德比二天，恩同再造。惠助者，請列大名於左。
寫完，高聲朗誦一遍，與婦人聽了。然後提起筆來，大書一行字道：海內知名乞兒“窮不怕”，義助贖女銀叁拾兩。
寫完之後，又押了一個花字，遞與婦人。婦人接便接了，心上還有些疑惑，說他是個叫化之人，那有這注大銀子，恐怕是脫空扯謊的話，口裏便歡喜，麵龐舉動之間，不大十分踴躍。
“窮不怕”知道他的意思，就在一個破布袋裏摸出那錠元寶，放在婦人麵前道：“大娘不要疑心，這件東西不是銅傾錫鑄的，鄉宦人家用得慣，拿去他自然認得。隻是鑿他開來要費許氣力，不如就交與你，你明日告助來的銀子，還我二十兩，這個元寶就不消動得，囫囫圇圇送去就是了。”婦人看了這件東西，方才手舞足蹈起來，千“恩主”、萬“好人”稱謝個不了。連隔壁的婦人，也朝他念了幾聲“阿彌陀佛”。“窮不怕”把元寶交付與他，自己依舊去叫化。
婦人拿了這個帖子，到那些財主親眷人家，凡是與他丈夫有一麵的，挨家逐戶去走一次。隻說有了大頭腦，不怕沒有小幫助，難道一縣的財主，抵不得一個叫化子不成？放心落意去求助。誰想天下的事，再料不定。起先隻說把“叫化”二字，塞住眾人的口，自家說得有理，使他回不出來。乞丐之人，尚且助我，他是何等之人，肯說我不如乞丐，免不得意思，定然要出手的了。
誰想倒被“叫化”二字塞住自家的口，被他說得有理，自己反回不出來。俗語二句道得好：無錢買茄子，隻把老來推。
眾人的本意，原是不肯存慳的。若沒有前麵這行大字，還不便直捷回他，隻好說待別人寫了，再來見我，做個緩兵之計。
隻因有了“窮不怕”這個尊名，寫在緣簿之首，眾人見了，就不約而同，都把“窮不怕”三個字當了回帖，說：“你把叫化子寫在前麵，教我們寫在後麵，明明說我是叫化不如的人了。既然叫化不如，那有銀子助你？叫化子寫三十兩，我們除非寫三百兩才是，若還寫二十九兩，也是張不如叫化的供狀了，如何使得？你既有了這個叫化檀越，隻消再尋一位叫化施主寫了第二行，就贖得女兒出了，何須要求眾人？”還有幾個是他丈夫的好朋友、好親戚，銀子便沒得周濟他，偏會責人以大義，說：“做寡婦的人，還該理烈些，不該容閑雜不食之人在家走動。做叫化子的怎得有三十兩銀子，隻怕來曆也有些不明。他與你是那一門親眷，為甚麼沒原沒故，肯把這注銀子助你？隻怕名色也有些不雅。”婦人被他說得滿麵羞慚，無言可對。回到家中，悶悶的坐了凡日，料想女兒贖不成，要等“窮不怕”來把元寶交還他去。
到第五、六日，“窮不怕”走進門來，問那三十兩銀子有了不曾。婦人三把眼淚，四把鼻涕，朝他哭了一場，然後回複。“窮不怕”不等說完，就截住道：“這等說，多分是沒有了。也罷，一客何勞二主，這樁好於，待我一個叫化子做完了罷。那個元寶是五十兩，我這幾日又討了幾串銅錢，都換做銀子在這裏，算來也有八、九兩，還不能夠足數。我手上有個金戒指，是個結義的妹子送與我戒浪用的。我如今浪用戒不住，要他也沒幹，一發放在裏麵，湊成足數罷了。”說完，就把銀子取出來，戒指勒下來，一總交付明白，催他去贖女兒，自己別了出門，約到明日來賀喜。
婦人拿了這注財物，走到鄉宦門首，那些管家隻說他要進去撒賴，不肯放他入門。婦人將元寶、金銀把與他看，說：“為贖女而來。”家人信了，方才放他進去。
