（二）少數民族地區的經濟開發必須與智力開發同步進行
“科學技術是第一生產力”。在現代社會中，智力、知識和信息已經成為促進勞動生產率和經濟發展的最主要因素。中共十三大報告指出，要把發展科學技術和教育事業放在首要位置，使經濟建設轉到依靠科技進步和提高勞動者素質的軌道上來。實現社會主義現代化，需要大批專業人才和掌握一定技術的熟練勞動者，需要把主要生產部門建立在先進技術的基礎上。沒有發達的科學技術，就不可能有發達的經濟，因此，科學技術現代化是實現四個現代化的基礎。隨著國家經濟的發展，對科技的要求越來越高，智力開發和智力投資的地位和作用就顯得越來越重要，這是現代化的客觀要求和普遍規律。
新中國建立以後，我們黨和政府比較重視智力開發事業。1949年9月，毛澤東在中國人民政治協商會議第一屆全體會議上的開幕詞中說：“隨著經濟建設高潮的到來，不可避免地將要出現一個文化建設的高潮。”1956年，毛澤東在認真分析了少數民族地區經濟和文化建設的現狀後，指出要誠心誠意地積極幫助少數民族發展經濟建設和文化建設。毛澤東把幫助少數民族發展文化建設提到與發展經濟建設等同的地位，可見二者的關係密切，以及對少數民族地區文化建設的重視程度。為了幫助和促進少數民族文化教育事業的發展，黨和國家采取了一係列的具體政策和有效措施，做了很多工作，使少數民族的智力開發事業發生了空前的變化。1952年，民族自治地方有高校11所，中等學校531所，小學校59597所；1989年，民族自治地方的高校發展為106所，中等學校14441說，小學校120118所；1889年，全國高校在校少數民族學生有131599人，占全國在校學生總數的6．3％，比1950年增長了101．4倍；全國普通中學在校少數民族學生有2835400人，占全國在校學生總數的6．3％，比1951年增長了69．3倍；全國小學少數民族在校學生有1052．1萬人，占全國在校學生總數的8．5％，比1951年增長了10．2倍。①在黨和國家的大力扶持下，經過幾十年的努力，我國已經造就了一代新的少數民族知識分子隊伍。但是由於曆史的原因，少數民族地區和經濟發達省區相比，少數民族地區的文化教育事業還比較落後，科學技術水平低，發展相對緩慢，人口質量偏低。由於經濟文化教育事業發展緩慢狀況長期得不到根本改變，已經嚴重地阻礙了少數民族地區經濟的發展。如果我們現在還不能從戰略指導上來認識和解決這個問題，而隻是片麵強調經濟開發，忽視智力開發，那麼，少數民族地區不僅不能有效地促進生產的發展和經濟的較快增長，而且將從根本上拉大與發達地區在經濟、教育、科技上的差距。因此，中共中央指出，少數民族地區的經濟開發必須同智力開發同步進行，治窮致富與學習科學技術要密切結合。這是加快少數民族地區經濟發展的關鍵措施。
經濟開發與智力開發二者是密切相關的。教育和科技的發展對經濟發展有巨大的推動作用，這是不容置疑的，經濟越發展，文化教育、科學技術的重要性就越顯著。而教育和科技的發展又以經濟的發展為基礎，依賴於經濟發展，服從於經濟發展的需要，它的發展目標、規模、速度、結構、程度必須體現少數民族的特點，與少數民族地區的區情相適應。目前，製約少數民族地區經濟發展的因素有很多，但最重要的是提高勞動者和管理者的素質問題。從少數民族地區看，長期以來經濟效益、生態效益發揮得不好，歸根到底與文化教育和科學技術的落後是分不開的。沒有先進的科學技術，沒有大批科技人才和經濟管理人才，不努力提高勞動者的素質，即使工農業有了現代化的設備，也難以取得很好的經濟效益，更何況那些豐富的自然資源，隻有通過人的因素，通過掌握一定的科學技術的人才能夠科學地、合理地開發利用，才能產生更大的經濟效益。因此，加強智力開發，大力發展文化教育和科學技術事業，提高少數民族的科學文化水平，培養大批的科學技術人員和經濟管理人員，已成為少數民族地區刻不容緩的事業。
在智力開發方麵，我們應該看到，教育和科學有一個共同的特點，就是周期比較長，“十年樹木，百年樹人。”教育和科學應當先行一步，隻有這樣，才能為經濟發展及時培養出所需的各方麵人才和提供必要科學技術支撐。少數民族地區的文化育和科學技術，已經與發達地區存在一定的差距，這要求我們把加速發展文化教育科學技術擺在經濟建設戰略目標的重要位置，盡早著手，采取積極有效的措施。