為了幫助少數民族地區發展經濟，近些年來國家專門組織內地一些經濟發達省市對少數民族地區實行對口支援。對口支援的主要內容是：幫助培訓技術人員和管理幹部，介紹推廣先進生產技術和經營管理方法，幫助企業挖掘潛力、技術革新、改革經營管理方法和進行資源考察，向受援地區提供急需的設備和物資。內地發達地區和少數民族地區還實行經濟聯合，從1980年到1983年8月，僅對口支援省、市之間商定的支援協作項目就達1800多項，許多項目取得了較好的經濟效益，有力地促進了少數民族地區的經濟發展。
切實幫助少數民族地區發展經濟，加快少數民族地區的經濟建設，在少數民族地區實現四個現代化，是我們黨和國家在新時期總任務的一個重要組成部分。江澤民同誌指出，今後我們“要采取必要措施，繼續幫助和支持民族地區發展經濟、教育、文化和其他事業，為逐步消除曆史遺留的民族間的不同程度上存在的差距而進行長期不懈的努力。”①
少數民族的發展與繁榮，離不開國家的支持和幫助，但歸根到底要依靠少數民族人民自己的力量去實現。因此，發展少數民族地區經濟，必須把國家和漢族的幫助同少數民族的自力更生結合起來。我國少數民族地區，由於曆史上遺留下來的原因和許多特殊的客觀因素，要促進經濟的發展快速發展，國家必須給予大力幫助，這是完全必要的。但外因隻是事物變化的條件，內因才是事物變化的根據。少數民族地區應當發揚自力更生、艱苦奮鬥精神，把發展民族經濟的力量基點放在自力更生方麵，堅持自力更生為主、國家支援為輔的方針，在發展社會主義市場經濟的今天，尤其應當這樣。發展少數民族地區經濟，主要是加快生產力的發展，最根本的是調動各族人民的生產積極性和創造性，充分發揮各族人民的聰明才智，掌握發展經濟的主動權，把著眼點放在依靠自己的力量來增強經濟實力。在發展少數民族地區經濟中，國家已經給予了多方麵的支援，現在的問題是如何把國家已經給予的資金和物資管好用好，使其發揮應有的效益，而不是依賴於國家大幅度增加財政補貼。應注重在充分發揮自力更生的基礎上，對國家的補貼精打細算，充分合理利用，並且力爭在短時期內，在本地區經濟充分發展的基礎上，減少使用國家補助資金。堅持自力更生原則，就是要把毛澤東思想的關於建設社會主義的基本原理同少數民族地區的具體情況結合起來，因地製宜、因民族製宜地確定本民族地區發展經濟的戰略目標，發展重點和有關方針政策，以發揮少數民族地區的優勢，充分發揮人力、物力、財力的作用，隻有這樣，國家的支援和幫助才能在少數民族地區的經濟建設中發揮更大的作用。
（三）堅持國家利益和少數民族利益相結合的原則
我國是一個統一的多民族的社會主義國家，新中國建立以後，推進民族區域自治政策取得了顯著成效。到目前為止，全國已建立5個自治區，30多個自治州，100多個自治縣（旗）。因此，在這種情況下，存在著中央和民族自治地方的關係問題；存在著中央和民族自治地方之間的物質利益關係問題。
中央政府是整個國民經濟宏觀層次上的利益代表者，民族自治地方政府則是本地區國民經濟的利益代表者。在社會主義條件下，二者之間的利益在根本上是一致的，但是，中央和民族自治地方的物質利益要求又是有區別、有矛盾的。中央政府著眼於社會的整體利益和長遠利益，維護國家和整個社會的利益，而民族自治地方政府作為地方利益的代表，在國民經濟運行中具有相對獨立性，有著相對獨立的利益追求。因此，正確處理國家利益和少數民族利益，是關係到發揮中央和地方兩個積極性的重要問題。毛澤東指出：“中央和地方的關係也是一個矛盾。……我們的國家這樣大，人口這樣多，情況這樣複雜，有中央和地方兩個積極性，比隻有一個積極性好得多。”①