來到JR線池袋站，美緒把圭史的車票一同買了，在前往站台的當口，斷斷續續地說道：
“我在事務所交到的朋友不多，但都很合得來，剛才爽約的好惠就是其中之一。所有女生都跟我一樣，想要做些什麼卻不知到底該做什麼。其中也有人為了金錢而越界。”
說著，美緒偷窺了一下圭史的表情。
“或許你會覺得這份工作不正經，但看到那些開心的客人，我們都覺得自己多少幫到了他們。從某種層麵來說，這也是很有意義的。”
美緒鄭重其事般地說著，圭史則點了點頭。
“隻不過，客人之中也有很麻煩的人……”
她還記得，初次與沼田見麵是在一個炎熱的夏日。二十六歲、有些顯老的微胖客人擦拭著噴湧而出的汗水，出現在美緒麵前。在咖啡館裏喝茶、去附近的購物中心散步的過程中，沼田幾乎沒怎麼說話。約好的兩小時很快就過去了。在跟客人告別之後，美緒開始反思自己的應對方式是不是不太好。然而到了翌月，她又接到了沼田的指名見麵要求。
同樣尷尬的時間重複了一遍。下個月、下下個月也是如此。這個人會不會對自己有什麼要求？——美緒開始思索，感覺有些毛骨悚然。
然而過完年，她和沼田的交往就突然中止了——約會俱樂部被警方取締。雖然美緒不知內情，但店方確實雇用了未成年女高中生。美緒數次被警方叫去調查，也就是在那時認識了刑警沢木。
失業時，美緒二十四歲。在考慮今後該做什麼時，她忽然對自己的所作所為感到後悔。就連電視節目中作為壁花(5)出場的女藝人都比自己年輕了。回顧自己來東京的這六年，美緒為自己失去了大把的時間而大受打擊。之後就像是某人針對她的消沉發起了追擊那般，她開始被人跟蹤。
“所以說，叫沼田的那個人很可疑。俱樂部一停業，跟蹤狂就出現了。”
“大致是合乎邏輯的。”圭史心領神會地說道。
兩人搭乘的電車到達西日暮裏站。走下站台後，美緒在意地問道：“我剛才說的，你怎麼看？”
“說是女人的直覺，更像是推理。”
“我指的不是這個，”說著，美緒壓低了聲音，“是說我之前的工作。”
“我覺得無所謂，又沒給別人惹麻煩。”
聞言，美緒變得愁眉苦臉。圭史的這番話跟自己內心重複多次的借口完全一致。
檢票口附近有一家報亭。他們在報亭買了住宅地圖，在圖上對照了沢木刑警告訴美緒的地址。距離車站徒步約需要十五分鍾。
“接下來你打算怎麼做？”圭史問道。
美緒拿出手機，撥通沼田家的號碼。緊張地等待了一陣應答之後，結果卻是在通話中。美緒掛斷電話說：“沼田在家。趁對方疏忽，我們直接上門。”
“啊？”圭史不禁啞口無言，“……然後呢？”
“假如沼田就是跟蹤狂，從我家偷走的郵件肯定還在。把郵件找出來然後報警。隻要有證據，警察就會幫我。”
“但沼田會允許自己家被搜查嗎？”
“所以就要麻煩圭史你了。隻要沼田出手製止，你就用手腕……”美緒看了看圭史白皙纖細的手腕，變更了作戰方案，“有什麼能充當武器的東西嗎？”
兩人迅速環顧四周，將目光鎖定看似商店街的那頭，然而那裏除了餐飲店還開著，所有店鋪都拉下了卷簾門。
“沒事，我直接跟沼田對話，圭史不要出聲，站著就行——盡可能擺出可怕的表情。”
“好的。”
隨後，他們在深入住宅街的道路上走了約二十分鍾，迷路了好幾次才找到沼田家。他住在一棟位於禁止車輛進入的狹窄胡同的深處、共六戶人家居住的二層公寓式住宅內。
