“想當年勇毅侯是何等勇猛，連戰連勝，那等威武，除了現如今的曹小將軍，誰人敢比，百年難出的人才啊。”周太後感歎道，“隻可惜，五十開外才得一女……”
“雖是老來得女，可明小姐卻一點都不嬌氣，這才是難得可貴的。”景尚服道。
“是啊……但願官家能明白哀家的心意……”
寢房內，說話聲愈來愈低，長久的安靜後，是周太後綿長的呼吸聲。
阮阮不認識誰是明棠，也不知勇毅侯與曹不休到底誰更厲害，隻隱隱感覺，這叫明棠的女子，一定會進入深宮來。
果不其然，第二日，阮阮便見到了她。
彼時，窗外牡丹花盛放，明棠一身粉色衣裳臨窗而坐，仿若與鮮花融為了一體。
“好孩子，抬頭我看看。”周太後言笑晏晏拉過明棠的手。
明棠雖羞澀，但也不曾退縮，隻微笑著任由太後鬆軟的老手，一遍又一遍在她白皙光潔的手麵上撫過，像是個極有耐心的小輩，陪長輩親昵話家常。
很顯然，這樣的落落大方博得了太後的好感。太後上三遍，下三遍，仔仔細細看過明棠身上每處後，很自然地褪下了手腕處的青白竹玉鐲給她戴上。
這個鐲子，周太後一直戴著。節節竹，長青不衰，高潔無暇。
阮阮明白，這是周太後對明棠的讚許和期待。而這樣的盛寵，更加印證了阮阮的猜測，明棠日後，必定是後宮之主。
明棠話少，但她的寡言，不是毫無主見的附和，每每在太後說到不高興不喜歡事情時，她總是會柔聲加以疏導。
尤其在談到今上時，她眼底的柔情，更是濃鬱成了春日湖水，盈盈一潭，幾欲溢出。
“好孩子，你是聰明人，官家與我……”太後欲言又止，“想必你已知曉，雖你是我相中，且又得朝臣力挺，但官家向來自有主張，我怕他待你……”
“大娘娘放心……”明棠安慰道。
“母後既然知曉朕會不待見明家姑娘，又何必聯合老臣，費心勞神，著急忙慌地往朕帳中塞人呢？”
寡淡清冷的聲音從屋外傳來，阮阮手中茶壺輕崴，灑了幾滴青色茶水出來。
在下跪的瞬間，她瞧見明棠怔了怔，似乎被今上這來者不善的氣勢所嚇，竟然忘了行禮。
本就不被喜歡，再加上反應遲緩，怕是會更惹今上不快，阮阮悄悄伸手去夠明棠裙擺，明棠會意，垂眸躬身跪迎。
阮阮留了心，目光落在今上衣擺的祥雲圖案上，隻覺那圖案在門邊停留了許久……
今上似乎定住了，阮阮猜測。
第8章 美人關
不要聽男人怎麼說，也不要信他說了什麼，大多時，他們的承諾美色皆可破。
阮阮在今上停頓的話語，以及滯而不前的腳步中，又一次回味了小娘曾告訴過她的話，也第一次明白了什麼叫英雄難過美人關。
阮阮眉目低垂，心中明了，今上後悔自己的話了。
同樣意識到這一點的，還有明棠，阮阮瞧見，她很快鎮定了下來，且不再發抖了。
“母後有客在。”
今上輕咳一聲，硬生生從尷尬中起了話頭，雖然這話漏洞百出。
待行至明棠跟前時，又一次停頓稍許，這一次說話語氣已經完全換了腔調，讓人如沐春風，“起吧，跪著累。”
阮阮聽話聽音，忙起身上前一步，扶住明棠。明棠感激地看她一眼，二人心領神會，相視一笑。
“賜座。”今上輕甩衣袖。
景尚服會意，立馬搬來軟椅，靠在今上腿邊。
明棠波瀾不驚，道了一聲，“謝官家。”