李斯順路回了一趟闊別七年之久的家鄉，一家人恍如隔世，相見無言，隻是抱頭痛哭。兒子們見到李斯，一時間還不太習慣，顯得很是生分。倒是那條黃狗還在，一見李斯，便搖頭晃腦，興奮得不得了。李斯帶著兒子，牽著黃狗，出上蔡東門，到野外追逐狡兔，重溫往日的溫馨記憶。這樣一來，兩個兒子才又和李斯熟稔起來。然而，李斯卻又要再度遠行了。他要去鹹陽，一個遙遠而偉大的都城。在那裏，住著一個名叫呂不韋的相國，還有一個名叫嬴異人的秦王。
不著邊際地寫了這麼多，接下來終於輪到了正題。且看李斯如何在鹹陽為自己的仕途打拚奮戰，如何超越眾多的高官顯爵，以布衣之身，位極人臣。我說的這個極，是最高意義上的極。
公元前247年，十月的鹹陽，剛下過一場大雨，一雨成冬，寒氣逼人。在一家廉價酒館內，有一個男子正拿著一隻筷子，蘸著杯中酒，在麵前的桌子上寫劃著什麼，口中念念有詞。但見這人體態肥厚，衣衫甚是體麵，一雙長眉下，兩隻小眼睛放著迷離之光，扁而塌的鼻子，使整個人看上去猥瑣平庸。莫非這人就是傳說中的李斯？這形象，用兩千多年後的東北話來講，也未免太科趁了吧。我不相信李斯就是這副尊容，且讓我喚一聲，看看他答不答應。於是我吼道：“李斯。”還好，那人沒有答應。然而，南邊靠窗的角落裏卻響起一個聲音：“李斯在此，是誰喚我？”我趕緊朝李斯走去，隻見他身高八尺有半，狼目鷹鼻，顴骨高聳，天方地圓，雖不及韓非的俊雅風liu，但也算是一副英氣逼人的好相貌。
李斯對我說道：“閣下如此玉樹臨風，實為李斯生平僅見，不知有何指教？”
我道：“某正在寫閣下的傳記，不知閣下可否得閑，某有諸多疑問，有待閣下撥雲見日。”
李斯大怒，道：“男兒當持三尺劍，立不世功。即便偶操刀筆，也當寫自家的傳記。替別人寫傳記，你羞也不羞？”
我道：“不羞，就不羞。”
李斯更怒，向我揚起水缸大的拳頭，道：“滾。”
我回到家，在剛開了個頭的李斯傳記上如此寫到：“李斯其人，一貫旗幟鮮明地反對別人替他寫傳記。”
李斯朝我發了一通火之後，前麵提到的那個體態肥厚的人過來好心地安慰他。這人自報家門，鄭國是也。又問李斯姓名。李斯有些懶得理會鄭國，便信口胡謅了一個名字，道：“姓薑，名尚。”
鄭國打個哈哈，道：“薑尚薑太公，開周朝八百年江山的第一名相。兄台與前朝聖人同名，好，好啊。”
李斯心裏鬱悶，而且也暗怪鄭國的唐突打擾，也不接話茬，隻是喝著悶酒。
鄭國眼神一動，又道：“鄭某不才，卻也知道薑尚並非兄台真名。鄭某略通算術，兄台這隨口編造的一個化名，據鄭某看來，卻也無意間泄露出兄台此刻的滿腹心事啊。”
李斯來了興致，他倒要看看鄭國如何忽悠，便道：“請兄台賜教。”
鄭國道：“欲潤喉，卻無酒。”
李斯會其意，替鄭國滿斟一杯酒。
鄭國又道：“有酒無菜，不如無有。”
李斯一拍桌子，道：“掌櫃的，上菜。”
酒菜齊備，鄭國這才悠悠說道：“渭水之濱，薑尚垂袖，名為釣魚，意在興周。君亦薑尚，囿困鹹陽，直鉤雖下，魚兒不上。”
李斯聞言大驚，難道眼前這人真能看穿自己的心思，又或者他隻是歪打正著？於是強笑道：“鹹陽乏水，何魚可釣？”
鄭國怪異地看著李斯，道：“兄台又何必明知故問？兄台要釣的，不是逍遙遊弋的水中魚，而是獨攬秦政的相國呂。”
