當日，劉秀便攜陰麗華辭別老者，繼續南行。老者倒也不曾多說什麼，隻是開了個藥方子，囑咐了不可斷藥，要連續吃，否則此病數年之內，必會再複發一次。到時，隻怕就真不如這一回容易治愈了。
t陰麗華接過簡牘重重點頭，將老者說的話一字不落，全記下了。
t臨行前，老者看著她，又多說了一句：“夫人這一夢，嚐遍甘苦。還盼夫人夢醒後，要看得開才好。”
t陰麗華沒有多說什麼，隻是恭敬地揖了一禮，便捧著簡牘上了禦輦。
t老人的話是什麼意思，她不想猜也不願猜。她如今有兒有女有丈夫，且又生活安逸，那些已被遺忘了的事情，還是不要再記起的好。
t上了禦輦後，她珍而重之地將簡牘收起來，拉著劉秀的手揉捏，邊不解地問他：“你如今都已好了，還去南邊做什麼？”
t劉秀笑著吐出了兩個幾乎將她驚呆了的字：“巡狩。”
t呆了許久，她近乎狂怒，指著他大聲喝叱：“劉秀，你瘋了吧！”
t馬援帶著遲疑的聲音在禦輦外響起：“陛下……”
t禦輦四周五百虎賁將執戟護駕在側。陰麗華的這一聲沒有刻意壓低，盡數傳到了外麵虎賁將眾人的耳朵裏。
t劉秀溫和地回馬援：“沒事。”
t但對著陰麗華時，卻是低聲哄了又哄：“我已傳詔雒陽，令皇太子及諸皇子至潁川，陪我南巡狩獵。不日便要到達潁川了。”
t陰麗華冷冷看著他，但他卻始終笑得斯文無害，委下身段好聲好氣地哄著她。她又是好氣又是好笑，抬起他的手，隔著衣袖，往他手臂上用力咬了一口。
t“難道想別的辦法不行麼？何必非要狩獵！還是你嫌這一回折騰得不夠狠？”
t劉秀不動，任她咬著解氣，耐心地道：“才撿回一條命，我有分寸的，你就放心吧！你這麼久不見孩子，難道就不想他們？再者潁川多奇珍異獸，說不定我們此次便有收獲呢！”
t陰麗華瞪了他一眼，“狡詐！”
t他伸手將她輕輕擁進懷裏，微歎息著：“我離宮太久，吳漢又忠勇有餘而計謀不足，怕是壓不住那些人的……”
t“他們來了又要怎麼辦？”陰麗華反問，“如今護衛鑾駕的也不過數百虎賁將，狩獵時萬一真的出了什麼事……”她越想越急，越急越氣，揪著他的衣襟罵了一句，“都一把年紀的糟老頭了，反而做事變得急躁！”
t劉秀輕輕順著她的肩背，笑眯眯地聽她氣急敗壞地念叨。等她說完，才撫了撫她的眉心，笑著，“若沒有做好萬全的準備，我豈敢冒這個險？放心吧，在潁川，我還有一個禮物要送你。”
t陰麗華聽他說得篤定，心知自己這些日子草木皆兵，擔心得過頭了。劉秀是什麼人？若不是做好萬全的準備，他會貿然狩獵？
t她搖頭苦笑，轉移話題：“什麼禮物？”
t劉秀賣關子，不肯告訴她，“到了潁川你便知道了。”
t她抿了抿嘴角，略帶可憐地望著他，眸光似水，清清蕩漾，幾乎看得他那半邊身子又酥麻了起來。摟著她的腰身，輕輕將她按入胸口，珍護仿若稀世珍寶。晃動的車廂，相擁在一處的兩個人，都沒有說話，隻有車廂外虎賁將的鐵甲摩擦在馬鞍上發出的沙沙聲，還有車軲轆的隆隆聲。
t過了好一會兒，他抱著她突然笑起來。
t她不解：“你笑什麼？”
t他看著她，忍著笑，“我想起……你對我的稱呼。”
t她愣了愣神，想想，她一直稱呼他文叔呀，哪裏有錯？還值得他笑成這樣？
t他見她麵帶不解，隻得忍著笑，好心解釋：“你日常總是喚我‘文叔’，但生氣時便會喚我‘劉秀’，賭氣時會稱我為‘陛下’，但發脾氣時便會叫我‘糟老頭’……”說著又笑起來，“如今，也隻差一個稱呼是你未曾喚過的了。”
t他這樣笑，陰麗華也不惱。自然知道還差的一個稱呼是什麼。她微揚著眉梢，輕抿著唇角，耳畔秀發被吹進來的微風輕拂，對著他，唇瓣輕啟，道出四字：“孩子他爹……”
