“啊，來了麼？來得好，快坐下！”
張自忠把李宗仁的意圖，向兩位師長詳細傳達了，兩位師長聽了，高興得直拍手。突然，張自忠的臉色變成了一塊紅銅，雙拳在胸前緊握，十分嚴厲地說道：“我請求李長官再允許我打一天一夜，若再不能打敗阪垣，我軍就撤出。我五十九軍是不是稱得起國家長城，能不能打敗敵寇，答案在此一舉，懂嗎？”
“懂！隻許打勝，不能打敗！”
“你們回去後，分別回到第一線，把這些情況給官兵們講清楚。各軍團長、營長都到第一線指揮，師長、旅長都到團部指揮所指揮，我自己也要坐鎮第一線指揮作戰！你們聽清了嗎？”
“聽清了！”兩位師長深知張自忠治軍極嚴，號令如山，從來不敢討價還價。
“好，現在我命令，”張自忠掏出了米黃色的筆記本，以堅毅果決的口氣，下達了新的作戰部署。
顯然，張自忠下了最大的決心：傾盡全力，與阪垣一決雌雄！
命令下達之後，張自忠立即帶著幾個衛兵和參謀到前線去了。太陽西沉，北風怒吼，飛雪滿天，前線不斷傳來炮聲。張自忠一行正往炮聲隆隆的方向走著，忽然，發現有個軍人慌慌張張地從前方跑來。張自忠勒住了馬頭，輕聲對身旁的衛士長說：“你上去查問一下，看看那是個什麼人。”
衛士長飛快地奔了過去，用手槍指著那個軍人，厲聲喝問：“站住！你是哪個部隊的？”
“我……我……我是二二四團三營的連長。”對方結結巴巴，臉上的汗珠直流，“前麵的炮火，打得太猛了……”
“住嘴！”衛士長握著手槍逼了上來，“你是被敵人的炮火嚇破了膽，驚慌失措，臨陣脫逃吧？”
“不、不、不！……”那個連長在狡辯著。他原以為沒人知道這事，經過衛士長再三盤問，不得不承認自己是臨陣脫逃，要求衛士長原諒他一次。他哪裏知道，離衛士長不遠的那一行人當中，正站著個平時對逃兵最為憎恨的張自忠！
張自忠早已聽清楚這個可恥逃兵的所有供詞。
“衛士長！”一個冷峻的聲音從後麵傳過來，“我命令你，立即把這個家夥，就地正法！”
那個連長扭頭一看見張自忠，頓覺情況不妙，兩條腿抖得像篩糠了，還沒來得及開口，隻見衛士長已“哢嚓”一聲子彈上了膛。
望著黑黝黝的槍管，那個連長嚇得直叫喊：“軍長，我要……”
“你要什麼？”衛士長威嚴的目光逼著他，“你這個膽小鬼，你根本不配當五十九軍的連長！”說完，勾動了扳機。“砰！砰！砰！”三聲槍響，那人一頭栽倒了……
“李參謀，”張自忠望了一眼躺在地上的死屍，命令身旁的作戰參謀，“請立即將此事向全軍通報。今後凡有臨陣脫逃者，斬！”
半小時後，這個消息立即傳遍了前線。刹那間，五十九軍士氣大振！
3月17日淩晨，激烈的反攻戰開始了！
國軍陣地上的大小炮群一齊怒吼了，炮彈呼嘯著向劉家湖等地飛去。敵人的陣地上，雖然早已濃煙密布，亂作一團，但國軍的炮彈仍然一批批地落下來。整整一個小時，方圓數十公裏之內，整個大地都在顫抖。
淩晨1點多，不少地方密集的炮聲稀疏了，但是帶著火光的炮彈還是不斷向劉家湖村裏飛去。村裏房屋燃燒的麵積越來越大，連成一片，好像整個村子都陷進了火海。在炮火硝煙的掩護下，三十八師師長黃維綱命令司號員吹起了開飯號——這是事先規定的夜戰總攻擊的暗號。三十八師的官兵們，像是猛虎下山，向各自進攻目標奔去，一時間，喊殺聲響遍四野，槍炮聲連成一片。步槍機槍齊吼，在夜色中噴射著奪目的火舌，不少鬼子紛紛中彈，倒在了血泊裏。短兵相接了，三十八師的士兵們動作靈敏，拚起刺刀來，靈活得像一群猴子。隻見他們左躲右閃，不斷避開敵人的槍刺，瞅準時機，手中的大刀鬼使神差般地閃動著，砍得敵人無法招架。就這樣，刺刀閃閃，大刀揮舞，他們踩著敵人的屍體，一步一步地肅清了幾個大據點裏的鬼子。
