楊綰是唐朝中期的一位名臣。唐肅宗時，他升至中書舍人，按照慣例，他因為年齡大而被尊為舍人中的“閣老”，而且中書省的辦公官署及官員俸祿等款項，他可以分得五分之四。但楊綰卻認為，同一個品級的官員應該享受同樣的待遇，不應再以年齡排出等級。這樣不利於年輕人發揮才幹，也不利於國家。因此，他便把辦公官署及其他俸祿平均分給所有的中書舍人，以示公允。這樣使中書省的所有人對他極為尊重，大家齊心協力，效率明顯高於其他部門，而且楊綰的為人也受到朝廷上下一致讚譽。
唐代宗年間，楊綰又因政績突出升至吏部侍郎，這是專門負責考核官吏，可以決定官員升降的職務，實權很大。但楊綰卻從不居官自傲，而是公平考察所有官員，精選能人幹才，受到眾人稱讚。
楊綰素來儉樸，品德高尚，所用車馬的裝飾也極為簡單。出任宰相沒有幾天的時間，朝廷中儉樸的風氣就形成了，這主要是楊綰的威信和儉樸美名所致。有個禦史中丞名叫崔寬，是當時劍南西川節度使崔寧的弟弟，家中有萬貫財產，平時吃穿用行極為豪華奢侈。而且他還在皇城南邊修了一棟別墅，別墅裏亭台樓閣，建築很是精美華麗，在當時堪稱天下第一。在楊綰上任這天，崔寬就默不做聲地讓人把別墅拆掉了。
還有，中書令郭子儀聽說楊綰拜了宰相，就下令軍營中的音樂減掉五分之四。有個京兆尹黎斡，在當時很受皇上寵信，每次出門都要帶一支很壯觀的隨行隊伍，僅馬夫馭手就達100人。楊綰拜相的詔書下達後，黎斡也馬上減少了隨從人員，總共隻剩下10多人，可見楊綰的影響何等巨大。其他官員因為楊綰拜相而自覺節儉的不計其數，楊綰拜相本身好像就是又一道下令節儉的詔書。
楊綰在任職期間總是以德服眾，為人熱情公正，執法嚴明無私，所以他的節儉示範和提倡節儉才收到如此效果。所謂上行下效，一朝一代的興衰首先是從最高統治層開始的，這對於我們現在也是一個很好的借鑒。