原主已沒，無所稽查，這宗銀子落得送與強盜，連空信都棄之水中，竟往別處營生去了。卻說羅氏、莫氏見丈夫去後，音信杳然，聞得人說在揚州行道，就著仆往揚州訪問。老仆行至揚州，問到原舊寓處，方才得知死信。
老仆道：“我家相公原與萬官人同來，相公既死，他就該趕回報信，為甚麼不見回來，如今到那裏去了？”鄰舍道：“那姓萬的是他薦與前任太爺，帶往陝西去了。姓萬的去在前，他死在後，相隔數千裏，那裏曉得他死，趕回來替你報信？”
老仆聽到此處，自然信以為真。尋到新城腳下，撫了棺木，痛哭一常身邊並無盤費，不能裝載還家，隻得趕回報訃。
羅氏、莫氏與碧蓮三人聞失所天，哀慟幾死，換了孝服，設了靈位，一連哭了三日，聞者無不傷心。到四 五日上，羅氏、莫氏痛哭如前，隻有碧蓮一人雖有悲淒之色，不作酸楚之聲，勸羅氏、莫氏道：“死者不可複生，徒哭無益，大娘、二娘還該保重身子，替相公料理後事，不要哭壞了人。”羅氏、莫氏道：“你是有去路的，可以不哭；我們一生一世的事止於此了，即欲不哭，其可得乎？”碧蓮一片好心，反討一場沒趣。隻見羅氏、莫氏哭到數日之後，不消勸得，也就住了。起先碧蓮所說料理後事的話，第一要催他設處盤費，好替家主裝喪；第二要勸想條生計，好替丈夫守節。隻因一句“有去路”的話，截住謀臣之口，以後再不敢開言。還隻道他止哀定哭之後，自然商議及此。誰想過了一月有餘，絕不提起”裝喪”二字。碧蓮勞忍耐不過，隻得問道：“想公的骸骨拋在異鄉，不知大娘、二娘幾時差人去裝載？”羅氏道：“這句好聽的話我家主婆怕不會說，要你做通房的開口？千裏裝喪，須得數十金盤費，如今空拳白手，那裏借辦得來？隻好等有順便人去，托他焚化了捎帶回來，埋在空處，做個記念罷了。孤兒寡婦之家，那裏做得爭氣之事？”莫氏道：“依我的主意，也不要去裝，也不要去化，且留他停在那邊，待孩子大了再做主意。”
碧蓮平日看見他兩個都有私房銀子藏在身邊，指望各人拿出些來，湊作舟車之費，誰想都不肯破慳，說出這等忍心害理的話，碧蓮心上好生不平。欲待把大義至情責備他幾句，又怕激了二人之怒，要串通一路逼他出門，以後的過失就沒人規諫。
隻得用個以身先人之法去感動他，就對二人道：“碧蓮昨日與老蒼頭商議過了，扶櫬之事，若要獨雇船隻，所費便多；倘若搭了便船，順帶回來，也不過費得十金之數。碧蓮閑空時節替人做些針指，今日半分，明日三厘，如今湊集起來，隻怕也有一半，不知大娘、二娘身邊可湊得那一半出？萬一湊不出來，我還有幾件青衣，總則守孝的人，三年穿著不得，不如拿去賣了，湊做這樁大事。也不枉相公收我一常說便是這等說，也還不敢自專，但憑大娘、二娘的主意。”羅氏、莫氏被他這幾句話說得滿麵通紅，那些私房銀子，原要藏在身邊，帶到別人家去幫貼後夫的，如今見他說得詞嚴義正，不敢回個沒有，隻得齊聲應道：“有是有幾兩，隻因不勾，所以不敢行事，如今既有你一半做主，其餘五兩自然是我們湊出來了，還有甚麼說得？”碧蓮就在身邊摸出一包銀子，對二人當麵解開，稱來還不上五兩，若論塊數，竟有上千。羅氏、莫氏見他欣然取出，知道不是虛言，隻得也去關了房門，開開箱籠，就如做賊一般，解開荷包，拈出幾塊，依舊藏了。每人稱出二兩幾錢，與碧蓮的湊成十兩之數，一齊交與老仆。老仆竟往揚州，不上一月，喪已裝回，尋一塊無礙之地，將來葬了。
卻說羅氏起先的主意，原要先嫁碧蓮，次嫁莫氏，將他兩人的身價，都湊作自己的妝奩，或是坐產招夫，或是挾資往嫁的。