敵寇漸漸不支，借著茫茫夜色的掩護，四處躲藏。1個中隊的鬼子被徐照棟營包圍了，一百多個勇士衝上去，一口氣劈死了78個，還有兩個蜷縮在牆角裏。五班班長李長興挺槍突刺，刺死了一個，正想宰第2個時，身後傳來了營長的高喊：“捉活的！捉一個賞1000元！”
李班長一麵挺槍一麵憤憤地回答：“給老子1萬元也不要，刺死解恨！”說著，一刺刀捅在那鬼子的腿上。他躍前一步，端槍正想刺第二下時，魏連長衝了上來，抓住了他的槍身：“留個活的！”
在戰火的映照中，李班長怒目圓睜：“不留！”極力想掙脫連長的手。
“執行命令！”連長在怒喝。
這個日兵終於被俘了，他叫正利陸夫。在此之前，三十八師還沒有活捉過日本兵，這是劉家湖戰鬥中惟一被活捉的日軍俘虜。
天亮了，三十八師終於再一次收複了劉家湖，光是繳獲的槍、炮、戰刀等戰利品，就整整運了27車！
“走，到前沿陣地看看去！”黃維綱神氣地給自己寬闊的額頭上罩了鋼盔，胸前又掛上了剛繳獲的高倍望遠鏡，本來很大的兩眼樂得隻剩了一條縫。在村子四周，他看到的都是斷壁殘垣，被國軍擊毀的汽車、裝甲車、坦克殘骸，有的翻倒在水塘裏，有的燒焦了、變黑了，有的仍在熊熊地燃燒著。那些穿著黃軍裝的鬼子屍體，東橫西豎，成片成堆。有些屍體的臉部浮腫得令人惡心，有些屍體的傷口還在汩汩流血，許多屍體已被炮火炸得缺胳膊少腿……看著看著，黃維綱猛然吃驚得自言自語：“咦，敵人溜走時，怎麼連屍體上的耳朵和手指都沒割？”
按照阪垣師團過去的慣例：凡是作戰中負傷者必須運回，戰死者則燒屍取灰；如實在來不及，就割下一隻耳朵或者一個手指，記上姓名職務，帶回東京，交給死者的親屬。然而，這次躺在劉家湖村的數百具屍體，除了打傷打斷的以外，2隻耳朵和10個手指竟然全都完好無損！
“這是為什麼？”片刻，黃維綱猛然大悟，一巴掌把自己的鋼盔扇歪了，笑道：“嗨，這證明我軍的攻勢銳利，鬼子這次是狼狽逃竄，根本顧不上割嘛！”
17日淩晨，一一四旅、一一二旅向茶葉山的敵人發起了總攻。和劉家湖戰鬥不同，戰鬥剛打響，他們就遭到了敵人的頑強抵抗。瀕於滅亡的鬼子，躲在堅固的工事裏，居高臨下，直射、側射、倒射的交叉火力，嚴密封鎖著整個茶葉山主峰。一批批衝鋒的戰士，栽倒在山腰上。
二二八團團長劉文修，在戰前曾向張自忠當場立下軍令狀，“拿不下茶葉山，我決不回來見軍長！”此刻，他見進攻一次次受阻，急得直冒冷汗。戰鬥打得最激烈的時候，為了鼓舞士氣，他派人給每個衝鋒的官兵發了100元鈔票。戰士們殺紅了眼，喊道：“我們連命都不要了，要鈔票何用？”
於是，士兵們紛紛把鈔票撕得粉碎，拋向了空中，整個陣地上空，鈔票碎屑猶如雪花飛舞，鬥誌何等壯烈！
“弟兄們，跟著我，向鬼子討還血債！”
激戰5個小時之後，二二八團二營營長冉德明率領全營，在炮火和數十挺機關槍的掩護下，再次率縱隊向高地衝去。他們追著呼嘯的炮彈，一直殺上了山頂，跳進了戰壕，與敵人扭在一起，拚在一起，展開了激烈的肉搏戰。
冉德明個子雖不高，但揮刀左砍右殺，勇不可擋，凡是與他交手的鬼子，都有幾分畏懼。才拚殺了10多分鍾，他手裏的大刀猶如神助，接連砍死了4個鬼子。
突然，一排機槍子彈掃來，冉德明的胸部、腹部被擊中了，他身子一顫，咬著牙，一連又劈倒了2個敵人。
血，在咕嚕咕嚕地往外冒。不知是自己絆倒的，還是被敵人踩倒的，他覺得渾身一軟，便一頭栽倒在敵人的屍堆中。
