淩芸神色厭厭地問淩峰，“峰弟，你說葉家會同意義絕麼？”
淩峰冷笑道：“我奉聖命前去登州，那便是欽差身份。刺殺欽差大臣，視同謀反。陳家袁家也不是什麼豪門勳貴，皇上會手軟才怪。梁家雖是國公爵位，卻已勢微，就算皇上肯放過他們，但梁家二房肯定沒好果子吃了。”淩峰坐到她麵前，安慰道：“姐姐放心，隻要葉家不笨，知道怎麼做的。除非他們不顧女兒死活。”
用媳婦的自由換取女兒女婿的性命前程，以及挽救另外三家姻親，隻要不笨的人都知道該如何選擇。
“有陳家梁家和袁家做牽扯，他們不同意也得同意。但這個孩子，這可是葉家的骨肉。他們肯定不可能無動於衷的。”
淩峰輕蔑一笑，“當初貴妃咄咄逼人的時候，陳氏舍棄了你，就相當於舍棄了這孩子。哪還有臉與你爭孩子？就算要爭，哼，就拿她女兒還有娘家來抵命吧。”淩峰倒是不怕葉家敢與他姐姐搶孩子，他早已有了萬全的準備了，刺殺欽差，可是死罪。以他在禦前的份量，想要這三家的性命實在太容易了。
陳氏隻要不太笨，就該知道如何取舍。葉恒還年輕，又不是不能生育，再娶個老婆，多納幾房妾室，照樣生一堆堆兒子出來。
淩芸依然憂心忡忡，淩峰知道她的擔憂顧慮，說：“我的情況姐姐也是知道的。就算與張家小姐成了親，這輩子也不知道能否有孩子。若是姐姐不嫌棄，就把這孩子過繼給我吧。我一定拿他當親骨肉對待。”
淩芸一臉憐惜地望著淩峰，她這個兄弟，世人都知道他過得風光無限，可誰又知道，他那個見不得人的秘密卻是他的一大桎梏？
……
“葉世子，這些人膽大包天，居然行刺欽差，這可是謀反的大罪呀，那可是朝廷重犯，不經上頭同意，老夫也是不敢擅自作主的，還請世子爺體諒。”京兆伊王英豪一臉為難地對臉色極其難看的葉恒說。
京城說大不大，但論起流言的威力，管他地方多大，隻要是壞事，總會傳出千裏。王英豪也知道葉淩兩家的事兒，一方麵同情葉家，另一麵也覺得葉家咎由自取，有淩家那麼強大的姻親，也該知足了，偏要跑去抱貴妃大腿，難道他們不知貪多嚼不爛麼？
葉恒神色凝重地回到葉家，陳氏已從娘家回來了，一臉的憔悴灰白，看到兒子回來後，連忙問道：“恒兒，那王英豪怎麼說？”
葉恒麵色鐵青，卻一言不發。陳氏急了，繼續追問：“你這孩子，怎麼不說話呢？你要急死我不成？”
葉恒仍是不肯開口，陳氏怒了，厲聲喝道：“恒兒，你耳朵聾了？”
“我沒聾。”葉恒也吼了一聲，惡狠狠地拍了旁邊的束腰茶幾，幾子上的杯碗全滾落地麵，摔得粉碎。
“證據確鑿，板上釘釘，若是淩家較真，袁陳梁三家必定是抄家滅族。娘總算滿意了吧？”
陳氏嚇了一跳，兒子這幾年對自己一直恭敬有加的，都讓她幾乎忘了他小時的暴躁霸王的脾氣，陳氏一向怵這個兒子，見他發了火，也不敢再撩撥他，隻好溫文道：“好端端的，你發什麼瘋？有你這麼對長輩說話的嗎？”
葉恒豁地起身，麵色冷厲地盯著陳氏，陳氏再度驚惶，抹著胸口怵道：“恒兒，你要幹什麼？”
盯了陳氏好一會，葉恒忽然又惡狠狠地踹了剛才坐過的椅子，然後又發了瘋似地砸了滿屋子的擺設。陳氏嚇得麵無人色，在洪嬤嬤的攙扶下，顫危危地叫道：“快來人呀，世子爺魔怔了，快攔著他，攔著他。”
“滾開。”葉恒雙目血紅地把從外頭衝進來的人踹了個仰八叉，然後飛一樣衝了出去。