婦人見過鄉宦，磕了幾個頭，就取出身價，擺在他麵前，求他稱兌。那鄉宦把元寶、戒指仔細一看，問他是那裏來的，婦人就說：“是財主乞兒贈我的。”鄉宦躊躇了一回，吩咐他道：“我今日有事，沒工夫兌銀子，收在這邊，明日來兌。”婦人不敢違拗，隻得應聲而去。
到第二日清晨，“窮不怕”走到婦人家裏，問他女兒贖出不曾，婦人把鄉宦事忙、約了今日的話說了一遍。“窮不怕”正要出門，不想有幾個健漢，如狼似虎擁進門來，取一條鐵鏈，把他鎖在一頭，把婦人鎖在一頭，容分說，牽了出去。
“窮不怕”問是甚麼原故，眾人不應；婦人問是甚麼情由，眾人也不理。一直帶到高陽縣前，關一間空屋裏麵。“窮不怕”與婦人兩個跪在地上哀求，要他說出鎖拿之故。那些健漢道：“打劫錢糧的事發了，難道你自家做的事自家不明白，還要問我不成？”“窮不怕”與婦人麵麵相視，不知那裏說起。再問幾句，那些健漢就擎起鐵尺，要打下來。
“窮不怕”與婦人兩個不敢開口，隻得兢兢業業，抖做一團縮在屋角頭，等候發落。看官，你道這是甚麼原故？隻因那一日鄉紳看了元寶，心上動疑，說從來隻有官府的錢糧，方才傾做元寶，隨你財主家銀子，也不過是五兩一錠，十兩一錠。叫化的人，若不是做強盜打劫，這件東西從那裏來？又有一赤金戒指搭在裏麵，一發情弊顯然了。況且元寶上麵兩邊都有小字，鄉宦是老年的人，眼睛不濟，不曾戴得眼鏡，看來不大分明，所以打發婦人回去，一來要細看元寶，二來要根究來曆。及至婦人去後，拿到日頭底下，戴了眼鏡，仔細一看，一邊是解戶的名字，一邊是銀匠的名字。
原來這解戶與銀匠就是高陽縣的人，半年之前，高陽縣解一項錢糧進京，路上遇著響馬，幹淨打劫了去。累那解戶轉來傾家蕩產，從新賠出銀子傾做元寶，解進京去，方才保得身家性命。這樁大事是通縣皆知的，鄉宦豈不聞得？如今看了這兩行小字，不覺大驚大笑起來。隨即打轎去拜知縣，把替他訪著強盜，拿住真贓的話，說了一遍。就把元寶取出來，付與知縣親驗。知縣看了，千稱萬謝，送了鄉紳回去，就傳捕快頭目進衙門吩咐，叫他用心捉獲，不可疏虞，所以”窮不怕”與婦人受了這場橫禍。
等到知縣升堂，捕快帶了進去，少不得知縣先審婦人，問他這注贓物是那裏來的？婦人少不得說出真情，推到“窮不怕”身上。“窮不怕”不等知縣拷問，就說“元寶、金銀都是乞兒送與他的，要審來曆，隻問乞兒，不幹這婦人之事。”知縣道：“這等你把打劫錢糧的情節，從直招來，省得我動刑具。”
“窮不怕”道：“一尺天，一尺地，乞兒並不曾打劫甚麼錢糧。這個元寶，是太原城裏一個嫖客舍與乞兒的。這個戒指，也是太原城裏一個妓婦送與乞兒的。這些散碎銀子，是乞兒叫化了銅錢，在本處兌換來的。有憑有據，並沒有來曆不明事，求老爺鑒察。”知縣見他不招，就把怒棋一拍，吩咐禁子：“快夾起來！”“窮不怕”平日雖然打過幾場官司，都是從旁公舉、代眾伸冤的事，自己立在上風，看別人打板子、夾夾棍的，何曾受過這般刑罰？夾了一夾棍，沒有話招。
知縣又付禁子：“重重地敲！”連敲上幾百棍，“窮不怕”熬煉不過，知道招也是死，不招也是死，招了還死得遲，不招反死得快，史得信口亂說道：“不消再夾，待小的說出來就是。這項錢糧，是我在某處路上打劫來的，隻為好嫖好賭，都用盡了，隻留得這錠元寶，贓真事實，死罪無辭。”知縣道：“打劫錢糧，決不是你一人，定有幾個夥伴；頓寄贓物，決不在這一處，定有幾個窩家。速速招來，不然我還要夾！”