十多個日兵看到了，端著刺刀在冉德明身邊站了一圈，凶狠地全都盯住了這位令他們生畏的中國猛士。
“你奶奶的，想活捉老子？做夢！”
冉德明大吼一聲，翻身躍起，左右砍殺，又有兩個鬼子腦漿迸濺，喋血倒地。但是，冉德明終因身中6彈，站立不住了……
不大一會兒，冉德明被兩個士兵抬下了山。由於大量失血，他麵色蒼白，呼吸微弱。躺在擔架上，他吃力地睜開眼睛，拉著士兵的手，斷斷續續地說：
“我不行了……有三句話轉告軍長……一是請軍長……看看我的屍體；二是給我立一……塊小碑；三是不要……把我的死訊……告訴老婆孩子……，打完仗……把他們送回老家！”說完，氣絕。
冉德明是跟隨張自忠多年的老兵，在天津時曾任張自忠的衛士連連長，彼此親如手足，感情極深。張自忠得到報告後，立即飛馬趕來看望。
“冉德明，你在哪兒？”遠遠地看到了擔架，張自忠滾鞍下馬。
但是，此時冉德明已溘然長逝了！
“德明，我來晚了！”張自忠撫摸著冉德明血跡斑斑、彈洞累累的遺體，禁不住淚流滿麵，悲痛欲絕，“你放心，你的三件心願我都要辦到！”說完，緩緩地站起來，脫帽，低頭，默哀。
爾後，他像瘋了一樣，躍馬衝向前沿陣地，衝著一一四旅董升堂旅長吼道：“我限你在3小時之內，把茶葉山拿下來，否則，軍法無情！”
“請軍長放心，”董升堂也臉色鐵青，“我發誓今天要拿100個鬼子的狗頭，來祭奠冉營長！”
說完，董升堂用手抹了一下臉上的血，把棉衣往戰壕裏一扔，拿起駁殼槍，大手一揮，喊道：“二二八團敢死隊，跟我來！”
喊聲未了，他早已躍出戰壕，衝向山頂。在他的身後，緊跟著衝上來的數百個勇士。幾十挺機槍，一起噴吐出憤怒的火舌，向敵群猛掃。一百四十多個鬼子的腦袋，在勇士的槍口下裂開了。
凶狠的敵人，像一群發瘋的惡狗，不顧一切地拚死反撲。槍彈，密得像飛蝗遮日！
正當火燒眉毛的緊急關頭，二二三團、二二四團增援上來了。結果，董升堂僅用了1小時05分，終於攻下了茶葉山。
同劉家湖戰鬥相似的是：敵人在茶葉山遺棄的數百具屍體上，也沒來得及割下手指或者耳朵。
與此同時，高振三師長指揮的一八○師，向苗家莊的敵人發起進攻。國軍先在村外激戰，漸漸將敵人壓迫到村裏，開始逐屋逐巷地爭奪，戰況也很慘烈。東方破曉，敵人被擊潰，扔下了幾百具屍體，倉惶逃命去了。
至此，五十九軍終於將進犯臨沂的阪垣3個聯隊大部殲滅、小部擊潰，殘敵慌慌張張地逃到了顴縣、湯頭一帶。此役，張、龐兩軍共殲敵五千多人，其中五十九軍殲敵約四千人。日軍聯隊長長野一郎等數十名軍官被五十九軍擊斃，死傷軍官總計達二百多人。張自忠在致何應欽的電報中報告說：截止17日，日軍以載重汽車運回顴縣屍體約一百多車。敵在湯頭葛溝屢次焚化屍體，來不及運回者，僅是掩埋者達七八百具。
3月18日傍晚，徐州第五戰區長官部。
李宗仁站在無線電發報員跟前，直接口授著給蔣介石的電文。發報員的手指急速而果斷，“嘀嘀噠噠”聲飛躍高山深壑，飛躍村莊河流，向武漢統帥部中樞傳播捷報。
蔣介石讀完電報，大為欣喜。
夜深了，他顧不得去聽張群談會見汪精衛的經過，興衝衝地拿著放大鏡，在軍用地圖上找到了劉家湖、茶葉山、湯頭鎮，衝著它喜滋滋的直捶拳頭。
“五十九軍的張自忠，果然是一員勇猛善戰的虎將！”在耀眼的炮光下，蔣介石兀自站在桌前，不時興奮地晃動著他那特有的光禿禿的腦袋，漿洗得筆挺的軍服上的金肩章像魔術似地驅走了數月來的所有疲乏：臨沂之戰，開作戰以來殲敵之新記錄，大振了我軍之氣勢，有厚望焉！……