沒幾日，三爺回來了。傅三爺傅惠禮當初離開家門趕考赴任，全是從州府城中傅家的大宅子走的，回來時大宅子成了灰燼瓦礫。出城到傅家莊上，多走許多道路不說。前一日下了小雨，好些地方道路泥濘。三爺乘車過來，當真是狼狽。一路上不曉得車輪現在泥淖裏多少回，次次都要人下去前拉後推。即便不是三爺親自做這些粗活累活，一會上車一會下車，也把人折騰的不輕。等三爺到了傅家莊進莊子的正門前，下車後又吃了閉門羹。牆頭瞭望的那幾個猴崽子，居然不認得傅家三爺本尊。其實這也難怪，傅惠禮在外做官，多少年都不曾回轉家門。這些年輕後生又有幾人，曉得傅家有這樣一個人。
上方問來者何人，報上名姓，他們好向內通稟。下麵的隨行氣哼哼地咧嘴道，我家大老爺在此，爾等還不速速開門。動作慢一慢，仔細你們的皮。
傅惠禮聽了眉頭微皺，卻也沒有出言阻止。他心裏對麵前這扇銅牆鐵壁一般的門，和門上那幾個不知高低好歹的莊丁。跟著傅惠禮的這幾個都是他從上一任上，帶出來的用慣府衙差役文吏。原先跟隨他從傅家出去的老人，前番三夫人小任氏帶了兒子們返鄉，都給帶回傅家來了。答話的正是一個班頭，平日在府衙了做慣了人上人。如今艱難走到這裏，累得像狗，還被人從上俯視，早就失了耐心。
上麵的小子們規規矩矩按照傅二少的吩咐，對進出傅家莊的人進行盤查，豈知今個遇到這樣不客氣的。心說多少大主顧拿著大把現銀，到傅家莊子上求著老爺少爺們賣炮仗給他們。還從來沒見過這樣主子還沒言語，仆從囂張跋扈，口出惡言的。也是傅三爺一時疏忽，在城裏時他手下這夥人還個個身穿公人服飾。半路上見道路不好走，怕汙了官家衣裳。三爺便叫人換了小打穿著，再推車的推車，趕馬的趕馬。走到傅家莊，眾人都還身著便裝，沒來及還回來。上麵那些以衣冠取人的小人，顯然是沒法眼，看出下麵這些人的與眾不同來。
三爺在自家家門口，空腹等過了響午。直到傅勄亭吃過飯，略作小憩過來。才有人稟報他說，外麵來了群奇怪的客人。言辭惡劣，麵目可憎。這話不用他們說，傅勄亭隔著大門，都聽到了外麵人的叫罵。上了瞭望一看，壞了，大水衝了龍王廟，自家人不認自家人。傅勄亭趕緊叫人去請二爺，自己叫了人過來，小聲了解情況。挨到父親過來，把事情經過給他說了。兩人都曉得防範過了，鬧出來個大烏龍。但那幾個不給開門的莊丁，也是不好責罰的，他們不過是盡忠職守罷了。二爺到底有辦法，叫人拿了跟麻繩把二少捆了。“吱吱呀呀”打開大門，自己就這樣帶著兒子，兩人親自迎出去，給三爺賠不是。
礙於二哥的情麵，被綁來見自己的又是親侄子。三爺強行按下火氣，還給二爺說了自己治下不嚴的場麵話。兄弟倆多年來的頭一回見麵，便在這樣雙方假惺惺的氣氛裏度過。事後二爺關上門向孟氏道：“惠禮現在越發像是一個官老爺了。”這話不好向兒子提及，但和孟夫人說一說還是可以的。孟氏嫁到傅家時，傅三爺的樣子似乎和早先的傅景亭差不多，又似乎和今日傅四少差不多。總之是個言語不多的少年，斯斯文文又靦腆。心思多數都花到了讀書上麵，幾乎從不和人出門玩樂。新進門的嫂子孟氏和他說句話，這位三爺都要臉紅。
想不到他現在也會變成一個見人說人話，見鬼說鬼話官場油條。孟氏說不出來自己聽了二爺這話，心裏是個什麼想法。反正二爺在三爺回來後，關於傅惠禮隻說了這一句。甚至對之後三爺的馬車上，下來兩個妖嬈窈窕的少婦，傅二爺也沒覺得太過吃驚。孟氏還不知道傅惠禮帶了小妾回傅家，她把家務事托付給了二兒媳慕容氏，自己帶著大蘇氏圍著大少打轉。三夫人小任氏和三爺鬧了不愉快的事，隻有二少在莊子裏四處巡邏走動，曉得些眉目。
二少見到四少，便把這話說給了傅宇亭知道。傅四少懷揣心事，被人領著去見三夫人和三爺。走到半路，傅宇亭才發現他們沒有往四姑奶奶和黃表妹住的那邊走，原來人現下都在原先二爺那幾位姨娘的院子裏住著。那個院子裏王姨娘、吳姨娘、周姨娘都沒了，阮姨娘和五少傅斌亭出走。剩下最後一個瘸了腿的封姨娘，求了二爺和二夫人去了廟裏，這個院子便完完整整空了出來。那邊四姑奶奶和女兒黃思亭相看了個好女婿，傅慧枝便再不肯在三夫人麵前做小伏低，說軟和話。小任氏自家過的不甚如意，也見不得姑子母女在自己麵前每日喜氣。趁著三爺回來的機會，小任氏在老太太麵前請命，把三房安頓在了那個空出來的院子。