t她眼角眉梢的繾綣笑意，帶著雋永的柔情，一如年輕時一般，一言一行，一顰一笑，讓他一生都深陷。
t孩子他爹。這一生，若得這四個字，便也是足夠了。
t車駕兩日後，行至潁川。皇太子及右翊公劉輔、楚公劉英、東海公劉陽、濟南公劉康、東平公劉蒼，劉秀的六個兒子都已等在了那裏。
t看到劉秀安安穩穩地自禦輦上走下來，幾個皇子同時瞪大了雙眼，都是滿目的欣喜。
t孩子終究是孩子，不管朝堂上或後宮中算計成什麼樣，但孩子對自己父親的那份感情，是摻不得一星半點假的。也隻這一點，針對另外兩個女人的孩子而言，陰麗華是為劉秀感到高興的。
t也隻有劉陽和劉蒼兩個孩子，在看到陰麗華時，臉上的笑又增加了幾分，麵上帶著思慕的神色。陰麗華暗自歎息，不過短短十餘日不見，兩個孩子似乎又都長大了一些。
t也不知宮裏的那幾個如今都怎麼樣了？荊兒是不是又任性胡鬧了？衡兒的身體怎麼樣了？有沒有犯病？京兒是不是又長高了一些？有沒有欺負妹妹？禮兒是不是還是隻喜歡吃吃睡睡，像個糊塗的小肥豬一樣？還有，還有她新生的幺女，一個月未曾抱過她，有沒有長大一些？長得像誰？是不是還總是哭鬧……
t拉著兩個兒子問了些宮裏的事情，兩個孩子也都一一作答。
t她隨劉秀出宮不久，郭聖通便將幾個孩子還回了西宮；許美人倒是常去西宮照拂，不過也未曾多說什麼；劉衡沒有犯病；她的小公主還是如以往一般，睡覺必須要有人抱著，否則便會哭鬧不休……
t對於郭聖通將孩子還回西宮，陰麗華倒是能夠理解。她本就是要拿孩子威脅她的，既然沒有見效，而她又隨著劉秀出宮了，那這些孩子養在長秋宮還有何意義？不過是多幾個人吵鬧她罷了。
t隻要劉秀在一日，她都不敢真的動她的孩子。
t狩獵的那一日，天不亮時劉秀便起身去苑囿，陰麗華沒有去，她不過是手無縛雞之力的婦人一個，去了也是給劉秀添麻煩。不過劉秀去之前，她還是再三警告：“你若敢跟你的兒子們爭勇鬥勝，回來身體有一丁點的不適，我便直接咬死你！省得你來來回回地折騰我！”
t劉秀看著她咬牙切齒又瞪眼的模樣，搖頭歎息：“如今果然是當得起一個‘悍’字了……”
t陰麗華做勢要咬他，他才笑著出門，但卻是將梁鬆給她留在了身邊。
t她不解。因這兩年義王不改初衷，一門心思地喜歡上了梁鬆，劉秀便一直在刻意栽培這個少年郎官，勢必要將他打磨成配得上他們義王的優秀兒郎。
t這回狩獵，依劉秀的性子，自然是要帶上梁鬆的，但為何又將他留下了？
t“陛下為何將你留下？”
t梁鬆笑，“陛下著臣保護貴人！”少年人的臉，是一派的清俊無雙，說出來的話也是認真無比。
t陰麗華笑了起來。保護她？怕是用不著吧！在到潁川之前，劉秀便已秘密調集兩千黎陽營的精兵作為護衛。
t建武六年合並郡國時，罷郡國都尉官。劉秀裁減並改善了郡兵的征調製度，廢除了許多地方兵。又為了確保雒陽、長安兩地安全，分別於黎陽、雍縣東西兩地設置軍營。
t這黎陽營便是由幽州、冀州、並州三州精兵組成，駐屯黎陽。與雍營和虎牙營兩處相同，皆由劉秀親自掌管，算是劉秀的嫡係精銳兵力。
t有黎陽營的兩千精兵相護，怕是連隻蒼蠅都飛不進來，何況是個人？
t是以，梁鬆說的話，她並不相信。
t果然，天光大亮後，梁鬆提出請她出去走一走。
t她想起劉秀之前說過要送她禮物的事情，心裏揣測著，定然是劉秀在與她耍什麼心眼，也就冷眼旁觀，看梁鬆想要帶她去哪裏。
