t他拉過她的手，在她手心一筆一畫，寫得認真清楚。
t綬。
t這麼多年了，第一次，他如此坦然明白地讓她知道了他的這個想法。
t他已經……有了萬全的把握了麼？
t很快，鳳凰來朝的事情在潁川傳開，都言皇帝的貴人到了那棵梧桐樹下不久，便引來了百鳥朝鳳，成千上萬的飛鳥繞鳳起舞，鳴啼不止，此乃百年不遇的罕事。
t鳳凰便是傳聞中的鸞鳥朱雀，向來被視為天下太平的征兆。短短一日事情傳出潁川，連同南陽郡到整個河南，一時間，前來覲拜者，絡繹不絕。
t就此事，劉秀始終沒有對她多解釋什麼，隻是當日便帶著她經葉城，回了舂陵老宅。
t回蔡陽的第一件事，劉秀便是帶著她去陵園祭祖，沒有大肆鋪張，沒有三牲貢品，隻是帶著她在宗廟父母牌位前行子媳大禮，叩頭跪拜。雖遲了這麼些年，但她這個媳婦，到底是拜了宗廟，算是徹徹底底入了劉家的門了。
t在舂陵剛住了兩日，這天夜裏，她突然覺得心慌急躁，心裏也不知是揪著痛，還是酸得難受，這種感覺讓她坐臥難安。
t“文叔，我們回宮吧。”
t劉秀笑她：“你不是一直鬧著要回來？怎麼才住了兩日便要回宮？”
t她皺著眉，不安地道：“我心裏揪得難受，擔心宮裏的孩子。”
t劉秀神色一凜。
t“也不知是怎麼了，我今夜就是心裏不安，總覺得孩子出事了……”
t“我們明日便回去。”
t五月二十一，離宮近兩個月，鑾駕自舂陵回到南宮。
t除百官之外，皇後郭聖通領許美人迎至卻非門。
t扶著劉秀下了玉輅，陰麗華第一眼看到的，便是郭聖通悲喜不明的麵容。那眼睛裏已沒了淬毒的怨恨，隻是剩下了滿滿的空洞與絕望，卻還隱隱地含著一絲絲的得意與幸災樂禍；再看向一旁的許美人，那道望向她的目光中，是恰到好處的關懷與悲憫。
t陰麗華的一顆心，直直地往下掉。
t等趕至西宮，她在大殿看到拿著木劍陪著禮劉玩耍的劉京。兩個孩子看到她，一個鬧著要抱，一個抱著她的腿大哭。她哄了這個哄那個，許久才哄好了兩個孩子。一旁早有乳母抱了劉綬出來給她，剛出生一個月就離開了她，再見時已長得這樣壯實……她抱著已有四個月的幼女，幾乎落淚。
t但是看著一旁的乳母，她又覺得有些不對勁。
t為何是乳母抱著劉綬出來的？習研呢？習研的性子她是最清楚不過的，孩子不出兩歲，她是絕對不會撒手的，哪怕是孩子餓了讓乳母喂奶，那也是孩子剛鬆口，她便抱過來自己給孩子拍後背，讓孩子打飽嗝。
t可是為什麼，才四個月的劉綬，習研會放心地讓乳母將孩子抱給她？她回西宮，為何第一個來迎她的，不是習研？
t她麵上一凜，一把抓住那乳母的手，厲聲問：“習研呢？！”
t乳母當即嚇得麵如土色，撲通便跪了下來，顫聲道：“習……習姑姑……”
t“娘！”已長成亭亭玉立大姑娘樣的劉義王和劉中禮站在門口，劉中禮把持不住，嗚咽了一聲，“娘你可回來了！”便撲到了她懷裏，抱著她大哭起來。
t陰麗華一顆心徹底沉入穀底，拍了拍劉中禮的肩，將劉綬交給她抱著，走過去問劉義王：“義王，宮裏發生什麼事了？你習姑姑呢？她怎麼了？”
t劉義王含淚看著她，嘴角顫了又顫，“習姑姑還好，隻是一條腿怕保不住了。不好的是衡兒……這麼多天了，他一點都不見起色……”
t陰麗華如遭雷殛。
t也不知是怎麼走到劉衡的寢殿的，渾渾噩噩間，她看到了滿殿的宮女、黃門、乳母和太醫令，看到她進來，都滿臉驚慌地下跪。
t殿內彌漫著濃濃的藥味，她看到劉衡虛弱地躺在床上。看到她時，烏青的小臉上綻放著欣喜的光芒，伸出兩隻小手，弱弱地叫：“娘……”
