又下雪了，初如柳絮，漸似鵝毛。
徐祖詒參謀長和龐炳勳騎著馬，帶著二十多個衛士，迎風踏雪，趕到五十九軍陣地上傳達統帥部和第五戰區的嘉獎令。雪野上，許多日軍屍體未及掩埋，暴屍戰場多日，經日曬、雨淋、雪摧，已散發出奇特而又濃烈的腐臭氣味，聞之欲吐。屍體之間還橫七豎八地躺著死了的戰馬、炸毀的汽車、坦克，以及散落的彈藥、衣物、食品、信件、日記、小太陽旗和寫著“武運長久”字樣的“千人縫”等物。連續血戰了5天5夜後幸存下來的五十九軍官兵，已經困乏到了極點，他們三三兩兩，倒在雪地裏，麵對紛紛揚揚的雪花，酣然睡去。
徐祖詒、龐炳勳兩人鑽進了一個臨時用防水帳幔搭起的低矮棚子裏，隻見張自忠鼾聲大作，正躺在一堆麥秸堆上酣睡，身上蓋著一件剛繳獲來的日軍黃呢軍大衣。
“藎忱老弟，藎忱老弟！”龐炳勳彎下腰，試圖搖醒張自忠。
張自忠沒有醒。5天5夜，他幾乎未曾合過眼，臉上被硝煙熏得黧黑，濃密的胡子又髒又長，身上的灰布棉軍服已破爛不堪，綻出一團團大大小小的白絮。
“唉，讓他睡吧！”徐祖詒拉起龐炳勳，望著張自忠，心痛地說道。
他們躡手躡腳地走出了那低矮的棚子，隻見飛雪仍然不斷，遠山、近樹、叢林、土丘，全都朦朦朧朧的，沉默在昏暗的天空下。四周一片沉寂，微風隱隱約約送來勇士們的鼾聲和睡夢中的喊殺聲……
“啊喲，徐參謀長，龐大哥，你們什麼時候來的？”
下半夜，張自忠披著那件戰利品——日軍呢大衣，出了那頂低矮的布棚子。他的臉頰比幾天前瘦多了，麵容困乏，但是，那雙濃眉下的大眼，卻仍是射著火一般的光，充盈著熟思、冷峻、剛強。
“張軍長，”徐祖詒取出一紙電文，準備宣讀，“這是統帥部和第五戰區發給你和五十九軍的嘉獎電令。”
張自忠一聽這話，一愣，嘴蠕動了一下，立即扔下黃呢大衣，“啪”地立正。
“奉蔣委員長諭：……該軍長指揮若定，全軍將士不怕犧牲，在臨沂之戰中擊退了號稱鐵軍之日軍阪垣師團，樹建奇功。國民政府軍事委員會除給該軍長記大功一次外，給該軍長升任第二十七軍團軍團長，兼第五十九軍軍長，並撤銷原受之撤職查辦處分。此令。”
“……張自忠軍長指揮有方，第五十九軍官兵作戰有功，特獎該軍10萬元，以示鼓勵。第五戰區司令長官李宗仁。”
張自忠聽罷嘉獎令，默默無語，熱淚卻在急驟地往外湧。忽然，他垂下頭，雙手捂著臉，放聲大哭，心裏蘊藏的千言萬語一句也說不出來，似乎全都化成了淚水，沿著指縫一滴一滴地往下淌……
“張軍長，張軍長，你怎麼了？……”徐祖詒感到很驚詫。
“藎忱老弟，哭吧，你痛痛快快地哭一場吧！”龐炳勳明白張自忠的心事，“把心中的屈辱、怨憤、仇恨，統統倒出來吧！”
臨沂之捷傳開後，國內外新聞界震動了！《大公報》就臨沂大捷專門發表社評，指出：“阪垣是日閥少壯派的領袖，是關東軍靈魂，是中國最凶猛的敵人。但此次戰爭，我們確實把他擊破擊走，消滅其勁旅幾千。這說明，我們隻要有決心，隻要運用得宜，盡可以消滅敵軍的精銳，換言之，火力縱然懸殊，但依然可以消滅他，可以戰勝他。”
前蘇聯軍事評論家利來霍夫在當時的《真理報》上，這樣欣喜寫道：“被日本大本營譽為‘渾身是膽的皇軍之狐’的阪垣征四郎，和不少的國民黨的高級將領交過戰，從無敗績。而唯獨在山東臨沂被張自忠的部隊殺得潰不成軍，他自己要不是溜得快，此時可能已關進了重慶戰俘監獄。”英國記者在《泰晤土報》上撰文指出：“在東京的軍閥中，某些青年將軍、侵略政策的理論家，被人們稱為日本的‘拿破侖’。在東京那些頗有名氣的日本特務和戰爭挑釁者，如土肥原和阪垣之流，就是這樣的‘拿破侖’。……其實，日本軍國主義者像拿破侖一樣令人可笑。他們不妨從曆史的經驗中吸取某些教訓，並仔細分析一下拿破侖在侵略西班牙和俄國的戰爭中失敗的原因。拿破侖聲譽的沒落開始於他急速地侵入俄國腹地之後，在那裏，偉大的俄國人民奮起反抗侵略者。日本‘拿破侖’在進攻四億五千萬酷愛自己國家的中國人民的侵略戰爭中，也必然自取滅亡。”
“滴鈴鈴……”五十九軍軍部的電話分外熱鬧起來，整天響個不停。“哪位？”“我是馮玉祥！”……“哪位？”“我是李宗仁！”……“哪位？”“我是白崇禧！”……“哪位？”“我是徐永昌！”……“哪位？”“我是秦德純！”……
熱烈的祝賀！由衷的敬佩！
然而，像雪片似的飛來的祝捷電報、電話，並沒有使張自忠陶醉。在歡騰的熱浪中，他的內心十分平靜，平靜得就像在稿紙上輕輕留下一個小句號：阪垣還沒有死，他的部隊還沒有光，我們還會碰到“釘子”。於是，18日，他下令五十九軍第3次東進沂河，分兩路發起追擊作戰。