當前，國際共產主義處於低潮，這給大學生的理想信念教育帶來了不利的影響。
如何在國際共產主義運動處於低潮時期，對大學生進行理想信念教育，引導更多的人堅定對馬克思主義的信仰，是新時期高等院校思想政治教育工作需要解決的重要問題。同時，如何在與西方敵對勢力思想文化滲透的激烈鬥爭中增強人們尤其是大學生對社會主義改革開放的信心，就成為新時期高校思想政治教育工作麵臨的第三個挑戰。
（四）在社會轉型期增強大學生對黨和政府的信任
改革開放和社會主義市場經濟的發展給社會發展和黨的建設注入了新的活力，同時也產生的許多前所未有的新情況。由於一些地方和單位“一手硬一手軟”，導致某些消極因素和腐敗現象在黨內滋長，某些醜惡現象在社會上蔓延，嚴重敗壞了黨和政府在廣大人民群眾中的良好形象。加上改革探索過程中出現的某些失誤以及經濟結構調整中部分措施不配套、政策不落實，導致一些人對黨和政府的信任度下降。這種情緒蔓延到高校，衝擊著大學生對黨和政府的信任。如何在社會轉型期增加人們尤其是大學生對黨和政府的信任，是新時期高校思想政治教育工作麵臨第四個挑戰。
（五）思想政治教育工作既要發揚傳統優勢，又要順應網絡時代信息全球化的曆史潮流
當今世界是一個數字化的網絡時代，在互聯網這個全球性信息交互的虛擬世界裏，信息開放、豐富且容量大，這就使得網上各種信息滾滾而來，泥沙俱下，魚龍混雜。大學生具有較高的文化層次和較前衛的意識，無疑是受網絡影響最深的一族。而大學生正處在世界觀、人生觀、價值觀形成的關鍵時刻，加強互聯網這一新領域的思想政治教育工作，將思想政治教育由物理空間拓展到虛擬空間，是高校思想政治教育工作麵臨第五個挑戰。
（六）大學生獨生子女群的出現，給高校思想政治教育工作提出了新問題
我國的計劃生育政策實施至今，大部分家庭的孩子是獨生子女，高校出現了獨生子女群。他們從小在父母的精心嗬護下成長，在優越的物質生活條件下長大，一旦他們進入大學獨立生活學習，就要實現由中學生到大學生角色的轉變，即要使他們懂得如何掌握高校的學習方法和技巧，如何培養自己獨立的衣食住行等生活能力，如何適應學校乃至社會環境的變化，如何鍛煉和培養自己的綜合素質，如何樹立遠大的理想抱負、正確的世界觀、人生觀、價值觀，如何由依附型轉向獨立型等等。這就要求新時期高校思想政治教育工作者掌握學生的心理特點，及時捕捉他們的思想狀況，對症下藥，這是高校思想政治教育工作麵臨的第六個挑戰。
四、新時期加強和改進大學生思想政治教育工作的對策
（一）新時期大學生思想政治教育工作的主要內容
1．理想信念教育
理想信念是人們對未來的向往和追求，是其世界觀和政治立場在奮鬥目標上的集中體現，是確立人生價值取向的最高準則。對大學生進行理想信念教育，決定於高等院校的培養目標和根本任務。大學生隻有具有遠大的理想信念和堅定的事業追求，才能產生經久不衰的動力，奮發成才、貢獻社會。大學生肩負著實現中華民族偉大複興的重要責任，他們的理想信念如何，直接關係到國家的未來和興衰。高校領導應從培養合格的社會主義建設者和接班人的戰略視野出發，切實把大學生理想信念教育擺在重要議事日程上，落到實處。培養大學生的理想信念，要堅定不移地進行科學理論教育。沒有理論上的成熟，就不會有政治上的堅定和理想信念的堅定。大學生對馬克思主義、社會主義的信仰，有一個由感性到理性的發展過程。隻有在理性階段，才會認識到馬克思主義是真正的科學，從而把對他的信仰建立在科學認識的基礎之上，這樣的信仰才靠得住。進行科學理論教育，就要加強對大學生馬克思主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想的教育；加大黨的基本理論、基本路線、基本綱領和基本經驗教育的力度，引導大學生認清社會發展的客觀規律和曆史發展的必然趨勢，把理想信念建立在科學基礎之上，為建設中國特色社會主義而勤奮學習。培養大學生的理想信念，要堅持不懈地培養科學的思維方式。從最根本的意義上講，就是使大學生自覺地運用馬克思主義的立場、觀點、方法觀察國家命運，分析問題和解決問題。要做到這一點，需要培養科學的思維方式，掌握辯證分析的方法。這樣，才能為大學生樹立社會主義理想信念提供理論與實際相結合的思想方法和認識邏輯，提高認識問題和分辨是非的能力，把握事物本質，進而有利於拓寬大學生的政治視野。培養大學生的理想信念，要充分發揮大學生的主體作用，持之以恒地貼近大學生思想、情感的實際，緊密結合大學生的學習、生活、就業、心理健康等，全方位、全過程地開展。首先，要把理想信念教育與關心大學生的利益需求結合起來。大學生們最大利益需求就是成長成才。理想信念教育既要引導他們正確對待深化改革中利益關係的調整，自覺把個人理想，前途、利益融進國家、民族的根本利益之中，堅決反對個人利益至上的錯誤思想，又要十分重視他們的正當利益需要，千方百計地解決他們在校學習期間所遇到的各種實際困難和問題，讓他們在深切感受中堅定正確的理想信念。其次，要把理想信念教育與澄清大學生的模糊認識結合起來。大學生成長過程中會有不少困惑和疑慮，甚至會產生一些深層次的思想問題，對這些問題，要聯係實際進行具體、深入、細致的分析，用反映社會前進和發展的價值取向的事實說話，解疑釋惑，達到強化大學生理想信念的目的。第三，要把理想信念教育與組織大學生參加社會實踐結合起來。大學生隻有在學習科學文化知識的同時，積極參加社會實踐，更多地了解國情，了解社會主義建設和改革的實際，了解人民群眾的思想感情，才能樹立起為社會主義祖國而獻身的信念，才能逐步鍛煉成為有用的人才。