“聽懂了！”從電話聽筒裏發出的共鳴中，清清楚楚地聽到了黃維綱那熟悉的大嗓門。
這時，參謀人員已用另一隻電話要通了一八○師參謀長李百年。
“李百年嗎？”張自忠繼續用那純正的山東腔，對著話筒說：“由於敵人大量突到了河西，我命令你們師放棄在河東攻占的所有村莊，將全部兵力撤回河西。其中，獨立三十九旅以七一五團劉照華部占領諸葛城，以火力嚴密封銷苗家莊之敵，使其不能再向外擴展；七一七團艾明綱部守衛洪福寺，以火力側擊釣魚台、苗家莊之敵，並占領沂河陣地，以防沙嶺子之敵再渡河西犯；獨立二十六旅集結於邵雙湖以北，隨時策應第三十八師對劉家湖方麵的作戰。你們師部仍住在邵雙湖，沒有我的命令，不準稍有移動。立即執行！”
“是！”從話筒裏，聽到了李百年低啞的聲音：“請軍長放心，時間將會表明，一八○師的弟兄們個個都是好樣的！……”
“軍長，”張克俠匆匆收拾了幾份作戰地圖，急忙請示張自忠：“前麵危急了，我到前麵去布置一下！”
張自忠點了點頭，張克俠走了。指揮部裏一片靜默，大家似乎都在想著一件事：阪垣開始對五十九軍實施“以攻對攻”的戰略，結局會怎樣呢？敵軍會不會在河西撕開一個口子，從而由此大舉南下呢？
張自忠又有點心神不安起來，憂心忡忡。
五十九軍兵力調整完畢後，戰事重心完全從河東轉到了河西。雙方在沂河西岸展開了臨沂戰役打響以來的最為慘烈的戰鬥。整個河西一帶，硝煙彌漫，炮聲震天。
敵人源源不斷地增兵，攻勢越來越猛。固守茶葉山的三十八師二二五團七連，麵對數倍於其的敵人，前仆後繼，殊死戰鬥，直至全部壯烈犧牲。16日上午，茶葉山失守。日軍攻占茶葉山後，在山上構築了防禦工事，並派了一個加強連駐守。茶葉山攔山腰有一座小廟，山頂上有一個異常堅固的大堡壘，形成了易守難攻的局麵。
必須智取！
遠山頂的紅光，逐漸消失了。黑暗，開始籠罩著山穀。二二七團團長楊幹三，開始嚴肅地命令炮兵營長：“率領你的炮隊，悄悄往前移！記住，千萬不要驚動山腳下的敵人！”
炮兵們在不聲不響地前進！
“他們能把炮架到敵人的眼皮下嗎？”
楊幹三的頭上，不停地冒著汗，那顆已聽得見咚咚跳聲的心髒，緊緊地吊到了嗓子眼上。
半小時過去了……
又是半小時過去了……
謝天謝地——直到十多門山炮提心吊膽地拖到了茶葉山的山腳下，駐守在山腳下的日軍步兵竟然還毫無察覺！
在一間間大屋子裏，敵人好像都睡死在夢鄉裏，三個一堆，五個一群，奇形怪狀地躺在架著步槍、機槍的槍架下，打著鼾，說著夢話，屋子裏散發著難聞的人、馬的汗氣、騷氣。
機不可失！
“快！”楊幹三突然下達了第一道命令：“所有炮火，向小廟和山頂集中轟擊！”
猛烈的炮火，把敵人的“下山之路”封住了，山上與山下形成了一道堅固的隔離帶。緊接著，楊幹三又迅速下達第二道命令：“所有火力，向山腳下的敵人開火！”
頓時，無數的子彈，打得剛開飯的鬼子們暈頭轉向。他們還沒鬧清怎麼回事，隻聽得“轟！轟！轟！”的迫擊炮彈的爆炸聲，已經震耳欲聾了，大火衝天，鬼哭狼嚎。不一會兒，鬼子的軍火彈藥庫又爆炸了，緊接著，十多輛軍車就像多米諾骨牌，也一輛接著一輛地爆炸了。
“衝出去！衝出去！給我快衝呀！”日軍指揮官大聲吼著的，想穿越眼前的“炮陣地”。