美緒感受著加快的心跳，將筆記本上的“一〇二號房”和對應窗口的光亮比對了一番。
沼田在家。
美緒轉到公寓入口處，卻在此處被現實狀況打了個措手不及，停了下來。隻見一〇二號房的房門大敞，室內的光線照射到玄關前端的暗處。
房間中走出一名年輕男子。這名挽起袖子的肌肉男並非沼田，他正手提垃圾袋，頭纏白毛巾。從對方精神抖擻的感覺來看，很像是一個喜歡祭典活動的青年。
“有事嗎？”留意到兩人的青年率先開口，他的聲音爽快，完全不像是跟蹤狂的同夥，“找沼田有事？”
“對。”美緒回答了一聲，又在察覺到男子到底在做什麼之後表現出愕然，“他在搬家？”
“對啊，我是來幫忙的。”
“房間裏的東西都要被處理掉嗎？”
“不要的東西會處理掉。”
正在美緒思索該如何是好時，圭史開口詢問：“沼田先生在哪裏？”
“你們見不到他了，他已經走了。”
“怎麼回事？”
“他回島根的老家了。我正在幫他善後。”
美緒和圭史對望了一眼。
“他什麼時候回老家的？”
“就在剛才。他要搭今晚的長途巴士。”
“我們想去送行。”美緒立刻撒了個謊，“巴士幾點，從哪兒出發？”
“今晚九點三十分，從新宿西口出發。”
美緒看了眼手表，剛過晚上八點。
“謝謝。”
圭史說出最後的致謝後，兩人沿原路返回。
“回老家？”美緒拚命整理思緒，“不是要偷襲我？”
“雖然我不太想懷疑別人，但他可能是為了製造不在場證明？”圭史說道，“他對周圍的人說自己要搭乘深夜巴士回老家，其實今晚還留在東京……”
“就是這個！”美緒仰起臉，“租住的房子也退租了，也就是說，那個詞叫什麼來著？”
“遠走高飛？”
“對，這不就是罪犯特有的行為嗎？！”
美緒邊加快腳步邊考慮接下來的對策。隻要監視新宿西口的巴士站點，就能確認沼田是否真的上了車；假如本人沒出現，那就如圭史所說的，他在製造不在場證明。
就在此刻，圭史忽然停下腳步。
“你怎麼了？”美緒轉頭，卻在看到圭史麵色的時候倒抽了一口氣。他的臉上毫無表情，全部肌肉鬆弛，宛如能樂麵具(6)。
圭史半張的口中漏出輕微的聲音：“……異象。”
美緒大吃一驚，死死盯著正在預見未來的圭史。
接下來的十幾秒，隻見圭史雙目失焦。片刻之後，光芒重新回到他那雙呆滯的眼瞳裏，他眨了眨眼，看向美緒。
美緒戰戰兢兢地問道：“看到什麼了？”
“一個老婆婆。”
“老婆婆？”
“從沒見過的老婆婆，但不知為什麼，模樣很像你。”
圭史的話讓美緒想到了什麼。她長得很像外婆，而外婆如今因為腳部骨折，正在鄉間醫院住院治療。
圭史繼續說道：“地點像是在醫院。”
“你等一下。我外婆現在確實在住院，但沒有生命危險。”
“但我真的看到了。像是孩子、孫子之類的人全都圍在床前，所有人都很悲傷。”
“那些人中有我嗎？”
圭史歪了歪頭，一副搜尋記憶的模樣：“沒有。”
美緒從雙肩背包中拿出手機，撥打老家的電話。她邊祈禱外婆平安無事，邊把手機放到耳邊，鈴聲響起兩次後，電話接通了。然而在耳邊響起的，卻是自己回老家時錄下的電話留言：“你好，我是原田。現在外出……”
不祥的預感越發強烈。在政府部門工作的父親和全職主婦的母親此刻都應該在家才對，莫非是外婆發生了什麼狀況？美緒先給家裏留言，要家人打她的手機，隨後掛斷電話。
“關於你外婆，”圭史說道，“總感覺跟今晚的事有關聯。她為什麼會住院？”