陳氏又怒又急，生怕葉恒受了刺激做出不好的事來，連忙讓護衛跟在身後好生保護，自己則急忙派人去二門裏打聽葉泰是否回來。
葉泰從梁家回來，也是滿身的怒火，進門後就火冒三丈地責問陳氏：“葉怡呢？”
陳氏嚇了一跳，看著丈夫黑青的臉，知道事情不好，也不敢告兒子的狀了，小心翼翼地道：“怡兒婆婆病了，怡兒走不開，正在床前侍疾。”
葉泰重重哼一聲，黑著臉坐了下來，陳氏小心翼翼地捧了茶杯遞過去，小意溫存道：“侯爺口也渴了吧，喝口熱茶潤潤喉。”
葉泰把茶水喝了個底朝天，吐出幾片茶葉來，咬牙問道：“恒兒呢？”
陳氏想著剛才葉恒狂怒的麵容，心裏也發怵，說：“恒兒剛才出去了，大概順天府衙也不會是好消息吧。”不然兒子不會生那麼大的氣。
心下更是愁腸百結，如果陳家真因此而被抄家滅族，她的靠山就隻剩下兩個兒子了。
葉泰長長一歎，說：“明日，隨我一道去淩家吧。”
陳氏滿心不情願，“明日就是除夕了。”
葉泰瞪她，“除夕又怎樣？淩家耗得起，咱們可耗不起。”一想著梁家人的嘴臉，葉泰氣得肝都痛了。
“梁家實在可惡，居然揚言若梁家真受大姐牽累，必定休妻。剛才當著我的麵，休書都給寫好了。”
陳氏大驚，“梁家居然休妻？這怎麼可能？”大富之家，尤其是貴爵勳貴，就算內裏再如何潰爛，那必定是爛進鍋裏的。把犯了錯的妻子禁錮或送進莊子裏，或送入家廟，都好過休妻帶來的極惡影響。大姑姐再是不堪，也斷不會被休。這可是關係著兩家的臉麵呢。
葉泰怒得幾乎要把眉毛都掀起了，“與抄家滅族比起來，休妻又算得什麼？”他看了陳氏一眼，臉上不知是失望，還是絕望，“就好比你一樣，比起葉家福禍，區區一個兒媳婦又算得什麼？”
陳氏滯了滯，半天說不出話來。
“姑太太真的派人刺殺淩峰？”
葉泰恨恨地道：“姓梁的也有參與，但如今，梁家上下槍口一至對外，把所有責任全推到大姐身上。並揚言休妻，以減輕梁家的損失。”
陳氏氣得身軀顫抖，又無可耐何，梁家實在太無恥了，可她卻拿梁家毫無辦法。
“還有怡兒那裏，也不知怡兒是否有參與。”葉泰憂心忡忡。陳氏一個激靈，臉色煞白，對呀，梁家為了保住家族，都可以舍棄媳婦了，袁家說不定也會如此。
葉泰又看了陳氏一眼，一臉的失望，“為了怡兒，還有大姐，以及你娘家，這口氣，咱們不吞也得吞。”
陳氏一屁股坐下來，失魂落魄，葉家身為婆母，居然讓媳婦娘家給牽著鼻子走，她不甘心，真的不甘心。
可如同丈夫所說，不甘心又如何，自己娘家，以及女兒夫家性命都掌握在人家手裏，若是不同意，淩家把事情鬧大，他們可承受不起把事情鬧大的後果。
陳氏想了千萬種法子，都未能化解眼前的頹局，最後隻能咬牙切齒地罵道：“早知這淩氏如此厲害，當初就不該娶她進門。”
葉泰連罵她的力氣都沒了，頹然坐在位置上，一心想著，明日去淩家，該如何去淩家周旋，爭取把損失降至最低。
……
除夕這一日，淩家也按著往年的規矩，殺雞宰羊，大開祠堂，祭拜祖先。淩老太太為首，領著淩家兩百餘族人，聲勢浩蕩地祭拜祖宗。
大慶朝上至王公貴族，下至平民百姓，對祖宗那是格外看重的，每年除夕都要舉行隆重的祭祖儀式，這既是出於傳宗接代、延續香火的實際需要，也是後代報效祖先、感恩先人的一種隆重禮儀。淩家也算是大家族，尤其近幾年來，淩家越發勢大，每到這一日但凡淩氏族人必從四麵八方趕到淩家祠堂。