誰想碧蓮首倡大義，今日所行之事，與當初永訣之言，不但迥然不同，亦且判然相反，心上竟有些怕他起來，遣嫁的話，幾次來在口頭，隻是不敢說出。
看見莫氏的光景，還是欺負得的，要先打發他出門，好等碧蓮看樣，又多了身邊一個兒子。若教他帶去，怕人說有嫡母在家，為何教兒子去隨繼父？若把他留在家中，又怕自己被他纏住，後來出不得門。立在兩難之地，這是羅氏的隱情了。
莫氏胸中又有一番苦處。一來見小似他的當嫁不肯嫁，大似他的要嫁不好嫁，把自己夾在中間，動彈不得。二來懊恨生出來的孽障，大又不大，小又不校若還有幾歲年紀，當得家僮使喚，娶的人家還肯承受；如今不但無用，反要磨人，那個肯惹別人身上的虱，到自己身上去搔？索性是三朝半月的，或者帶到財主人家，拚出得幾兩銀子，雇個乳娘撫養，待大了送他歸宗；如今日夜釘在身邊，啼啼哭哭，那個娶親的人不圖安逸，肯容個芒刺在枕席之間？這都是莫氏心頭說不出的苦楚，與羅氏一樣病源，兩般症候。每到欲火難禁之處，就以哭夫為名，悲悲切切，自訴其苦。
隻有碧蓮一人，眼無淚跡，眉少愁痕，倒比家主未死之先，更覺得安閑少累。羅氏、莫氏見他安心守寡，不想出門，起先畏懼他，後來怨恨他，再過幾時，兩個不約而同都來磨滅他。
茶冷了些，就說燒不滾；飯硬了些，就說煮不熟。無中生有，是裏尋非，要和他吵鬧。碧蓮隻是逆來順受，再不與他認真。
且說莫氏既有怨恨兒子之心，少不得要見於詞色，每到他啼哭之時，不是咒，就是打，寒不與衣，饑不與食，忽將掌上之珠，變作眼中之刺。羅氏心上也恨這個小冤家掣他的肘，起先還怕莫氏護短，怒之於中不能形之於外，如今見他生母如此，合著古語二句：自家骨肉尚如此，何況區區陌路人。那孩子見母親打罵，自然啼啼哭哭，去投奔大娘。誰想躲了雷霆，撞著霹靂，不見菩薩低眉，反惹金剛怒目。甫離繈褓的赤子，怎經得兩處折磨，不見長養，反加消縮。碧蓮口中不說，心上思量道：“二人將不利於孺子，為程嬰、杵臼者，非我而誰？”每見孩子啼哭，就把他摟在懷中，百般哄誘。又買些果子，放在床頭，晚間騙他同睡。
那孩子隻要疼熱，那管親晚，睡過一兩夜，就要送還莫氏，他也不肯去了。莫氏巴不得遣開冤孽，才好脫身，那裏還來索其故物。羅氏對莫氏道：“你的年紀尚小，料想守不到頭。起先孩子離娘不得，我不好勸你出門；如今既有碧蓮撫養，你不如早些出門，省得辜負青年。”莫氏道：“若論正理，本該在家守節，隻是家中田地稀少，沒有出息，養不活許多閑人，既蒙大娘吩咐，我也隻得去了。隻是我的孽障，怎好遺累別人？他雖然跟住碧蓮，隻怕碧蓮未必情願。萬一走到人家，過上幾日，又把孩子送來，未免惹人憎惡。求大娘與他說個明白：他若肯認真撫養，我就把孩子交付與他，隻當是他親生親養，長大之時就不來認我做娘，我也不怪；若還隻顧眼前，不管後日，歡喜之時領在身邊，厭煩之時送來還我，這就成不得了。”碧蓮立在旁邊，聽了這些說話，就不等羅氏開口，欣然應道：“二娘不須多慮，碧蓮雖是個丫鬟，也略有些見識，為甚麼馬家的骨血，肯拿去送與別人？莫說我不送來還你，就是你來取討，我也決不交付，你要去隻管去。碧蓮在生一日，撫養一日；就是碧蓮死了，還有大娘在這邊，為甚麼定要累你？”羅氏聽他起先的話，甚是歡喜，道他如今既肯擔當，明日嫁他之時，若把兒子與他帶去，料也決不推辭；及至見他臨了一句，牽扯到自己身上，未免有些害怕起來。