“兩周前被車撞到了，對方肇事逃逸。”
“肇事逃逸，也就是說沒抓到犯人？”
“對。”美緒說著，不由得看向圭史，“難道是跟蹤狂幹的？”
“這就不清楚了。”
但這也太奇怪了，就算是跟蹤狂，也不太可能跑去她的老家甲府，還撞了她的外婆。
再次前往西日暮裏站的路上，美緒內心疑竇叢生。圭史真的能夠預知未來嗎？該不會隻是胡扯的，而自己是被他瞎折騰？但這又無法解釋好惠爽約的事，圭史真的把這件事說準了。
隻能選擇相信了——美緒重新認定。如果圭史是貨真價實的預知能力者，無視他的預言，自己就會小命不保。
來到車站，美緒又在自動售票機前停了下來。她開始考慮立刻回老家的可能性——離開潛伏著試圖殺害自己的某人的大都市，回到父母等待她的故鄉。
“坐電車的話應該趕得上。”美緒說道，“我的老家在甲府，隻要搭上中央本線就不用換乘。”
“然後呢？”
“回到父母身邊，確認外婆平安無事，然後迎接二十五歲的生日……”
“對不起，”圭史先致歉，然後說，“我無法讚成。”
“為什麼？”
“現在還沒搞清你遇襲的地點，搞不好就是甲府的老家。如果真是那樣，或許會把你身邊的人卷進去。”
美緒瞪大雙眼看向圭史：“你是說，被殺的搞不好不止我一個？”
“我是說，會有這種可能性。”
美緒深深地歎了口氣。既然不想波及其他人，就隻能獨自迎來生日了：“變成二十五歲的感覺真的好沉重。”
接下來的行動就此確認。她所能做的隻有前去新宿西口，確定沼田是否會出現在長途巴士車站。
買好車票，美緒又問：“那麼，圭史，你準備什麼時候跟我說再見？”
“再見？”
“跟我在一起的話，搞不好你也會被卷進來。”
“我會一直陪著你，直到你迎來生日。”
美緒頗感意外地注視著圭史的臉，看到對方滿臉認真。
“你是打算對我負責？”
圭史卻什麼都沒說。
肯定還有什麼事兒——看著圭史痛苦的模樣，美緒的直覺如此告訴她。圭史肯定隱瞞了什麼，但她不知道究竟是什麼。
不到晚上九點，刑事科的搜查員來到豐島警察局的生活安全科。
一直等在自己辦公桌前的沢木立刻發問：“弄清預言家的身份了嗎？”
“不，還沒有。”搜查員邊說邊在沢木身旁的位子上坐下，“我們找到了其他線索。”
“什麼線索？”
“找到兩名被害人的交點了——她們同屬一家約會俱樂部。”
看著蹙眉的沢木，負責追查兩起隨機殺人事件的搜查員繼續說道：“兩人都隱瞞了實際工作，直到剛才才被查出來。”
“你等一下，那家約會俱樂部難不成是……”沢木報出了他們在新年伊始取締的那家俱樂部的名字。
“就是這家。”刑事科的搜查員立刻有了反應，“犯人應該是出入俱樂部的顧客，或者是經營俱樂部的人。”
“當時的資料還在。”沢木朝堆積在儲物櫃上方的紙箱揚了揚下巴。
搜查員卻視而不見，繼續說道：“隻有一點還沒搞清楚，就是那個跟蹤狂。”
沢木探出身子，催促對方快說。
“可以假設糾纏兩名被害人的跟蹤狂就是犯人。那家夥知道被害人的住址和電話，所以才會跟蹤對方。”
“這是當然。”
“但約會俱樂部的女生們應該不會把自己的個人信息透露給客人，這樣一來，進出俱樂部的男人們就會從搜查線上消失。另外，掌握女生們聯係方式的經營者已經被捕了。”
略作思考後，沢木低喃道：“確實很奇怪。”
“沒錯。假設知道被害人住址的人才是犯人，那麼剩下的嫌疑人就隻有在同一家店工作的女生們了。”