t她的眼淚不由自主地便落了下來，撲過去一把將她心肝肉一般的孩子抱進懷裏，“我的兒子，你這是怎麼了啊……”
t劉衡埋首在她懷裏，小手懂事地拍著她的背，反而安慰她：“娘，姐姐說我很快便會好了，娘不要哭了。”
t孩子的話，像是在剜她的心。
t太醫令跪在一旁解釋：“臨淮公是因驚嚇導致病發，又因延誤診治，才最終……”
t驚嚇！延誤！她睚眥欲裂。
t“孩子好好的為何會受到驚嚇？又為何會延誤了診治？！”
t劉義王抹著眼淚，在她身邊道：“娘，你問他們也沒有用，等下我再跟你講。娘還是先去看看習姑姑吧，她不肯用藥，一心尋死。我和中禮勸了她兩天了，都沒有用。”
t憔悴無血色的臉和腫脹的雙腿，趴在床上一動不動，猶如死去了的習研讓陰麗華幾乎崩潰。床上的這個人是她來到這個世上所見到的第一個人，這麼多年，掏心掏肝地對她好，從來對她不離不棄，她們既是主仆，卻又是姐妹。她對她的感情，從來不比陰氏一家人少。
t可是，如今這個為了她不肯嫁人的女子正趴在床上，生死不明。
t“習研……”她失聲叫。
t聽到她的叫聲，習研的眼珠動了動，吃力地睜開。在看到她時，灰敗的臉上突然呈現驚喜，幹裂的嘴唇帶出一抹笑，“姑娘……”
t陰麗華捧住她的臉，淚如雨下，“這到底是怎麼了？你怎麼成了這樣？”
t習研突然大哭起來，捏著拳頭狠狠捶著自己胸口，“姑娘，奴婢沒臉見您，沒臉了啊……是奴婢沒用，奴婢沒能救臨淮公……都是奴婢沒有用啊！”
t陰麗華製住她的手，將她緊緊抱住，“習研習研，你不要這樣。你一直都比我還疼這幾個孩子，不管是什麼事情，我都不會怪你。因為你一定是盡了全力……你盡了全力了……”
t習研睚眥欲裂，死死抓住她的手，從牙縫中擠出幾個字：“蛇、蠍、心、腸！”
t這咬牙切齒的四個字，將陰麗華心中的猜測變成了真。
t“臨淮公若無事便罷，他若有事，我習研縱是化作厲鬼都不會放過她！”淒厲的聲音，帶著最深的恨意。
t她烏黑的眼珠靜靜地看著習研，“發生了什麼事？告訴我。”
t劉秀中風那一日，在雲台的那一場大鬧，郭聖通心中明白，劉秀再難容她。待劉秀與陰麗華出宮後不久，尚未來得及做出準備，劉彊、劉輔與劉康又被劉秀一道詔令叫去潁川，她知道劉秀這是在防她，自知大勢已去，當日便將劉荊、劉京、劉禮劉和劉綬還回了西宮。
t習研帶著西宮乳母宮女們照料著幾個孩子，原也無事。隻是四月三十那一夜淮陽公劉延也不知哪裏得了一個方相的麵具，孩子心性，便趁夜跑到西宮嚇劉荊，卻哪裏知道劉荊帶著劉京去了劉義王的寢殿胡鬧，並不在。他便轉去了劉衡處——平日時陰麗華恨不得將劉衡護在心尖上，連長相稍稍怪異的人都不曾讓他見過，何況是猙獰恐怖的方相？
t幾乎是劉延戴著那張猙獰可怖的臉出現在劉衡麵前的那一刹，那個安靜的孩子當即便心病發作，昏倒了過去。劉延見自己闖了禍，一溜煙跑回了長秋宮。
t習研和劉義王一見劉衡暈倒，都嚇了一跳。等好不容易救醒了過來，卻又小臉烏青，呼吸困難。習研魂飛魄散地跑到長秋宮求郭聖通下詔，詔太醫令入西宮。卻沒想到，連宮門口都沒入，便被趕了出來。小黃門尖聲尖氣地道：“皇後娘娘向來淺眠，這才安寢了，是誰都不見的。便是天大的事，也隻等明日再來吧！”
t但劉衡命在旦夕，又哪裏能等到明日一早？習研跪在長秋宮外大叫，求郭聖通救劉衡的命，卻再也沒有黃門理睬她。
t如此，習研在長秋宮外一直跪到了天亮，郭聖通起床召見了她，聽了是劉衡病發，當下便大發雷霆，直罵她賤婢，未能照料好臨淮公。末了，著人將她拖出去，杖責五十。等習研被抬回西宮，太醫令也便到了，隻是劉衡因誤了診治，十幾個太醫令合力，也僅僅隻是在吊著劉衡的命罷了。
