“飯卿，這些日子委屈你了。”昱隆南貨店的後門，是一條僻靜的小巷，即使是白天，這裏也少有人來，此時早已夜深，更是人跡罕見，曾慕聖躲在小巷的暗影裏，將一遝紙鈔交給一個年輕的學子。年輕的學子身材健壯，沒有半點的儒雅風流，若不是穿了打著補丁的長衫，幾乎要被誤以為是路上的販夫走卒，或者是田間的農夫。
年輕學子接過紙鈔，臉上露出苦笑，他叫周泛青，這個名字有‘青出於藍而勝於藍’的意思，寓意著他已經嶄露頭角，準備平步青雲，但周泛青相信，曾慕聖說的是‘飯卿’，意思是一個為吃飯而活著的人。好在小巷中光線昏暗，這些麵部的表情不易被人察覺，
周泛青無力辯解，雖然聖賢書上說，讀書人應該貧賤不能移，富貴不能淫，威武不能屈，但要守節自賞，保持傲骨，對於像他這樣的寒門子弟而言，卻是頗為不易，首先進京趕考的費用他就負擔不起，他可以不騎馬，不乘車，不著華服，夜宿街頭，卻無法做到不吃不喝。寄人籬下，難免被人奚落，隻盼著將來出人頭地，扔掉這身貧窮的臭皮囊。
“這幾日你先回廟裏暫居，過些日子我自會去找你。”曾慕聖說道，前些日子散布謠言時，周泛青算是相當賣力的一個，並且也因此被順天府緝拿，好在幾位清流的老臣向肖知善陳情，說這些學子隻是被人所誤，一時激憤才闖出大禍，而肖知善雖然有心追究，但奈何抓捕的學子太多，倘若不放人，即將開始的科舉就將麵臨無人參與的窘境，給天下人造成一種他畏懼皇帝的親筆詔書的假象，於是便賣了一個人情，將被緝拿的學子申斥教訓一番，悉數釋放，仍舊允許他們參加科舉。
但曾慕聖卻並不怎麼感激，倒像是對待自己家裏的仆人，隨意的給幾個錢，就準備打發周泛青走人。
他並不看好周泛青未來的仕途，這個學子沒有風流倜儻的外表，也沒有出口成章的才華，口齒還比較笨拙，倒有些像是鄉間木訥的老農，即使踏入仕途，也不會有太大的成就，隻不過風流倜儻且才華出眾的學子不屑於通過他的門路進入仕途，況且王爺羽翼未豐，對於略有才能的人都盡力籠絡，而周泛青，畢竟還是讀過書的。
“曾兄，今日上午禮部出了告示。”周泛青並沒有走的意思，將紙鈔揣入懷中，倘若隻是為了吃飯，他可以在客棧幹活，或給富人做工，甚至可以沿街乞討，盡管這樣做談不上什麼守節和傲骨，但至少自食其力，不用受人奚落，但曾慕聖並不僅僅能夠給他提供茶飯之資，更能幫助他金榜題名，前些日子京中傳言沈貴三將出任主考，曾慕聖立刻主動與沈貴三套交情，還送了一套房產，這些都足以證明他所言不虛，隻不過現在情況出了變化，周泛青也多了幾分擔憂，說道：“告示上說，今年的會試如期舉行，三位主考官分別是，正主考天章閣學士孔惟中，副主考是龍圖閣直學士穀采山和禮部尚書田明。”
“飯卿不用慌張。”對於這種一心求官，卻又唯恐不能高中的學子心態，曾慕聖太了解了，若無其事的說著：“還記的上次的主考官是誰嗎？”
“是？……”周泛青努力回憶著，三年前是他第一次參加科舉，雖然曆盡艱難，但卻名落孫山，看著那些高中的學子拿著名帖拜會恩師，他卻隻能默默離開。
“對了！”曾慕聖說道：“沈大人那時尚在黃州受苦，科舉之事與他無關，可是曾某仍舊舉薦了幾位學子，不僅高中，還謀得了肥差。”
“是，是，是，曾兄的才識能力，泛青深信不疑。”周泛青恭維著，從懷裏摸出一個信封遞過去，經曆過一次失敗的科舉，他已經不在像當初那樣單純，朝廷科舉雖然聲稱以才取士，但最後能高中的，仍然多是富家子弟，寒門子弟要想魚躍龍門，無異於登天之難。
這其中的奧秘，周泛青已然參悟，但卻無能為力，他是寒門子弟，從小就習慣了對財主，官員的卑躬屈膝，倘若朝中官員有人肯賞識他，他自然也不會擺出清高孤傲的樣子，但文人相會，雖然鄙視銅臭之味，但贈送字畫，珍玩，美女，名妓也是常有之事，隻可惜他除了一身破衣略存體麵，實在沒有拿得出手的禮物。
“飯卿隻管放心，既然你已經納了名帖，我自然會讓你得償所願。”曾慕聖接過信封揣在懷裏，拍了拍周泛青的肩膀，送給他一顆定心丸。
“多謝曾兄，多謝曾兄。”周泛青躬身點頭，謙卑的說著，盡管心中仍舊疑慮重重，但還是轉身告辭。
昱隆南貨店所出售的都是些尋常之物，在京城裏毫不起眼，即使有人從門前經過，也未必肯多看一眼，但這裏卻是榮王安排的眼線，用於收集信息，傳遞消息，從嶺內回來之後，曾慕聖又在城外觀望了幾天，直到確定風聲平靜，才回到這裏的藏身之處。
自從肖知善將皇帝告到太廟之後，京城裏突然安靜了下來，好像什麼事情都沒有發生過，皇帝依舊躲在皇宮裏，他的憤怒好像就是一個孩童的胡鬧，完了也就完了，既沒有解釋也沒有下文。