又思量道：“隻有你這個呆人，肯替別人挑擔，我是個伶俐的人，怎肯做從井救人之事？不如趁他高興之時，把幾句硬話激他，再把幾句軟話求他，索性把我的事也與他說個明白。
他若乘興許了，就是後麵翻悔，我也有話問他，省得一番事業作兩番做。”就對他道：“碧蓮，這樁事你也要斟酌，孩子不是容易領的，好漢不是容易做的，後麵的日子長似前邊，倘若孩子磨起人來，日不肯睡，夜不肯眠，身上溺尿，被中撒屎，弄教你哭不得，笑不得，那時節不要懊悔。你是出慣心力的人，或者受得這個累起，我一向是愛清閑，貪自在的，寧可一世沒有兒子，再不敢討這苦吃。你如今情願不情願，後麵懊悔不懊悔，都趁此時說個明白，省得你惹下事來，到後麵貽害於我。”
碧蓮笑一笑道：“大娘莫非因我拖了那個尾聲，故此生出這些遠慮麼？方才那句話，是見二娘疑慮不過，說來安慰他的，如何認做真話？況且我原說碧蓮死了，方才遺累大娘。碧蓮肯替家主撫孤，也是個女中義士，天地有知，死者有靈，料想碧蓮決不會死。碧蓮不死，大娘隻管受清閑，享自在，決不教你吃苦。我也曉得孩子難領，好漢難做，後來日子細長，隻因看不過孩子受苦，忍不得家主絕嗣，所以情願做個呆人，自己討這苦吃。如今一言既出，駟馬難追，保得沒有後言，大娘不消多慮。”羅氏道：“這等說來，果然是個女中義士了。莫說別人，連我也學你不得。既然如此，我還有一句話，也要替你說過。二娘去後，少不得也要尋分人家打發你，到那時節，你須要把孩子帶去，不可說在家一日，撫養一日，跨出門檻，就不幹你的事，又依舊累起我 來。”碧蓮道：“大娘在家，也要個丫鬟服事，為甚麼都要打發出去？難道一分人家，是大娘一個做得來的？”羅氏見他問到此處，不好糊塗答應，就厚著臉皮道：“老實對你講，莫說他去之後你住不牢，就是你去之後，連我也立不定了。”碧蓮聽了這句話，不覺目睜口呆，定了半晌，方才問道：“這等說來，大娘也是要去的了？請問這句說話真不真，這個意思決不決？也求大娘說個明白，等碧蓮好做主意。”羅氏高聲應道：“有甚麼不真？有甚麼不決？你道馬家有多少田產，有幾個親人？難道靠著這個尺把長的孩子，教我呷西風、吸露水替他守節不成？”碧蓮點點頭頭：“說得是，果然沒有靠傍，沒有出息。從來的節婦都出在富貴人家，績麻拈草的人如何守得寡住？這等大娘也請去，二娘也請去，待碧蓮住在這邊，替馬氏一門做個看家狗罷。”羅氏與莫氏一齊問道：“我們若有了人家，這房戶裏的東西，少不得都要帶去。
你一個住在家中，把甚麼東西養生？教何人與你做伴？”碧蓮道：“不妨，我與大娘、二娘不同，平日不曾受用得慣，每日隻消半升米、二斤柴就過得去了。那六七十歲的老蒼頭，沒有甚麼用處，料理大娘、二娘不要，也叫他住在家中，盡可以看門守戶。若是年紀少壯的，還怕男女同居，有人議論；他是半截下土的人，料想不生物議。等他天年將盡，孩子又好做伴了。這都是一切小事，不消得二位主母費心，各請自便就是。”羅氏、莫氏道：“你這句話若果然出於真心，就是我們的恩人了，請上受我們一拜。”碧蓮道：“主母婢妾，分若君臣，豈有此理？”羅氏、莫氏道：“你若肯受拜，才見得是真心，好待我們去尋頭路；不然，還是饑諷我們的話，依舊作不得準。”碧蓮道：“這等恕婢子無狀了。”就把孩子抱在懷中，朝外而立，羅氏、莫氏深深拜了四拜。碧蓮的身子就像泥塑大雕的一般，挺然直受，連“萬福”也不叫一聲。羅氏、莫氏得了這個替死之人，就如罪囚釋了枷鎖，肩夫丟了重擔，那裏鬆得過？連夜叫媒婆尋了人家，席卷房中之物，重做新人去了。