“但怎麼可能是女人幹的……”
“我也這樣想，所以需要借助你的頭腦。”
“那個預言家呢？”沢木仰起臉，“那家夥會不會知道些什麼？”
“還是繞回這條線來了。”說著，搜查員看了看牆壁上的掛鍾，“那就隻能等著了。去走訪的人大概還有一小時才能回來。”
時間到了晚上九點。
距離原田美緒迎來自己二十五歲的生日，還有三小時。
隨著家電量販店(7)那原本將街角染紅的霓虹燈燈光消失，周圍一帶忽然變得寂靜下來。
地點是位於新宿西口的長途巴士出發站。美緒和圭史嚐試尋找長椅卻沒找到，隻能並排坐在護欄上，讓疲累的雙腳休息。
美緒祈禱沼田不要出現。但如果那個男人真的是跟蹤狂，並且想要她的命，至少她能從尋找犯人的苦差事中解放出來。接下來，她就可以找個沼田絕對不會出現的地點，等待那個日期變化的時刻。
想到這裏，美緒忽然抬起頭，她察覺到一個奇怪的事實：既然有人想要她的命，如何能找出她現在的所在位置？從今天晚上六點後，她的行動甚至超出了自己的預想。
“啊！”她不假思索地叫出了聲。
圭史看向美緒，表示“怎麼了”。
“是沼田。”美緒說著，同時感覺脊背發涼。
“在哪兒？”圭史凝神注視起來。
從新宿站方向拐過來的路口處，站著一個背著運動背包、模樣憨實的男子。對方並沒有看向美緒等人所在的出發站，隻是呆呆地眺望著尚未有巴士駛入的入口道路。
美緒快速別過臉，用餘光看向沼田。“他一直跟在我們後麵，帶包也是為了遠走高飛做準備。”
“不過，”圭史也輕聲說道，“那就太奇怪了。沼田家不是有幫忙搬家的人嗎？那人說過，直到傍晚沼田都還在家裏。”
“會不會是一夥的？”
就在此刻，伴隨一聲巨響，大型巴士駛入出發站。目光追隨巴士的沼田也把臉轉到了兩人的方向。
美緒試圖轉移視線，卻做不到。沼田似乎發現了美緒，他表情不帶分毫變化地緩緩走來。
無意識中，美緒緊緊抱住了圭史的胳膊。
沼田來到兩人麵前，語調平淡地說：“是‘彩香’吧。我是沼田，還記得嗎？”
“嗯。”約會俱樂部時期所使用的假名又被人提起來，美緒不好意思地點了點頭。
沼田輪流打量著美緒和圭史，問道：“你們在約會？”
事到如今也不能突然改變姿勢，美緒繼續抱緊圭史的胳膊：“對。”
“你們很般配。”從沼田的口吻中感受不到任何隔閡。
備感意外的美緒稍稍冷靜了一些，開始觀察沼田的表情。對方給她的印象完全沒變，就跟在約會俱樂部交往時一樣。不過現在的沼田一臉清爽，仿佛先前他身上的附體物消失了一般。
“沼田先生怎麼在這裏？”美緒試探地問道。
“我要回老家去。”沼田朝新宿站的方向看了一眼，又說，“來到東京後沒碰上一件好事。所以我要回去了。”
聽到此話，美緒在震驚的同時也感同身受。沼田說的都是實話。他既非跟蹤狂，也非殺人犯，隻是個被都市生活折磨到疲憊不堪、真心打算回歸故裏的人。
“再見了。”沼田說完，就朝車門開啟的巴士走去。
“請等一下。”美緒站起身來，“能告訴我一件事嗎？”
“什麼事？”
“你去俱樂部的時候，為什麼單單指名我？”
停下腳步的沼田困惑地把美緒和圭史來回打量。
覺察到對方顧慮的美緒說道：“沒事的，他知道我過去的工作性質。”
“那我就說了。我覺得‘彩香’能了解我沒能得到任何回報的痛苦。”
“痛苦？”美緒重複了一遍，仿佛在自我詢問。
