為了更好地幫助人們入睡，美國亞利桑那州的安德魯·威爾博士提出了“4-7-8呼吸法”，被譽為“神經係統天然的鎮靜劑”，可以在短時間內使人進入睡眠，有利於減輕失眠者的焦慮。
“4-7-8呼吸法”主要分為三個部分：第一步，盡力呼出肺部的空氣，然後用舌頭頂住上顎，並保持舌頭的位置不動，用鼻吸氣，在心中默數4個數後，停止吸氣；第二步，屏住呼吸，保持憋氣狀態，在心中默數7個數；第三步，用嘴大口呼氣，力度甚至可以大到將嘴唇吹動，發出嘶嘶聲，同時在心中默數8個數。當肺部的空氣全部呼出體外後，然後重複以上動作。
威爾博士認為，該方法之所以有效，其原理是通過深吸氣和呼氣，讓更多的氧氣進入肺部，增加血液中氧氣的含量，起到調節人體副交感神經係統的作用。由於生活壓力，現代人總是處於一種緊張的狀態，神經係統也會因過度刺激而出現不同程度的紊亂，導致失眠的發生。而交感神經得到放鬆，能夠有效緩解壓力，使失眠者平靜下來，放鬆身體。
關於“4-7-8呼吸法”的練習頻率，威爾博士建議失眠者每天至少練習一到兩次，持續六至八周，就能夠熟練地掌握這一呼吸法，從而能夠快速進入睡眠狀態。該呼吸法對練習姿勢沒有具體標準，但要保持後背挺直的姿勢。此外，對時間和空間的條件也不做任何要求。通過動作輔助，也能提高“4-7-8呼吸法”的效果。在進行吸氣時，失眠者可以嚐試將兩隻手舉起來，跟隨吸氣的動作舉向頭頂，並跟隨呼氣將手緩慢放下。
但失眠者在練習“4-7-8呼吸法”時，也要注意以下兩點，避免因不正確的練習，使呼吸法事倍功半。
1.執著於吸氣和呼氣的時間
“4-7-8呼吸法”的關鍵在於呼吸，將意念集中到一呼一吸上，清空大腦中的雜念，防止大腦胡思亂想，類似於冥想的狀態。失眠者不可過於糾結吸氣和呼氣的時間，甚至用秒表進行掐算，隻需要簡單計數即可，保持情緒平穩。
最經典的“數羊”助眠方法之所以難以奏效，就是失眠者過於看重羊的數量。比如，該方法提示數到3000隻羊後就可成功入眠，失眠者擁有這樣一個壓力後，會不由自主地思考自己已經數到多少隻羊。而大腦的思維規律為一旦集中思考，就會越想越興奮，越來越精神，導致失眠者始終無法進入睡眠狀態。
因此，失眠者在采用“4-7-8呼吸法”時，關注點應放在自己的呼吸上，切莫因其他因素分散了自己的注意力。
2.盲目信任該呼吸法
對於失眠者而言，呼吸法也好，冥想法也罷，都隻是一種輔助入睡的方式，並不會百分之百幫助失眠者入睡。盲目偏信某類方法，一旦事實並未達到預期效果，就會無端增加內心的焦慮情緒，使失眠者更加難以入睡。
3.避免情緒波動降低呼吸法入睡效果
呼吸法入睡會在失眠者思想無法集中，或者情緒過於激動時失去應有的效果。當失眠者遭受某種刺激後，情緒會處於激動狀態。此時，失眠者的注意力易於分散，不容易控製，呼吸的頻率也不會穩定，腎上腺素升高，更不利於入眠。所以，當失眠者繼續波動較大時，應先盡量穩定自己的情緒，或者切斷情緒來源，方可使用“4-7-8呼吸法”快速入眠。
這種呼吸法能將注意力從大腦製造的各種想法中一次次拉回當下，隨著想法越來越少，專注呼吸的時間也會越來越長，心中的雜念也會越來越少。因想法產生的擔憂、恐慌和焦慮也隨之消散。人就會自然而然的進入睡眠狀態。除了幫助入睡，這種深呼吸的方法還能夠在公共演講、唱歌、表演等情緒緊張的時刻，幫助人們穩定心境，更快地進入狀態。
之外，在入睡前嚐試打幾次哈欠，也可以幫助喚醒身體的睡意，即使當下失眠者並沒有睡意，也可通過該動作觸發大腦中舒適放鬆的感覺，有效緩解緊張情緒以及釋放壓力，讓大腦意識到此刻已經到了休息的時間。