t聽完習研的轉述，陰麗華麵上一片平靜，隻是放在習研肩上的手卻抖成了一團，壓都壓不住地顫抖。
t“你的腿……”隻說了這三個字，她便停了下來，努力地控製著打顫的牙關，過了許久，才又道，“你的腿，找太醫令看了麼？”
t“不看了，奴婢如今就想一死了之……都是奴婢的錯，是奴婢沒有照料好臨淮公。姑娘，奴婢撐著這條命等您回來，就是要告訴您，不能再忍了！”
t陰麗華點點頭，“好，我聽你的。不忍了。”她慢慢擦著習研臉上的淚，“你好好地養傷，以後別提什麼死不死的，我還指望著你給我看孩子呢！”
t“姑娘……”
t陰麗華起身，竟又對她笑了笑，“你好好養著吧，我去看衡兒。”
t在劉衡的寢殿門口，她突然想起還有一個孩子，便問身邊一直陪著她的劉義王：“荊兒呢？”
t劉義王道：“他一直鬧著要去殺劉延，我怕他闖禍，便將他關起來了。”
t陰麗華點點頭，“你做得對。”
t轉身剛要走，劉義王在她身後叫：“娘！”
t她回頭，看著女兒擔憂的臉，勾了勾唇角，道：“陽兒和蒼兒等下便要回來了，你好好與他們說，不要讓他們幹傻事。”
t“娘，難道我們便要這樣忍了麼？”
t陰麗華沒有說話，徑自進了殿內。看著虛弱的兒子，她將殿內諸人都遣退，脫了鞋子，轉躺到劉衡身邊，將孩子柔柔抱進懷裏。
t孩子伸出細瘦的胳膊攬住她的脖子，軟軟地道：“娘，衡兒可真想你。”
t她親親孩子的小臉，溫柔地笑，“娘也想衡兒。”
t“那娘和父皇去哪裏了啊？為何才回來呢？衡兒還以為娘不要衡兒了呢……”
t“傻話，你是娘的親親寶貝，娘哪裏會不要你？”然後便笑著問：“衡兒知道什麼是鳳凰麼？”
t劉衡點點頭，“四哥哥與衡兒說過。”
t她說得極認真：“娘便見到了一隻鳳凰呢！”
t劉衡瞪大了雙目，麵帶驚喜與羨慕，“真的呀？很好看麼？”
t她點頭，“真的很好看！等衡兒身體好了，娘便帶著衡兒去看，好不好？”
t劉衡欣喜地點頭，“好！”
t她將孩子摟在懷裏緊了緊，拍著他的背，唱著歌兒哄他睡覺：“睡吧，睡吧，我親愛的寶貝，媽媽的雙手輕輕搖著你，搖籃搖你快快安睡；睡吧，睡吧，被裏多溫暖，睡吧，睡吧，我親愛的寶貝，爸爸的手臂永遠保護你，世上一切幸福的祝願，一切溫暖全都屬於你……”
t燈光下，有一道修長的影子映照過來。她抬起黑沉沉的眼，安安靜靜地與那人對視，嘴裏仍舊柔柔地唱著：“睡吧，睡吧，我親愛的寶貝，爹爹的手臂永遠保護你……”
t哄了劉衡睡覺後，陰麗華轉去劉荊的寢殿，這孩子一看到她便大叫著：“娘，你讓我去殺了劉延！是他害弟弟變成這樣的！我一定不會饒了他！”
t“荊兒，”她蹲下身子，與孩子平視，讓孩子看著她的眼睛，輕輕地道，“殺人是解決不了問題的。娘現在隻盼著你弟弟能快些好起來，旁的沒有心情管。你要好好的，不要給娘添麻煩，知道麼？”
t劉荊不可思議地，“娘是要忍麼？”
t“對，忍。”
t“為什麼？！”劉荊大叫起來，“分明是劉延嚇到了弟弟！分明是母後不給弟弟找太醫令！他們還打了習姑姑！娘，我們為什麼要忍？他們都說娘才是父皇的正妻，可是娘為何變成了貴人？原本我們才應該是嫡子的！我們為何要受盡他們的欺侮？！”
t這個問題，劉陽問過她，如今又換了另一個兒子問她。她知道，在每一個孩子的心裏，都會有這樣的怨恨。因為他們本就該是嫡子，卻因為她的一個選擇，而變成了庶子……哪怕當初分封時，劉秀對他們有了再多的偏心，他們都會覺得，這原本就該是他們的。