一時之間，青州的府衙前如同人間煉獄一般。
所以，文華殿上那場八十記廷杖究竟有多痛呢，紀薑想象不出來。見到宋簡以後，如果他不對自己下殺手，紀薑，到真的很想問問她。
人的自我救贖的邏輯其實很簡單，一報還一報之後，就會覺得彼此之間有了互戳痛處的資格。
四十杖終於打完了，行刑的人也鬆了口氣。撤了杖子，走到一旁喘熄去了。
伏在刑凳上的人沒有一個人能站得起來，血和潑在身上的冷水逐漸都結成了冰霜，受刑的人喉嚨裏呼出的氣卻帶著灼燒一般的滾燙之感。紀薑的眼前一陣一陣地發黑，耳旁的人聲也有些模糊。
“打完了，大人後麵是什麼意思？”
監刑的衙役摸了摸鼻子，環視了一圈四下的慘狀，“還能怎麼樣，拖到牢裏去養著，但凡能走動了，就轟出青州去。這會兒是什麼情形，白水河還打仗呢，大人哪能這些下麵過來的人在青州城裏晃蕩。誒……”
他抬手指了指伏在刑凳上的紀薑，“尤其是這個女人，趕緊攆走。她一口官話一聽就是帝京過來的人，指不定是什麼奸細。”
“是。”
衙役們正要去拖人，卻見楊慶懷身邊的小廝跑過來。
“誒，官爺們等等，大人有別的處置。”
監刑的衙役忙道：“什麼處置。”
那小廝跑得上氣不接下氣，“宋府來要人了？其餘的人官爺您打發，這個姑娘，要給宋府送去。”
監刑的愣了愣，“宋府，哪個宋府？”
那小廝有些憋氣，“官爺啊，能和我們大人有交情的宋府，還能是哪個宋府，不就王爺的先生家嗎？”
監刑的衙役倒抽口涼氣，心想隻把她當成個跑江湖的賣藝女，體麵情麵都沒有給她留實打實地打了四十板子，卻不知道，她竟然和宋簡有關係，想著，不禁心虛地走下去，走到紀薑身邊細看了看她的傷處，生怕是打壞了。
“這……怎麼不早說，要早說也不得……”
小廝道：“官爺，您放心，我們大人聽到這個消息也是這樣說的，不過，那廂來要人的說，大人是秉公辦理無可厚非。”
監刑的這才鬆了一口氣，“那還不趕緊地叫外麵這些人都散了，好生把她給宋先生送去。”
看熱鬧的人又怎麼會散了呢。一聽是宋府來要人，每一個人的腦袋都和說書人一樣靈活，編排出了好幾出戲，繼而都跟著架著紀薑的衙役一道往街口去。
紀薑腿上根本使不上力，幾乎是被人一路拖著往前走。也不知是不是因為傷口太疼，大雪之中，她竟然一點都不覺得冷，青州城是仿帝京的格局所建，四方周正，兩條城中主道交貫南北東西，王府在北麵，而宋簡的宅子在王府的西邊。一路所行，正是南北向的主道，道旁商鋪林立。又因臨近年關，除開跟著來看熱鬧的人之外，辦貨的人，各府出來采買的奴仆也擁在街道上，人來人往，十分熱鬧。
宮廷是隱秘於市井之外的不可知之地，紀薑是養在其中的金羽孔雀，但他卻要她曝露。
然而，不管是宋簡還是紀薑，都不曾察覺，他們也是兩兩相互摔碎了對方，之後漫長的人生，除非死別，否則必須痛意滿滿的融合。
***
宋府的人在街口等著她，站在最前麵的是一名叫辛奴的侍女。她穿著纏枝花紋的交領短衣，下麵是青羅質地的馬麵裙，外頭照著一件鑲毛兒邊的褙子，沉默地立在一頂兒軟轎旁。她長得不算好看，眼睛甚至還有些垮塌，舉手投足之間，卻與陸以芳的身段氣質有些相像。