沼田垂下目光，看向腳下的瀝青地麵，完全就是個一無是處的人的模樣。他似乎想要說些什麼，最終卻隻是抬起頭來微笑。這是他第一次對美緒展露笑意。
“約會時間雖然很短，但我很開心。謝謝你。”沼田留下這句話，便上了巴士。
“我得告訴他，”美緒顯得有些狼狽，“我得把真名告訴他。”
“為什麼？”圭史問道。
“因為沼田先生就連我的真名都不知道……”
“你現在還有更重要的事。”圭史表示，“還要看著巴士開走，確認他真的回老家才行。”
他竟然還在懷疑沼田——美緒不禁吃驚。而她毫無責怪圭史的意思。她之所以解除了對沼田的懷疑，純粹是出自極其個人的感傷罷了。
五分鍾後，晚上九點三十分，長途巴士準點從新宿出發。
回歸故鄉的沼田，直到最後都不知道美緒的真名。
美緒陷入沉默。在巴士站附近的通宵咖啡館坐下後，她呆呆地看著手表。
“還有時間，”圭史鼓勵般地說著，“想想下一步該怎麼辦吧。”
美緒依舊默不作聲。見過沼田之後，她才發覺自己一直戴著麵具——在進入俱樂部工作之前，從在東京生活起，她不就已經自稱“彩香”了嗎？
刺耳的鈴聲將美緒拉回現實。她看了看手機上的來電顯示，是從甲府老家打來的。
美緒慌忙接通電話，氣喘籲籲地向電話那頭的母親問道：“你們去哪兒了？外婆沒事吧？”
“就是為了外婆的事。”母親的聲音不知為何聽上去有些激動，“我和你爸剛從警察局回來。”
“警察局？出什麼事了？”
“肇事逃逸的人抓到了。”
“是鄰鎮的公司職員，工作太著急了才撞了你外婆。”
這樣一來，線索全都斷了，撞外婆的人與跟蹤狂毫無關聯。
“外婆沒事吧？”
“嗯。以老年人的體質來說，外婆骨頭愈合的速度還算很快的，醫生都很吃驚呢。”母親含笑說著，又向女兒詢問道，“美緒下次什麼時候回家？外婆想要見你呢。”
美緒拚命在湧上心頭的悲傷中尋找字句。假如她真在今晚十二點被殺，這就是跟母親最後一次通話了。
“媽媽，”美緒發出精神抖擻的聲音，“你別擔心。我會想辦法的，一到二十五歲就回去。”
“明天就是你生日了。雖然早了一天，還是祝你生日快樂。”
“謝謝，再聯係。”
“嗯。”母親掛斷了電話。
美緒盯著掛斷的電話短暫地看了一陣子。聽到母親的聲音，她內心溢出了鄉愁。
甲府的街道，就像是隻截取了澀穀的一個區域。狹窄小巷的每一個角落，都充滿了美緒幼年和青春期的回憶。而在進入高中、決定將來出路時，她滿心都想著離開那裏，離開小小的故鄉，前去東京。美緒是有夢想的，雖然還沒決定好要做什麼，但隻要去東京，快樂就會像路邊的小石子一樣隨處可見。
吐出一口伴隨著疲勞的歎息，美緒說道：“怎麼會變成這樣？”
“這種時候，隻要考慮順利的事就好。”坐在餐桌另一頭的圭史明快地表示，“如果能平安度過今晚，你打算做什麼？”
“我還沒想那麼遠。”
“就想想嘛。”
“住在一個小小的家裏。”美緒突然說道，從兒時起就隱隱描繪出的夢想脫口而出，“一個小小的家，很多的家人。然後，笑著和大家一起生活。這個怎麼樣？”
“很不錯。”圭史好像也變得很開心，“你相當visionary哦。”
“什麼，‘變成美女’？”
“嗯，visionary。在英語中，會這樣形容有夢想的人。”
Visionary和“變成美女”(8)。想起這種無聊的諧音梗，美緒覺得有點好笑，心情也略感恢複。“Visionary和異象之間有關聯嗎？”(9)
“是派生詞。”