t似是有心，似是無意，梁鬆帶她來到一棵極為粗大茂盛的梧桐樹下，身邊跟隨的宮女都留在一丈以外不敢上前。陰麗華心下生疑，但還沒來得及左右看看，梁鬆卻又突然被虎賁將叫走，臨走前恭敬地道：“陛下說他送了貴人一份禮，便是在此處，還請貴人稍等片刻。”走了兩步，又回頭，“此處極為安全，貴人可安心賞玩。”說罷，便自離去。
t陰麗華不知道劉秀這葫蘆裏賣的是什麼藥，卻也不急，隻抱著既來之，則安之的心態，信步漫行，遊賞四周。
t這潁川原也沒什麼景物可觀賞的，隻是勝在草木繁盛，有一股子欣欣向榮的生氣，讓人看著心裏也是高興的。
t不禁想起當年的小長安，那種蕭條的敗落，與如今的潁川相比，當真是天差地別。不知如今的小長安是否也如潁川一般，充滿了生氣？
t正自感歎間，突然聽到身後宮女的驚呼，她心頭一緊，莫非出事了？但還沒等她轉過頭去，一聲聲鳴啼自她頭頂傳來，她抬頭，卻看到頭頂的天空百鳥齊飛，黑壓壓的數不清有多少隻，如同舞蹈一般，圍著她身旁的這棵梧桐樹鳴啼不停。
t為什麼會突然間百鳥齊鳴？她皺眉不解，這代表著什麼？要出什麼事了麼？
t然而還沒等她想明白，卻突然被眼前的景象驚得口瞪口呆。
t梧桐樹的樹頂上，一隻展翅的五彩大鳥徐徐自空中飛落，彩尾飛揚，體態如鶴，姿態倨傲，立於樹頂翩然自舞，白頸、赤喙、彩羽，高約六尺有餘，鳴啼聲聲悅耳。又有群鳥相繞，當真是有鳳來儀，萬鳥莫能相及。
t她目瞪口呆地看著，一個名字，在嘴邊呼之欲出——
t鳳凰！
t她曾聽人言，梧桐為萬樹之王，百鳥皆不敢棲，以避萬禽之王的鳳凰。一切皆因鳳凰性高潔，非晨露不飲，非嫩竹不食，非梧桐不棲，出東方君子之國，翱翔四海之外。鳳凰顯形，乃祥瑞之兆。隻是她沒有想到，這等見則天下安寧的傳說中的祥瑞奇觀竟被她看到了！
t這是真的？還是假的？
t難道這世上還真有鳳凰？
t僅驚鴻之後，鳳凰聲聲鳴啼，向東南飛去。百鳥散盡，天空歸於平靜。
t陰麗華處於震驚之中，尚未回神。
t“鳳凰於飛，翽翽其羽，亦集爰止……”
t熟悉的聲音在身後靜靜地響起，心頭一震，回頭見他靜靜立於她的身後，雙眸澄清如澈，帶著熏風習習的暖意。
t“這是……鳳凰？”她將信將疑。
t他笑著撫一撫她鬢邊碎發，“如你所見。”
t她直覺搖頭，“不可能！上古的黃帝欲見鳳凰一掠尚難以如願，憑什麼我們便能輕而易舉地看到？且還……還……”翩然起舞？！她是不論如何都不肯輕易相信的！
t劉秀笑，“是真是假都是你自己親眼所見，你看那可像是假的？”
t她語噎。她之前又不曾見過，哪裏知道是真是假？隻知上古時期便有來自於鳳凰的傳說，但是真是假，就有待考證了。
t心頭一動，她問：“這便是你送給我的禮物？”
t他點頭，“可還滿意？”
t“你果然是騙我的！”她不知是該喜還是該氣，隻恨不得揪住他的胡子讓他給個明白的說法！哪裏有這樣弄個真假不明的祥瑞來哄她的？
t“難道你不高興麼？”
t“我……”要是個真的她自然是高興的，但若是個假的……她還怎麼高興得起來？“還說什麼‘鳳凰於飛，翽翽其羽’，我看你是想要我誇你才對！”
t他笑，在她耳邊輕輕地道：“若說那首詩是誇我的，那這隻鳳凰便是代表你的。”
t陰麗華嘴角的笑容凝固，一瞬間明白了劉秀的意思。黑白分明的澄淨眼珠看著他，麵上悲喜不明。
t“咱們小女兒的名字，我想好了。”
t“叫什麼？”她問。
t“綬，叫劉綬。”
t“劉壽？”她微挑眉梢，點頭，微笑，“我也希望這孩子永遠長壽。”
t他搖頭，“不是那個‘壽’。”
t她不解：“那是哪一個？”