“窮不怕”道：“小的氣力最大，本事最高，生平做強盜，再不用幫手，都是一個人打劫；到一處地方，隻以乞丐為名，日走街坊，夜宿廟宇，再沒有一個窩家。”知縣道：“你方才說，那個元寶是嫖客舍你的，那個戒指是妓婦送你的，這等看來，那嫖客就是夥伴，妓婦就是窩家了，為甚麼不招？”“窮不怕”道：“那都是信口支吾的話，其實不曾遇著甚麼嫖客，相處甚麼妓婦，不敢妄扳良善之人，求老爺鑒察。”知縣道：“盜情之事，不是一次審得出的，且把婦人討保，強盜送監，待改日再審。”隨即吩咐刑房出幾張告示，張掛四門道：高陽縣正堂示：照得本縣於本年某月解某項錢糧進京，途中被劫，致累本縣捐俸賠償，緝訪多時，人贓未獲。忽今天網不疏，大盜“窮不怕”挾帶原贓，潛入本境，幸某鄉紳訪確密首，本縣緝獲審明。大盜“窮不怕”已定罪監候，俟申詳處決。但本縣所失錢糧甚多，今止獲元寶一錠；強盜黨羽甚眾，今止獲“窮不怕”一人。盜首既至，黨羽心隨。除一麵差捕緝拿外，仍著地方鄉保，挨戶嚴查，但有麵生可疑之人，來曆不明之物，即行密報，以便拘提；如有容隱縱等情，事發一體連坐。各保身家，毋貽後悔。特示。告示掛了一月，不見有人出首賊黨，緝獲餘贓。忽然一日，“窮不怕”正在監中吃牢飯，外麵有個差人，捏了一張朱票進來，要提他出去。
“窮不怕”見了朱票，嚇得三魂入地七魄升天，隻說要提他處決，眼淚汪汪，跟了差人出去。走到丹墀之下，跪定身子，抬起頭來，隻見上麵坐了三個官府，都是認不得的。兩邊廳柱上鎖了兩個犯人。仔細一看，誰想左邊一個就是本縣的知縣，前日他夾棍、定他死罪的人；右邊一個就是本處的鄉紳，前日替他作對、首他到官的人。連那無辜的受累的婦人，也提來跪在下麵；還有一個十五、六歲的女子，跪在婦人旁邊，頭不梳，臉不洗，麵上有許多血印，卻像打傷的一般。
“窮不怕”看了，知道就是婦人的女兒，但不知提在一處做甚麼，上麵坐的三位是甚麼官府，難道三官大帝忽顯神通，知道我這樁事情係冤枉，青天白日現出真形，來替人伸冤雪枉不成？隻見跪了一會，右邊一個官府把知縣、鄉紳與下麵一幹人犯的名子唱了一遍，連人連卷交付與左邊兩個。左邊兩個收了文卷，就吩咐跟隨的人押解起身。自己也上了馬，一路同行同宿，不知帶往那裏去。
及至走了三日，“窮不怕”細問解人，方才說出原故：原來是聖上知道高陽縣裏有這樁大冤大枉的事，特差兩個校尉來捉知縣、鄉紳，並提一幹人犯，帶到京中，要親自發落的。那唱名點解官府，是本處按院，聖旨著他協拿的。
“窮不怕”知道原由，卻像死了幾七從新活轉來的一般，那裏喜歡得了！但不知皇帝坐在深宮，何從知道外麵的事？就是有人傳說進去，也隻該發與本處撫按從新審鞫，超豁我的死罪罷了。為甚麼皇帝自己做官，替叫化子審起事來？一路猜疑到京，再不明白。
及到解到北京，校尉啟奏皇上說：“高陽一起人犯提解到了。”皇上果然坐殿，親自研審。先把知縣叫上去，問他：“這個乞兒怎見得是強盜？這個元寶怎見得是真贓？為甚麼不審的確，就把無辜之人定了死罪？”知縣說：“本犯手裏現有劫去的元寶可憑，元寶上麵現有解戶、銀匠的姓名可據。況且審鞫之時，本犯親口供 招，說打劫糧銀是實，犯臣才定死罪，怎敢屈害無辜？”皇上又叫鄉宦上去，問他：“為甚麼一毫身價不付，
要白占良家子女？一毫影響沒有，要陷害無罪良民？
