顏真卿是唐代著名書法家。他出生在一個家學深厚的書法世家；他20歲中進士，官至刑部尚書、太子少師，人稱顏魯公。他3歲的時候，父親病死了。母親隻好帶著他回到了外祖父家。顏真卿的外祖父是位書畫家，母親也是個知書達理的人。他們見顏真卿很聰明，就教他讀書寫字。顏真卿練起字來很專心，一筆一畫從不馬虎，一寫就是大半天。母親見兒子練字這樣用心，心裏既喜歡又憂愁。喜的是兒子將來一定會有出息；愁的是家境不寬裕，哪有餘錢買紙供他練字呢？顏真卿見母親為沒錢買紙的事犯愁，懂事的他就想，能不能找到一種既不花錢又能練字的方法呢？於是，他自己開始琢磨了。
一天，他練完字到外麵玩兒，發現泥水匠正在用黃泥粉刷牆壁，他們每刷一下，牆壁上就出現一道泥印，一會兒工夫，牆壁就被刷成了泥牆。他看著看著，突然想，要是用刷子蘸滿黃泥在牆上寫字……想到這裏，他飛快地跑回家，找出刷子和碗，高興地對母親說：“媽，媽，我有不花錢的紙筆了，您別發愁了！”
“傻孩子，紙筆哪有不花錢的呢？”“您瞧，這不是嗎？”顏真卿一手舉著一隻碗，一手拿著一把刷子，歡快地說：“這隻碗就是硯台，這把刷子就是筆，碗裏裝上黃泥漿就是墨！”“那……紙在哪兒呢？”母親又問。顏真卿用手指了指牆壁，頑皮地說：“這就是紙。不信，我寫給您看！”說完，他拿起刷子，把碗裏盛滿了泥漿，走到牆壁前揮“筆”寫了起來。等到牆上寫滿了字，他又用清水把字跡衝洗掉，然後又重新寫起來。看到兒子有了不花錢練字的好法子，母親高興地笑了。
顏真卿不但刻苦好學，長大以後，他還敢於向“書聖”王羲之挑戰，推動了唐代書法的改革運動，創造了與時代風貌相適應的新風格。他為人耿直剛毅，他的楷書透出一派端嚴莊重、豐腴雄偉、神聖不可侵犯的傲然正氣。他的行書結字寬博、大氣磅礴、雍容偉壯，成為後世爭先研習的楷模。他說：“三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。黑發不知勤學早，白首方悔讀書遲。”這首《勸學》詩正是顏真卿刻苦學習的真實寫照。