四十年來，不離不棄的守護，她走的每一步路，都可以回頭看得見他那憨實的笑容，她以為他會永永遠遠地守護在她的身後，永永遠遠可以一回頭看得見他。
她沒有想到有一天，他會離開，他會不在。
甚至，非他所願地離開。
而她卻無能為力。
宮門開了，真宗靜靜地站在那裏，早已經在等候於她。
刹那時，所有的冷靜自持、所有的控製力都忽然崩潰，劉後飛奔過去，緊緊地用盡全力地抱緊真宗，在靈堂上沒有流下的淚，忽然如雨而下。
真宗輕輕地捧起她的臉，她的臉上是絕望之人抓住最後一根稻草般的希望，那一刻她多年的麵具打破，她的脆弱她的依賴都那樣全然地湧現在他的麵前。忽然之間，淡卻已久的愛憐之情又重新燃起，這種感覺有多少年沒有過了？這麼多年來她是能幹的妻子能幹的皇後能幹的掌控者，獨獨這種脆弱無依的神情，他已經陌生了很多年了。
真宗輕輕地將她擁入懷中：“小娥，放心，有朕在呢！”
她依在他的懷中，像一個小女孩一樣不能自控的抽泣：“三郎，你要答應我，你不能棄我而去，我不能沒有你，我不能沒有你啊！”她緊緊地抱著他，懷中的他是確確實實存在的，這真好，他仍是她的，是她的唯一所有，唯一所愛。
真宗柔聲道：“你放心，朕一直在這裏，永遠在這裏，朕絕對不會棄你而去的，因為——朕也不能沒有你啊！”
籠在心頭的恐懼，需要確確實實的存在感來驅散，劉娥伸出手來，真真切切地撫摸著真宗的臉，一點點觸手微溫的感覺，是真實存在著的，心中的壓抑恐懼漸漸散去，露出了歡喜的微笑，她倚在他的懷中，低低地說：“三郎，我需要你，楨兒也需要你。”
真宗心中一軟，看著懷中的皇後，輕輕歎了一口氣。
劉美的死，對帝後之間的感情，似乎起到了一些微妙的變化。死亡的恐懼令得他們更加緊緊相依，真宗比往日更留戀於劉後的溫柔，而劉後也收起自成為皇後以後，不自覺露出剛強態度，變得更為溫柔和對真宗的依戀。劉美的死令她相信冥冥之中的強大力量，從前真宗信道，她雖然不反對，但自己並沒有多少真的投入過。而如今，她寧願去相信這一絲飄渺的希望，頻頻施錢去舉行祈福儀式，對於各種仙方妙藥都積極去尋求。更請旨在次年改元乾興，並派人祭祀山陵，為皇帝禱福延壽。
這個秋天，看著黃葉一片片地飄零，令人越發地心寒。劉後站在院中，看著片片黃葉，她如今能夠體會為什麼曆代明君英主，在後期卻這麼迷戀方術？為什麼真宗會從操縱河圖洛書到自己身陷其中不能自撥，他有太多太多放不下的事情啊！
不知道祈福、改元還是其他的什麼原因，冬天到了，真宗的精神，反而一天天好起來了。
過了年，真宗正式改元乾興，大赦天下，正月裏宮中舉宴歡慶，真宗下旨封朝中三大重臣宰相丁謂為晉國公，樞密使馮拯為魏國公，曹利用為韓國公。
到了正月十五元宵佳節，真宗忽然精神甚好，下旨禦東華門觀燈。那一夜，京中華燈遍地，燦若星宸。忽見傳說中久病的皇帝出現於東華門上，百姓皆是驚喜下拜，場麵極為轟動。
當夜真宗精神頗好，隻可惜，誰也沒有看出，這隻是回光返照而已。
桃花初開的時候，真宗忽然舊病複發，一病不起。