當時列國普遍實行“令男二十而室，女子十五而嫁”④的獎勵人口政策，促進了人口的繁衍，這是列國擴軍備戰的基本條件。
激烈的兼並與爭霸戰爭，使列國的擴軍成爲生存的需要。#本#作#品#由#思#兔#網#提#供#線#上#閱#讀#
反之，列國的普遍擴軍，又加劇了兼並與爭霸戰爭的曆史進程。
2、諸侯兼並與大國爭霸
春秋時，天子失權，王綱解紐，周代的最高政治權力出現了真空，諸侯漫無統紀，起而互相兼並，進而發展爲大國爭霸，形成了取代王權的霸主政治，又稱方伯政治。
《史記·周本紀》說：“平王之時，周室衰微，諸侯強並弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯。”方伯政治是周代奴隸社會在衰落過程中必然出現的一種曆史局麵。
周初，“天子建國，諸侯立家”，即天子分封諸侯國，諸侯分封卿大夫之家。天子在所分封的諸侯國中，委任王室功臣、懿親爲諸侯之長，代表王室鎮撫一方，稱爲“方伯”。
春秋時，王權陵替，霸業代興，可以說正是這種方伯政治發展的必然結果。
在諸侯強並弱、大吞小的兼並戰爭中，許多國家都遭到了覆亡的厄運。
《荀子·仲尼》載齊桓公“並國三十五”，《韓非子·難二》載“晉獻公並國十七，服國三十八”，《有度》載“荊莊王並國二十六，開地三千裏”，《十過》載秦穆公“兼國十二（《史記·李斯列傳》作“二十”），開地千裏”。
而那些兼並了較多領地的國家，如秦、齊、晉、楚、吳、越等則成爲實力雄厚的大國，彼此展開了激烈的大國爭霸。
春秋時的諸侯兼並和大國爭霸可以劃分爲四個階段。
第一階段，由公元前770年周平王東遷洛邑至公元前681年齊桓公北杏會盟，開始稱霸，前後凡八十九年。
這一階段是諸侯互相兼並的混亂時期，在兼並中形成了幾個區域性的“小伯”，即鄭、齊、秦、楚。
鄭在武公時就吞滅了虢、鄶（ｋｕàｉ，音快）等十邑。
鄭莊公以一代梟雄繼承父業，任王朝卿士，依靠優越的政治地位和三軍武力，在周平王四十九年（公元前722年）首先削平了共叔段之亂，統一了內部。繼之對外用兵，先後伐陳、伐宋、入許、敗息、救齊，大敗戎師。
周桓王十三年（公元前707年）又在繻葛戰敗周桓王。
一時之間，中原諸侯罕有其匹，號爲“小伯”。但鄭爲四戰之地，壤地褊（ｂｉǎｎ，音扁）小，無法向外發展，所以未能成爲與齊、晉、秦、楚相匹敵的大國。
齊爲太公望呂尚的封國，西周時爲東方大藩，有征討“五侯九伯”之權。
春秋初，仍未喪失大國地位。
《國語·鄭語》說：“及平王之末，……齊莊、僖於是乎小伯。”
襄公嗣位後，首先伐滅了阻礙齊向外擴張的紀國，又滅郕（ｃｈéｎｇ，音成）、伐衛、伐鄭、殺魯桓公，保持了東方諸侯之長的地位。
楚本祝融姓的一支，早在周初已經建國。
春秋初，楚君熊儀（若敖）、熊眴（蚡昌），“篳路藍縷以啓山林”，積極向外擴張。
楚武王熊通伐隨，敗鄖（ｙǚｎ，音雲）與蒲騷。
楚文王熊貲滅申、滅息、滅鄧，屢犯蔡國，勢力伸展到河南南部。
至楚成王熊惲時，更加緊北進，兵鋒常