“想溜？哼！”楊幹三冷笑著，又下了第三道命令：“手榴彈，快擲！”隨即國軍一陣猛衝、猛投。眨眼之間，彈片飛舞，血肉四濺。
敵人的第一道防線很快被攻破了！
“集中所有炮火，猛轟山頂！”楊幹三在呼叫！
很快，所有的山炮、野炮、迫擊炮，對山頂上的日軍，又進行了震撼人心的轟炸。與此同時，步兵趁機圍殲了在半山聚集的小廟裏的敵人。
占領小廟後，馬不停蹄，立即向山頂發起衝鋒……
“報告軍長，我師二二七團采用‘層層推進法’，僅用了25分鍾，就奪回了茶葉山！過去，敵人棄屍逃跑的情況很少見，可是這一次，敵人棄屍很多呀！”消息傳到三十八師師部，黃維綱興奮不已，立即眉飛色舞地給張自忠打起電話。
深夜，當茶葉山炮聲隆隆時，劉家湖爭奪戰也打得十分激烈！
劉家湖村，是日軍的補給點，留存的軍用物資很多，敵人駐紮著重兵把守。二二八團團長劉文修先派了一個偵察排潛入村裏，破壞了敵人的公路、橋梁、涵洞，襲擊了敵人指揮部，然後才發動了強攻。
密集的炮火，向日軍整整轟擊了30分鍾。當嘹亮的軍號響徹天空時，國軍向敵人發起了衝鋒。敵人猝不及防，群龍無首，亂成一片，紛紛退到村子北部的炮樓裏負隅頑抗。劉文修團長當機立斷，勇敢地在陣地前沿，大吼著：
“各營用迫擊炮、手榴彈，逐院逐樓集中轟擊！”
槍聲，炮聲，手榴彈爆炸聲，刀槍撞擊聲，和戰士們勇猛的“殺啊！殺啊！”的呼喊聲彙合在一起，驚天動地。
幾小時後，大部分敵人被手榴彈炸死，少數殘敵向湯頭方向逃去，國軍完全控製了劉家湖。此戰，日軍棄屍四百多具。
然而，敵人並不甘心失敗，午後3時，又集結了2個混成聯隊和一個騎兵大隊，由船流渡河再次向五十九軍左翼陣地發動攻擊。4時，劉家湖被敵人三麵包圍了。
剛剛才平靜了幾個小時的劉家湖，立即又槍聲大作，炮聲連天，煙火遮暗了半邊晴空。雙方扭打在一起，直殺得天昏地暗，石裂土飛。
敵人為了奪回失掉的陣地，整團整營整連地發起反撲，他們在指揮官的戰刀驅趕下，拚命地呼喊著“天皇萬歲！”“武運長久！”“帝國必勝！”，接二連三地衝上來，像大潮似的一波一波地往上湧。
前麵的倒下了，屍體堆成了山，後麵的仍然踩著同夥的屍骨往上衝！
黃昏時分，第二二六團一營犧牲了大半，二營也損失慘重，敵人突進村裏占領了村子的東半部，西半部仍由國軍據守。約有一米多深。入夜，張自忠要通了前沿電話，大聲對三十八師師長黃維綱喊道：
“黃師長，劉家湖情況到底怎麼樣？你要說真話！”
黃維綱皺了皺眉頭：“報告軍長，二二六團傷亡很大，二二七團剛剛投入戰鬥。整整一天，雙方都在往返衝殺，水塘兩邊已積屍累累。戰至現在，仍是我據村西，敵占村東，各據一半……”
“一半不行，我要的是全部，是全部的劉家湖！”張自忠板著臉，揮舞著拳頭說，“黃維綱，我現在命令你：好好動一動腦子，迅速越過村中央那片水塘，奪取敵人占領的村東部！”
“是！”黃維綱立正回答，接著又果斷地表態：“請軍長放心，三十八師就是死，也要每人拉一個小鬼子墊背！”
放下電話，他摸了摸腰中的手槍，昂首衝上了前沿陣地。正在這時，敵人又以扇麵密集隊形，一窩蜂地衝了上來。
黃維綱心中充滿了複仇的怒火，大吼一聲：“三營長！”
“到！”
“你們營跟著我，從左邊迂回攻進敵人陣地！”
“是！”三營長剛吐完這個字，又擔憂起來，勸道：“師長，你跟著我們衝，那可不行啊！”
