國家的軍賦，在周代包括兵役和軍用物資。
如《漢書·食貨誌》所說古者“賦共車馬、甲兵、士徒之役，充實府庫賜予之用”，這裏的“士徒”指服兵役的將士和徒兵，“車馬、甲兵”則為軍需物資。司馬管理軍賦，並不是隻掌管其使用，而是從製定軍賦標準到征收運送，直至調配使用均由其負責。
其能有效的管理軍賦或者說保證軍賦的征收和合理使用的前提，是他必須對土地、人民及收成情況有一個清楚的了解，以此為依據，製定符合實際的征收標準；同時又要做到對軍隊的數量和配備情況心中有數，從而保證賦有所出和賦以足兵。
正如《國語·魯語》所說：“先王製土，籍田以力而砥其遠邇，賦裏以入而量其有無，任力以夫而議其老幼。”
又據《左傳·襄公二十五年》載：“楚掩為司馬，子木使尼賦，數甲兵。甲午掩書土田，度山林，鳩藪澤，辨京陵，表淳鹵，規偃豬，町原防，收隰皋，井衍沃，量入修賦。賦車籍馬，賦甲兵、徒兵、甲楯之數。既成，以授子木，禮也。”
這就是周代司馬具體情況的例證，因此司馬不僅要進行“書土田，度山林，鳩藪澤”等大量工作，而且還要“知師旅甲兵乘白之數”（《荀子·王製》）。
另據《左傳·襄公四年》載魯國向晉國請求以鄫作為它的附庸國一事說：“鄫無賦於司馬，為執事朝夕之命敝邑，敝邑褊小，闕而為罪，寡君是以願借助焉”，杜預注雲：“晉司馬又掌諸侯之賦”，可見元侯大國的司馬不但掌管本國軍賦，而且還管理附庸國乃至諸侯的軍賦。
第二，組織服役人員進行軍事訓練和演習
在原始社會末期，氏族武裝臨時召集，作戰人員未經訓練而應戰，其作戰方式十分簡單，作戰的技巧來自狩獵經驗的積累。
夏商時期軍隊也多是臨時召集，同樣也沒有形成一套訓練體製，隻是通過田獵來提高軍隊的作戰技能。
到西周由於常備軍的建立和戰爭的發展，對軍隊的素質提出了更高的要求，軍隊的訓練成為軍隊建設的重要內容。
但西周時的軍事訓練的內容和方式與後世有所不同，有著自己顯著的特點，即周代的軍事訓練不是由統帥軍隊的將領進行經常性的訓練，而是由軍事行政部門——司馬在農閑時定期組織服役人員進行臨時性的訓練，這也是由奴隸製時代民兵製度所決定的。
西周對軍事訓練是很重視的。
《國語·周語上》說：“王室唯農是務，無有求利於其官，以幹農功，三時務農而一時講武，故征則有威，守則有財”，韋昭注：“三時，春夏秋。一時，冬也。講，習也。”，這裏把“講武”與“農事”相提並論，並把“講武”同國家的軍事實力與保障生產結合起來。
由於周統治者認識到“講武”的重要性，因此每逢冬季農閑時節，國家都要組織大規模的軍事訓練。
又據《詩·豳風·七月》：“二之日其同，載纘武功”，二之日就是十二月，鄭箋雲：“其同者，君臣及民因習兵俱出田也”，這正是西周軍事訓練的反映。
《左傳·隱公五年》載魯大夫■僖伯講“古之製”時說：“蒐夏苗，秋冬獮狩，皆於農隙以講事也。三年而治兵，入而振旅，歸而飲至，以數軍實，昭文章，明貴賤，辨等列，順少長，習威儀也”。
■僖伯所講的“古之製”，很顯然指的是西周的製度，其內容正是與《七月》所述相印。西周軍事訓練以“冬狩”的規模為最大，它有比較完備的軍