失眠的時候，很多人會選擇數羊，一隻羊，兩隻羊，三隻羊……結果是不僅沒睡著，反而越來越清醒。
英國牛津大學的研究人員針對“數羊”的助眠方式進行了一項研究，他們將參與實驗的50多位失眠者分成三組，第一組在入睡過程中想象一些安靜祥和的場景，比如，緩緩流淌的溪水或奔湧的江河；第二組選擇“數羊”方法；第三組不進行任何輔助行為，自然入睡。實驗結果顯示，第一組失眠者的入睡時間要遠遠小於第三組，而第二組失眠者反而遲於第三組入睡。因此，“數羊”的助眠方式根本無法對入睡起到很好的輔助作用。
數羊的方式起源於西方文化，一般是讓失眠者在入睡時想象很多羊一隻又一隻跳過柵欄，並在羊跳過柵欄時為其計數，不斷延續下去，直到失眠者在這種單調乏味的想象中不知不覺地睡去。這種助眠方式之所以在西方流行，一方麵在於失眠者可以在一種有節奏的幻想中緩解神經的緊繃狀態，達到身心放鬆；另一方麵則是有心理暗示的作用，在英文中“羊（sheep）”與“睡覺（sleep）”發音比較像，在數羊時容易聯想到睡覺，同時有效避免了強迫自己入睡帶來的心理壓力，在不斷自我暗示下快速入睡。這種助眠方式在中國失眠者群體中難以奏效的原因在於兩方麵：
其一，在口口相傳的過程中，大多數人會忽略數羊時幻想出的綿羊跳過柵欄的場景，單純以默念“一隻羊”“兩隻羊”為主要催眠手段。由於數數的方式過於直白和單調，對緩解人們緊張、焦慮的情緒毫無幫助，並不能達到安然入睡的效果。同時，在一些片麵宣傳的影響下，很多人堅信數到某個固定的數值後，自己就可以睡著，因此太過執著於羊的數量，使自己的注意力時刻關注在數字上，以免數錯後不得不重新再來。如此一來，反而會加重大腦的負擔，使神經變得更加緊張。
其二，在中文的發音中，“羊”和“睡覺”念起來毫無相近之處，並不能起到心理暗示的作用。所謂暗示，就是通過一種間接的方式使語言進入到潛意識中，快速對大腦產生引導作用。於是，很多人認為中國人在入睡時應該數“水餃”。可實際上，“水餃”雖然與“睡覺”發音相近，卻依然無法達到很好的效果。而且水餃暗示很容易勾起人的食欲，反而在幫助入睡方麵得不償失。
其實，數羊助眠的核心並不在於讓失眠者從一數到多少，而是在大腦中營造一種單調、無趣的節奏感，使人容易犯困，從而提高入睡的效率。因此，在入睡的過程中，我們隻需要不斷在大腦中重複綿羊跳過柵欄的情景即可。試想一下，一隻憨態可掬的小綿羊從自己麵前跳過，是一個多麼美好的畫麵，觀察這些世界上又乖又可愛的動物排隊在做“體操”，有利於人們放下心中的負擔。
此外，想象一些自己喜歡的場景同樣能起到助眠的效果，比如，幻想自己躺在柔軟芬芳的白雲上，身邊飄過一片又一片的雲朵；幻想自己躺在清新柔軟的草地上，身邊的小草隨著風不斷搖晃；幻想自己變成一隻小鯨魚，每一次呼氣，都能噴灑出一注小噴泉來等。
總之，數羊的目的不在於睡覺，而在於使身體達到一種適合入睡的輕鬆狀態，隻有身心放鬆，才能更快入睡，否則，羊的數量再多也是徒勞。
此外，用小技巧給入睡預熱一下，十隻羊就能讓你睡著。
（1）睡前的一小時左右把燈光調暗，睡覺的時候關掉所有的燈。
（2）看本晦澀難懂的書，如馬克思主義哲學、高等數學等。
（3）最重要的一點，放下手機，閉眼！