相國呂，即是封爵文信侯，被新登基的秦王嬴政尊稱為“仲父”的秦相呂不韋。李斯到鹹陽，的確是想投靠呂不韋的。李斯見鄭國已把話全給挑明了，知道也無須再掩飾，便道：“閣下果然高人。實不相瞞，在下姓李名斯，楚國上蔡郡人氏。今學已成，度楚王不足事，而六國皆弱，無可為建功者，故西入秦，欲說秦王。今秦王嬴政初即王位，又兼年幼，故國事皆決於相國呂不韋。然而，侯門深似海，李斯來鹹陽已三月有餘，卻不得相府之門而入。想我李斯滿腹才學，論辯術縱橫，不輸蘇秦張儀，論富國強兵，足比商君吳起。天生我才而不可用，為之奈何？”說完，慨然長歎，滿麵皆是抑鬱不平之色。
三個月前，李斯剛到鹹陽的時候，尚是炎熱的夏日，穿件單衣也會汗流不止。李斯也是點子太背，他到鹹陽的第二天，當時在位的秦莊襄王嬴異人便一命嗚呼，新繼位的秦王是嬴異人的長子——年僅十三歲的嬴政。秦莊襄王之死，頗有些蹊蹺，他一向身體強壯，夜禦八女之後，第二天還能精神抖擻地臨朝聽政，然而說死也就死了。一時間，有關莊襄王乃是被人陰謀殺害的謠言傳遍了整個鹹陽城。正所謂計劃沒有變化快，在李斯看來，死一個秦王沒什麼，重要的是，他的整個仕途規劃卻因為這起突發事件而被全盤打亂，隻能推dao重來。
李斯見秦莊襄王已死，嬴政新立，秦國格局尚未穩定，決定先觀望一陣子再說。在那時，每一個國王的死去，對他的國家而言，都是一場或大或小的危機，朝廷中的各大派係勢力必然會借這個辭舊主迎新君之機，或明或暗地進行較量角力，以爭取在權力的蛋糕上占據更大的份額。原本占小塊的想要大塊，原本占大塊的想要更大塊。當權力蛋糕的再分配達到納什均衡，政局才會再度趨向穩定。
處於觀望狀態的李斯同學，一天也沒閑著，他的足跡遍布鹹陽的大街小巷，他的腿勤，嘴更勤，見人就侃，逢人便聊，打聽宮裏宮外，朝上朝下。鹹陽作為秦國的都城，政治氣氛是濃厚的。鹹陽市民們侃起朝政來，個個都不帶停。李斯是個優秀的聆聽者，又是外鄉人，因此每個鹹陽市民看到他，國王腳下討生活的優越感便油然而生，於是乎便如同吃了大力丸似的，侃力十足。李斯心裏清楚，這種道聽途說來的東西，就跟人體一樣，70%是水份。關鍵是你要找出那70%的水份，並把它從耳朵裏排出去。而這一點，正是李斯的強項。
李斯整天早出晚歸，空著耳朵出去，滿著耳朵回來，就這樣過了一個月的時間。這時，李斯的舉動引起了秦國便衣的注意，懷疑他是六國派遣過來的間諜，正準備把李斯緝拿歸案時，李斯卻忽然從他們的眼前消失了。
原來，李斯看看情報收集得已足夠詳細，便把自己關在逆旅的房間之內，三天不出房門，根據手頭掌握的情報，開始重新製定起自己的仕途生涯規劃。
李斯同學的仕途規劃是典型的暴富心態，要一口吃個大胖子，恨不能今天見到秦王，明天便作宰相。像這種夢想一夜之間便位極人臣的心態，在論資排輩的今天是斷然行不通的，但在古代，尤其是亂世，還是不乏成功的先例。況且，以李斯的智慧和天賦，睥睨天下，心雄萬夫，不立非常之誌，焉為非常之人！
悶熱的天氣使持續的思考變得更加艱苦。李斯全身赤裸，背著雙手，在不大的房間裏來回遛彎，幾乎是不眠不休，從他身體滑落的汗水，在泥地上畫出圓形的水跡，幹了又濕，濕了又幹。李斯知道，一個完美的仕途規劃是多麼重要，他必須考慮到所有的有利和不利因素。這短短的三天，將決定他未來長長的三十年，能不慎重？
