在阿裏巴巴發展的過程中，馬雲清楚地認識到，如果因為自己的離開，就使阿裏巴巴關門或者變得碌碌無為，那就代表著他不是一個稱職的管理者。馬雲回憶起最初創業時的經曆，曾說過這樣一段話：“在中國黃頁時，中國黃頁還不錯，我離開中國黃頁後，中國黃頁就不行了；我在外經貿部做EDI時，EDI紅紅火火，我一離開，EDI就從此變成特普通的公司。創建一個偉大的公司，需要一個偉大的機製，需要一批平凡但能從事偉大工作的人。”
由此我們能夠知道，在一個企業中，管理者最主要的任務應該是去挖掘內部人才，並且注重對他們的培養，充分發揮其潛力。員工的潛力挖掘了多少，體現了一個管理者的管理水平。隻有你將自己的下屬培養起來，讓其能夠完全取代你，你才能有更好的提升。
比如你是一個部門的經理，如果你一直無法培養出能夠取代你的人，那麼你就要一直在這個位置上坐下去，即使是部門總監的位置出現空缺，你也無法替補上去，因為你的位置沒有人能夠替代。
阿裏巴巴就實行這樣的考核製度，馬雲說：“我訓練幹部管理團隊，要求他們在問題發生之初就把問題處理掉。你做的任何決定都關係到公司3~6個月之後發生的事情。如果沒有人能取代你，你永遠不會升職。隻有下麵的人超過你，你才是一個領導人。”
正是因為注重挖掘人才並對其培養，馬雲對自己的CEO角色有了一個新的定位——“首席教育官”，他想要把阿裏巴巴變成一所大學校，盡力為阿裏巴巴、為中國企業培養所需的人才。他曾說：“未來四五年，最大的理想不是創辦一個偉大的企業，而是能培養出所謂的‘四大天王、八大金剛、四十羅漢、一百零八太保’。”馬雲希望培養出來的這批人才每個人都能創辦、領導、管理一個偉大的企業。
在阿裏巴巴，任何一位員工隻要被挖掘出來，被馬雲認為是“可塑之才”，就會得到公司的大力培養和重用。馬雲會給這些“重點培養對象”提供各種培訓機會，讓他們能夠在不同業務部門體驗，在比較短的時間接觸不同的業務，鍛煉各方麵的能力，從而提升自己，這樣就能夠確保他們在不遠的未來代替馬雲衝鋒陷陣。
為了當好“首席教育官”，從2002年開始，馬雲就頻繁出席一些全球最好的論壇會議，因為在那裏他能夠與諸如比爾·蓋茨、巴菲特等世界頂級管理高手交流。他說：“達沃斯每一屆我都去，從中學習什麼叫國際化、什麼叫戰略眼光，回來之後再跟我們的同事進行溝通交流。我現在被很多人認為是‘狂人’，其實我隻不過把高手講的話告訴中國人而已。因為我是老師出身，不懂技術，老師就是‘販賣’別人的知識，拿過來消化一下再告訴別人。”
馬雲認為作為一家企業的管理者，不應該也不能夠閉門造車，而是應當常常走出去，接受世界上的新信息，這樣才能使得自己不會落伍，能夠在新的谘詢的刺激下，變得更加敏銳。馬雲在2007年第四屆網商大會上的演講中說道：“這個世界上就沒有哪個CEO是靠培訓的。CEO都是通過坐在一起聊天、參加各種論壇來學習的。作為一個領導，眼光、胸懷的鍛煉十分重要，要多跑多看。讀萬卷書不如行萬裏路，你沒有走出縣城，就不知道紐約有多大。我去了之後，回來覺得自己太渺小了，飛那麼長時間還沒飛到盡頭。我經常跟我的同事說，人要學會在自己的腦袋和眼光上麵投資，你每天去的地方都是蕭山、餘杭，你怎麼跟那些大客戶講？你投資點錢到日本東京去看看，到紐約去看看，到全世界去看看，回來之後你的眼光就不一樣。人要舍得在自己身上投資，這樣才能把機會和財富帶給客戶。”
“我記得是《時代》雜誌首次把我說成瘋子的，批評我的想法不切實際。我當然不覺得自己瘋狂（crazy），隻是與眾不同（think different）。你看，我沒有信口雌黃，我已把所有被喻為‘瘋狂’的想法做到了，were here！”這是馬雲在接受一家香港媒體采訪時對自己的評價。