這個乞兒與你有甚麼冤仇，定要置他於死地？”鄉宦道：“明中赤契，買人為婢，怎敢白占子女？真贓實犯，首他到官，怎敢羅織無辜？犯臣為他打劫錢糧，害民誤國，從朝廷百姓起見，故此從公出首，其實與他沒有私仇。”皇上又叫婦人上去，問他：“這個乞兒為甚麼原故，就肯助你一個元寶，莫非與他有甚麼私情，故此這等相厚麼？”婦人道：“犯婦隻因女兒被占，終日跪在鄉宦門前磕頭，他出來叫化，日日撞著，動了惻隱之心。起先還隻肯助我一半，要留一半養命，恐怕餓死了，辜負救他之人；後來見滿城財主分文不肯幫助，他看不過，方才做了暢漢，一分不留。犯婦守寡多年，並無失節之事。就要失節，為甚麼不相處一個好人，卻與叫化子通起奸來？”皇上審完了眾人，方才叫到“窮不怕”。“窮不怕”俯伏在地，不敢抬頭。
皇上問他道：“‘窮不怕’，你這個元寶與那個戒指，委實是打劫來的，還是別人與你的？照直說來，不可回護。”“窮不怕”道：“萬歲爺在上，‘窮不怕’雖是個乞兒，也是有些操守、有些氣節的人，怎肯做越 理犯法之事？那元寶，其實是太原城裏一個嫖客，見乞兒做人疏財仗義，幾乎餓死，贈與乞兒做本錢的，那個戒指，是太原城裏一個妓婦，曾受過乞兒的恩惠，見嫖客贈了這注銀子，恐怕乞兒留不住，又要送與別人，故此把乞兒帶在手上，戒浪用的。有根有據，並非來曆不明，求萬歲爺超豁。”皇上道：“這等說來，你雖不曾打劫，或者是那個嫖客打劫來的也不可知。知縣夾你的時節，你為甚麼砂招出他來？招出他來，就脫了你的死罪了。”“窮不怕”道：“那個嫖客生得方麵大耳，著實有些福相，決非盜賊之徒，怎好冤民作賊？就作他是打劫來的，他好意把錢財贈我，我不將恩報也罷了，怎好扳出他來，教他替我問罪？所以寧可自己死，決不扳扯別人。”皇上道：“這等說，你果然是個好漢，怪不得道路之人個個稱讚你。這等那個嫖客你如今若遇著了他，可還認得麼？”“窮不怕”道：“他是乞兒一個大恩人，時時刻刻放在心上，就是睡夢之中，卻像立在麵前的一般，恨不得買塊沉香，刻他一個相貌，終日燒香禮拜的人，怎麼會忘記。”
皇上道：“你方才說他生得方麵大耳，有些福相，不知他與寡人麵貌還是那一個生得齊整？賜你抬起頭來相一相看。”還是那一個生得齊整？賜你抬起頭來，把皇上的麵貌仔細一相，不覺大驚小怪，伸頭縮頸，心上有話，不敢說出口來。皇上道：“看你這個光景，莫非寡人的麵貌，與他有些相似麼？”“窮不怕”把舌頭拳在口裏，試了幾試，方才答應道：“是，他的麵孔果然與龍顏相似。”皇上笑一笑道：“若不相似，你如今被庸官勢宦處死在獄中，不得到這邊來了。老實對你說，那贈你元寶的嫖客，就是寡人。寡人隻為要訪民間利弊，所以私行出宮。偶然遊到太原，在妓女劉氏家中住了幾日，隻不好說出姓名。連妓女劉氏也隻說我是遠方客人，不知就是當今正德皇帝。那日無心之中，不曾檢點，贈你那個元寶，後來思想起來，著實替你害怕，豈有叫化之人帶了元寶，不弄出事來之理？及至後來遊至高陽，看見張張告示，知道你果然弄出事來。寡人又在地住了一日，把你受害的原故細細訪在肚裏，然後進京。
