本篇從戰略地形學的角度，指出在九種地形上作戰的戰略和戰術。
是對《九變》、《行軍》和《地形》諸篇的補充。
九種交戰地形是：散地、輕地、爭地、交地、衢地、重地、圮地、圍地、死地。
在《九變》的“圮、衢、圍、死”之外，又補充五種。
即：“散地”，是說在本國作戰，距家鄉近，士卒易散；“輕地”是深入敵方國境不遠；“爭地”是敵我雙方必爭的戰略要地；“交地”是交通方便之地；“重地”是深入敵國之地。
作戰原則是：在“散地”，宜固守或將戰場引入敵境；在“輕地”，應迅速前進，乘銳破敵；在“爭地”，宜搶先攻取。若敵已先占，則誘敵出戰而相機奪取；在“交地”，要各軍互相連接，防止被敵阻絕；在“衢地”，要交結鄰國，爭取盟友；在“重地”，要奪取並保障後勤補給；在“圮地”，不要稽留，防敵襲擊；在“圍地”，要巧用計謀，定而後戰；在“死地”，要奮勇死戰，擺脫危機。
不論在哪種地形條件下，都要爭取主動，先發製人，“乘人之不及，攻其所不戒”。
在九種地形上作戰，不但有常規法則，也有變通法則，即九地之變的“屈伸之利、人情之理”。
如：在散地，要統一將士意誌；在輕地，要使各軍連屬相續；在爭地，要善於後發先至，等等。
在本篇，孫子談到最高的治軍理想是建立一支王霸之兵，標誌是：“伐大國，則其衆不得聚；威加於敵，則其交不得合。”
因此，王霸之兵不爭著與諸侯建交，也不在別國培植勢力，而是依靠自己的力量，把威力加於敵，攻拔其城邑，毀滅其國家。
王霸之兵，士卒能“投之亡地而後存，陷之死地然後生”，將軍能“順詳敵之意，並敵一向，千裏殺將”，在巧妙中辦成大事。
最後，本篇指出：要嚴守軍事秘密。一旦戰爭發生，要封鎖消息，禁止使者往來。軍事行動要秘密決策。不與敵人約定戰期，尋找敵人可乘之機。戰爭開始，要靜如處女；一旦有機會，動作如脫兔，使敵人措手不及。
第十二爲《火攻》篇，論述以火助攻的各種戰術，但又主張慎用火攻。
本篇指出，火攻有五種形式：
“火人”，焚燒敵軍的營寨、人馬；
“火積”，焚燒敵軍的糧草積蓄；
“火輜”，焚燒敵軍輜重；
“火庫”，焚燒敵軍的軍需庫房；
“火隊”，焚燒敵人的行軍隊伍。
采用火攻戰術，要有人員、物資準備，要選好氣候條件。施行火攻之後，要依據火發後的情況，不失時機地采取適當的軍事行動：火發於敵營，要乘亂進攻。火發而敵未亂，則待機進攻。敵營設在荒草中，要從外部放火攻擊。火勢發自下風，不可逆風攻擊。要利用白天風大、晚間停止的特點，施行白晝火攻。
本文還比較火攻、水攻的特點、作用，說“以火佐攻者明，以水佐攻者強。水可以絕，不可以奪。”即說水攻不如火攻，水攻僅可隔絕敵人，而火攻則産生強大的破壞力。
最後指出：戰爭是殘酷的，“亡國不可以複存，死者不可以複生”，所以明主應慎戰，要做到：“非利不動，非得不用，非危不戰，主不可以怒而興師，將不可以慍而致戰。”
這才是“安國全軍”之道。
第十三爲《用間》篇，論述運用間諜的意義、間諜的種類和作用。
“用間”，用今日的話說，就是情報工作。
知己知彼是爭取戰爭勝利的重要條件。要做到“知彼”，就要用間。對間諜要優待，要不惜金錢和爵祿。如果吝惜爵祿和金錢，不肯用間，就是“不仁之至也，非人之將也，非主之佐也，非勝之主也”。