著大溪的，戲台就搭在廟門之外，後半截還在岸上，前半截竟在水裏。藐姑抱了石塊，也不向左，也不幾右，正正的對台前，唱完了曲子，就狠命一跳，恰好跳在水中。果然合著前言，做出一本真戲。把那滿場的人，幾乎嚇死，就一齊呐喊起來，教人撈救。
誰想一個不曾救得起，又有一個跳下去，與他湊對雙。這是甚私原故？隻因藐姑臨跳的時節，忽然掉轉頭來，對著戲房裏麵道：“我那王十朋的夫阿！你妻子被人淩逼不過，要投水死了，你難道好獨自一個活在世上不成？”譚楚玉坐在戲箱上麵，聽見這一句，就慌忙走上台來，看見藐姑下水，唯恐追不及，就如飛似箭的跳下去，要尋著藐姑，與他相抱而死，究竟不知尋得著尋不著。滿場的人到了些時，才曉得他要做《荊釵》全是為此，那辱罵富翁的著數，不過是順帶公文，燥燥脾胃，不是拚了身子嫁他，又討些口上的便宜也。他隻因隔夜的話都已說盡，母親再不回頭，知道今日戲完之後，決不能夠完名全節。與其拖刀弄劍，死於一室之中，做個啞鬼；不如在萬人屬目之地，暢暢快快做他一場，也博個載流傳的話柄。所以一夜不睡，在枕頭上打稿，做出這篇奇文字來。
第一著巧處，妙在嘻笑如常，不露一毫慍色，使人不防備他，才能夠為所欲為。不然，這一本擔幹係的戲文，就斷斷不容他做了。第二著巧處，妙在自家點戲，不由別人做主，才能夠借題發揮，泄盡胸中的壘塊。倘若點了別本戲文，縱有些巧話添出來，也不能夠直捷痛快至此也。第三著巧處，又妙在與情人相約而死，不須到背後去商量，就在眾人麵前，邀他做個鬼伴，這叫做明不做暗事。若還要瞞著眾人，與他議定了才死，料想今日決死不成，隻好嫁孫汝權，再做抱石投江的故事也。
後來那些文人墨士，都作挽詩吊他。有一首七言絕句雲：一誓神前死不渝，心堅何必怨狂且。
相期並躍隨流水，化作江心比目魚。
卻說這兩個情人一齊跳下水去，彼時正值大雨初睛、山水暴發之際，那條壁峻的大溪又與尋常溝壑不同，真所謂長江大河，一瀉千裏，兩個人跳下去，隻消一刻時辰，就流到別府別縣去了，那裏還撈得著？所以看戲的人口便喊叫，沒有一個動手。劉絳看見女兒溺死，在戲台上捶胸頓足，哭個不了。一來倒了搖錢樹，以後沒人生財；二來受過富翁的聘禮，恐怕女沒了，要退出來還他，真所謂人財兩失。哭了一頓，就翻轉麵皮來，顧不得孤老、表子相與之情，竟說富翁倚了財勢，逼死他的女兒，要到府縣去告狀。
那些看戲的人，起先見富翁賣弄風流，個個都有些醋意。
如今見他逼出人命來，好不快心，那一個不摩拳擦掌，要到府縣去遞公呈。
還虧得富翁知竅，教人在背後調停，把那一千兩聘禮送與絳仙，不敢取討；又去一二千金，彌縫了眾人，才保得了平安無事。錢玉蓮不曾娶得，白白做了半日孫汝權，隻好把“打情罵趣”四個字消遣情懷，說曾被絕世佳人親口罵過一次而已。
且說嚴州府桐廬縣，有個濱水的地方，叫做新城港口，不多幾分人家，都以捕魚為業。內中有個漁戶姓莫，人就叫他做莫漁翁，夫妻兩口搭一間茅舍，住在溪水之旁。這一日見洪水泛濫，決有大魚經過，就在溪邊張了大罾，夫妻兩個輪流扳扯。遠遠望見波浪之中，有一件東西順流而下，莫漁翁隻說是個大魚，等他他流到身邊，就一罾兜祝這件東西卻也古怪，未曾入罾的時節，分明是浮在水麵上的；及至到了罾中，就忽然重墜起來，竟要沉下水去。莫漁翁用力狠扳，隻是扳他不動，隻得與妻子二人，四腳四手一齊用力，方才拽得出水。
伸起頭來一看，不覺吃了一驚，原來不是大魚，卻是兩個屍首，麵對麵，胸貼了胸，竟像捆一處的一般。
莫漁翁見是死人，就起了一點慈悲之念，要弄起來埋葬他。
就把罾索係在樹上，夫妻兩個費盡許多氣力，抬出罾來。仔細一看，卻是一男一女，緊緊摟在一處，卻像在雲雨綢繆之際，被人扛抬下水的一般。
莫漁翁夫婦解說不出，把他兩個麵孔細看一番，既不像是死人，又不象是活人，麵上手上雖然冰冷，但鼻孔裏麵卻還有些溫意，但不見他伸出氣來。
莫漁翁對妻子道：“看這光景，分明是醫得活的，不如替他接一接氣，萬一救得這兩條性命，隻當造了個十四級的浮屠，有甚麼不好？”妻子道：“也說得是。”就把男子的口對了男子，婦人的口對了婦人，把熱氣嗬將下去。不上一刻，兩個死人都活轉來。
及至扶入草舍之中，問他溺死的原故，那一對男女訴出衷情，原來男子就是譚楚玉，婦人就是劉藐姑，一先一後跳入水中，隻說追尋不著，誰想波濤裏麵竟像有人引領，把他兩個弄在一處，不致你東我西；又像有個極大的魚，把他兩個負在背上，依著水麵而行，故此來了三百餘裏，還不曾淹得斷氣。隻見到了罾邊，那個大魚竟像知道有人撈救，要交付排場，好轉去的一般，把他身子一丟，竟自去了，所以起先浮在水上，後來忽然重墜起來。虧得有罾隔住，不曾沉得到底，故此莫漁翁夫婦用力一扳，就扳上來也。