進京之後，就差人來救你。你如今冤也伸了，禍也脫了，‘窮不怕’的好處，天下都知道了，勸你以後這樣險事少要去做，留條性命，吃幾年飽飯罷。”說了這幾句，就把知縣、鄉宦一齊叫上去發落。對知縣道：“虧你做官的人，一些民情也不知，一些吏弊也不諳。他若果然是個強盜，本處打劫的銀子還該運到別處去，怎麼肯把別處打劫的贓物反帶到本處來？你說元寶上麵有名字可據，這等你劫去之後，從新解的元寶，難道是沒有名字的麼？寡人發到各處去用，難道也是打劫來的不成？就說事有可疑，也該明察暗訪，待千真萬確之後，才動刑具，才定死罪，也不為遲。為甚麼不管好歹，就動夾棍？不問虛實，就正典刑？問人他一個死罪也罷了，還把夾棍套在腳上，叫他扳害良民。還虧他果然仗義，不肯招出送元寶的人來；若還招出姓名，說了窩處，連寡人都是你的囚犯了。即此一事糊塗，不知你往日做官，屈死了多少百姓！”說完，發與錦衣衛，重打四十棍，削職為民，以為不公不明之戒。
又對鄉宦道：“你做仕宦的人，也曾做過官府，管過百姓，為甚麼占人子女，又要冤害良民？居鄉如此，平日做官可知。你的罪重似縣官，沒有多話吩咐你。”發與刑部，立刻梟斬，為行勢虐民之戒。
這些人犯個個都發落去了，隻有婦人的女兒跪在金鑾殿下，不曾叫得著。皇上抬頭看見，就叫宣那女子上來。這個女兒原有十二分姿色，起先被妒婦磨滅壞了，所以蓬頭垢麵，不似人形；如今離了妒婦，十幾日不吃皮鞭，麵上血痕消了，就有些紅裏透白起來，走到皇上麵前，盡有一種嫣然之致。
皇上把他從頭至腳看了一遍，就對“窮不怕”道：“寡人知道你沒有妻子，看這女子盡有福相，你當初為他一人受了百般磨折，若不把他配你，還教他嫁那一個？就是寡人做媒，成就你這樁好事。”說了這一句，就教他夫婦兩個在金鑾殿上拜堂。
拜完之後，又對“窮不怕”道：“你這樣好人，莫說乞丐之中沒有第二個，就是衣冠裏麵也尋不出來。寡人眼見這些好處，豈有不擢居民上之理？如今就要吩咐吏部，教他補你一個清要之官，替百姓做些好事，也強如在乞丐裏麵仗義疏財。”
“窮不怕”叩頭道：“萬歲在上，別的賞賜臣民隻管謝恩，惟有這樁事不敢奉詔。衣冠乃朝廷之名器，怎麼好賜與乞丐之人？
臣叫化十年，足跡遍於天下，誰人不知‘窮不怕’是個有名的乞兒！一旦頂冠束帶，立於縉紳之間，使人見了，視冠裳為穢器，等俸一祿於殘羹，不說叫化之中賢愚不等，隻說朝廷之上貴賤不分。萬一賢人君子都掛冠逃遁起來，萬歲的天下與誰人共理？難道叫臣領些叫化子來替朝廷做事不成？所以這一樁事斷斷不敢奉詔。”皇上見他說得理正，雖然不好相強，心上畢竟丟他不下，躊躇了一會，又對他道：“不肯做官，也是你的好處，我如今別有個賞賜到你。那妓女劉氏已隨寡人入宮，現拜貴妃之職。你當初曾與他結為姊妹，我就把你賜姓為劉，使異姓聯為同族，封你做個皇親國戚何如？”“窮不怕”想了一會，方才答應道：“皇親國戚雖然榮貴，還有官無職，與臨民治國的不同。自古道‘皇帝也有草鞋親’，就下賤些也無礙，這等說臣就要奉詔了。”當日謝了皇恩，回到寓處與周氏成親。
滿朝文武見他封了一皇親，那一個不來慶賀？後來皇上的寵眷日隆，賞甚厚，又賜他一個宅子，住在皇城裏麵，榮華富貴，享用不了。
起先窮不怕，後富貴太過，倒有些怕起來。隻恐命輕福薄，承載不起，要生出意外之災，惹出非常之禍，所以見人一味謙虛，不敢放肆。朝中文武百官，稱他為“老先生”，他稱別人，不論尊卑，一概“老爺”到底，自己稱為“小人”。自做皇親之後，還時常扮做叫化子，出去私行，訪民間利弊。凡有興利除害之事，就入宮去說，勸皇上做。後來生了三子，都為顯官。自己活到八十八歲，才終天年。
這是從來叫化之中第一個異人，第一件奇事。看官們看了，都要借他來警策一番，切不可也把“叫化”二字做回護，說乞丐之人我不屑學他，反去做乞丐不為之事也。