三天之後，李斯打開房門，晃晃悠悠地走上逆旅的屋頂，以目光包容著秦國宏偉的都城。正是清晨時分，天際有寥寥殘星，萬丈朝霞，火紅的陽光，灑在李斯消瘦的臉龐。李斯強睜著疲倦的雙眼，勉強將身軀站穩，向著剛從夢中醒來的鹹陽城作以下豪語：
“我，李斯，李——斯，天慷慨生我，地慈悲養我。天地於我，即有所愛，必有所懷。吾聞諸古人，天下有粟，賢者食之，天下有民，賢者牧之。吾見於今日，天下之粟，待賢者食，天下之民，待賢者牧。此天賜之時，地遣之機。李斯當仁而不敢讓也。
物有高低，人分貴賤。其遇或異，其性不移。相國呂不韋，昔為陽翟大賈，賤人也，往來販賤賣貴，家累千金，士大夫恥之。為賈者，如飛蠅逐臭，惟利是圖，隻見一日之得失，不曉百年之禍福。今竊據相國之位，吾知其必不得長久。雖如此，吾將往投之，且秦國之事，皆決於呂氏之府，秦國之政，皆出於呂氏之門，進身之階，舍此無它。忍小辱而就大謀，吾將往也。
呂氏門下三千食客，皆行屍走肉，何足道哉。李斯一至，必如秋風橫掃，烈焰銷冰，盡廢彼等，惟我獨尊。呂不韋，砧上之肉也，取之易如反掌，略動唇舌，便可使之俯首帖耳，而我之所求，將莫不如意。
出仕不為相國，此生虛度。相國之位，且暫寄呂氏，吾欲奪之，隻在旦夕之間也。
我，李斯，李——斯，人將稱頌我的名，一如我此刻稱頌我的名。人將敬我，畏我，國將順我，從我。如此男兒，方可笑傲於蒼生，方可無愧於天地。
如是我所思，如是我將行。”
三天不食不睡的李斯，早已是虛弱不堪，說了這一大通話後，再也沒有半點力氣，隻覺天旋地轉，眼前發黑，兩腿一軟，暈厥過去。
關於李斯從屋頂摔落到地上的姿勢，到底是平沙落雁式還是陽關三疊式，連李斯自己也不知道，今日自然更加無從查考。然而，這一摔摔得不善卻是可以肯定的。當李斯醒過來時，一時間很是恍惚，渾身的骨頭仿佛斷開，眼前也是白茫茫一片。良久，一片白茫茫中才開始出現可以辨認的事物。他認出那個湊得最近的腦袋，那是逆旅的老板，正一臉悲憫地望著他，在老板的身後，是滿滿一屋子的人，大家都是衝他來的。
老板見李斯醒了，終於鬆了口氣，開店做生意的，可不希望有客人死在自己店裏。老板回頭對看熱鬧的看客們說道：“都回去吧。沒事了。”沒人肯走，圍得更緊了。他們都滿心期待著李斯能說點臨終遺言什麼的。
老板對李斯道：“你可把我們嚇壞了，還以為你死了。”
李斯翕動著蒼白的嘴唇，微弱地說道：“餓。”
老板弄來一碗羹，喂李斯吃完。李斯無力道謝，倒頭就睡。圍觀的人覺得李斯演的這出床上戲很不好看，盡是睡了吃，吃了睡，殊無刺激，於是失望地散去。房間裏又剩下李斯一個人，蜷縮在被窩裏，離家兩千多裏。他隻身在鹹陽，第一次夢見家鄉。意誌堅強如李斯者，在傷痛無助的時候，也難免脆弱，也盼望有懷抱可以依靠。在夢裏，他的眼淚流成河流，承載著帶他回家的小舟。
李斯足足睡了一天一夜，起來的時候，精神飽滿，不可戰勝的神情又重新出現在他的臉上。身體雖然還是疼痛不已，他卻不想再等了，他已急不可待要去征服那個征服了秦國的人。況且，他依靠的不是他的身體，而是他的野心，他的智慧。今天將是他的大日子，他一咬牙，置辦了一桌昂貴的酒席，縱容自己大吃大喝了一頓，算是提前的獎勵。