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孟廷輝下了馬車，抬眼便看見街頭那座三層樓高、恢宏雄偉的宜泰樓，立在原地微怔了怔，才挽了包袱向前走去。
向來都聽說京城繁盛，可若非親眼所睹，又怎能想像得出這種種景象。
宜泰樓門前的小二看見她，遠遠地便迎了上來，親熱地笑道：“姑娘是來京赴女子進士科禮部試的吧？”見孟廷輝點頭，他便一揚手，“姑娘裏麵請。”
孟廷輝走進去，見酒樓一樓大堂甚是清靜，不由微笑，“莫不是因赴禮部試的女舉子都要住宜泰樓，宜泰樓便在禮部試結束前不事經營了？”
小二接過她的包袱，領她往櫃前去，搖頭笑道：“姑娘是從外府來的，不知京中習俗。今日乃佛生日，城中許多人都是一早便去禪院受浴佛水了，因是酒樓客少。”
孟廷輝這才明白過來，便笑著走到大堂櫃前，對掌櫃的說：“潮安北路衝州府，孟廷輝。”
掌櫃的看她一眼，轉身去後麵案台上拿過一封信，遞給她：“昨日剛到的，我本來還在納悶，宜泰樓還沒住進來這麼一個人啊。”
孟廷輝訝然，接過信便拆了開來。
一張薄薄的信箋，飛揚跋扈填滿了字，洋洋灑灑數言都在譴斥她的不告而別，最後一句才道，好生保重。
她唇角噙笑，目光掃到署名處。
其實不看也知道，能給她寫這種信的人，除了嚴馥之，還能有誰。
不告而別確是她不對，可她平生最不會做的事情就是告別。
告別了又有什麼用？
從此天各一方，有緣自會相見。
就好像……
她腦中剛閃過一個人影，⌒
迤邐晝永，如春風撩岸、百葉激顫，她這一入，一時間將裏麵在座眾人的目光都吸引了去。
大堂掌櫃的親自出來相迎，臉上堆滿了笑：“沈大人，不是說傍晚才來嗎？我這兒還沒給大人準備好呢……”又轉過頭去喚人：“趕緊去後灶催催！”
女子輕輕一笑，道：“家母今日身子不豫，沒有去禪院，所以我就早來了。掌櫃的不必急，我在這兒等等也無礙。”然後便走到一旁桌邊，撩裙落座，等人將東西拿來。
直眉大眼，櫻薄小嘴，膚色不甚白，眉宇間雖隱隱透著股英氣，可卻仍然是美極了。
孟廷輝看得有些失神，總覺得眼前女子的麵孔有一絲熟悉之感，仿佛在哪裏見過似的，但卻無論如何也想不起來。
心中暗道，倒也隻有這等家世出眾的美人兒，才能配得上那個萬民矚目的皇太子。
一旁的女舉子裏有人細聲細氣地道：“聽說她上個月才入兵部職方司，而且是皇上開了特恩的，頗有其母當年之風。如今沈家一對子女均在朝為官，當真是一門皆榮。”
“雖說都是沈大人，但這位沈大人可比她哥哥會做官多了，”旁邊一人接口，聽聲音像是京畿諸路的，想來對朝中之事頗有了解，“據傳長袖善舞，八麵玲瓏，連二府六部的老臣們都對她讚不絕口。”