“別口羅嗦！部隊打光了，還要我這個光杆師長幹什麼？！臨沂這一仗，連軍長都要準備為國……”他把後麵的話咽了下去，挺身而起，把駁殼槍往空中猛勁一揮，高聲喊道：“弟兄們，為了給犧牲的弟兄們報仇，衝啊！”
黃維綱帶頭從左翼衝進了敵陣。三營占據有利地形同敵人展開肉搏，竟有1人刺敵8人者，殺得鬼子死傷慘重。
說不清戰鬥持續了多久，敵人終於敗退了，三十八師將防線朝前推進了整整2500米。在一片煙海中，三十八師的那麵彈孔累累的軍旗，終於又插上了劉家湖村那棵最大的、兩人都抱不過來的老槐樹上。
黃維綱站在陣地上，看見在這塊不足兩平方公裏的村子裏，布滿了敵人的屍體。經過拉鋸似的逐村、逐屋的爭奪，雙方反複衝殺了十多次之多，第三十八師連、排長已打光，營長也傷亡半數。在臨沂通往新安鎮的公路上，當地人民群眾運送五十九軍烈士遺體和傷員的擔架，綿延數裏，絡繹不絕，一眼望不到頭。
與此同時，在臨沂通往莒縣的公路上，日軍的一百多輛卡車逶迤起伏，見首不見尾。車上皆是拉著到莒縣火化的日軍屍體……
阪垣征四郎沒料到困守臨沂的第三軍團，竟然會抽出兵力越過沂河襲擊他那堅固的防線，更沒有料到出現在他眼前的五十九軍增援部隊竟是如此頑強。在3天的血戰中，雙方在雪野上反複衝殺了數十次之多，斃傷阪垣師團5000人以上，而五十二軍傷亡3500人，營長犧牲過半，連長、排長幾乎全部戰死，由副職和老兵提升頂替。
徐祖詒看到五十九軍傷亡太重，電告第五戰區司令長官李宗仁建議五十九軍撤出戰鬥，向郯城休整。李宗仁複電同意後，徐祖詒把張自忠請到了臨沂龐軍指揮部，向他正式傳達了李宗仁的命令。
“什麼，後撤？”哪知，張自忠一聽，一下子急得跳了起來：“我們才打了3天哪！參謀長，讓我們留下來，再攻擊敵人一天一夜吧！”
“這是李長官的命令。”徐祖詒感到很為難，他勸道：“你們軍傷亡太大，特別是中下級軍官犧牲太多，撤到郯城休整一下吧，以後打仗的機會有的是。”
“我知道打仗的機會以後還會有，我知道我們傷亡不小，”張自忠哀求著，“但是，敵人傷亡也很大，估計有5000左右。乘敵人倉惶不定，再狠狠掃他一陣，可以獲得較大的戰果啊！”
“藎忱兄，我是參謀長，不能改變李長官的命令呀！”
“那麼，請你按我的要求請示李長官，這總可以吧？”張自忠眼裏充盈著忠勇與乞求的神采，逼得徐祖詒無處可退。“好吧，我馬上請示。”
徐祖詒立即要通了徐州的長途電話，向李宗仁陳述了張自忠的要求，隻聽見對方在電話裏說：“五十九軍傷亡已經很大了呀！”未等徐祖詒回話，張自忠就把嘴巴伸到了話筒跟前，大聲說道：
“我軍傷亡很大，敵人傷亡更大，敵我雙方都在苦撐。懇求李長官開恩，讓我明天再戰一天一夜，再堅持最後5分鍾，把阪垣打垮！”
“你有把握嗎？”李宗仁問。
“現在是鬥勇鬥智的關鍵時刻，敵氣已竭，我氣正盛！”
“我相信你，不論勝敗，明天就讓你打最後一天。”
“謝長官！”張自忠雙腿一並，激動地放下了話筒。
張自忠向徐祖詒告辭後，立即回到了前線，召集兩個師長來軍部開會。
在師長們未到的那一刻功夫，他坐下來，用鉛筆在米黃色的小本子上飛速地寫著什麼，完全忘記了外麵仍在響著的槍聲。當三十八師師長黃維綱、一八○師師長劉振三站在他麵前時，他好像是與他們第一次見麵：