皇帝靜了片刻，隻是看著庭中幽幽紅梅，吐著暗紅色的花蕊，像是濺開了無數血腥的紅點子一般。如懿悄悄看著皇帝的臉色，隻覺得什麼也瞧不出來，皇帝的神色平靜極了，如同秋日裏澄淨如鏡的湖麵，猶有暖日的金色餘光灑落麵上，平添了一分暖調。
皇後按了按如懿的手，悄然上前，柔聲道：“慧貴妃的話是急了些，但臣妾心想，這滿宮裏無論是誰，無論什麼事，都比不上大清的國祚要緊。”
如懿一想到“自縊”二字，隻覺得渾身發冷，忍不住道：“皇上，玫貴人的孩子純屬意外，既然孩子一生下來就已經死了，那更不會幹係旁人，更不會影響大清的國祚。”
慧貴妃笑道：“嫻妃這話便是說得太輕巧了。皇上正當盛年，以後多的是孩子。孩子是阿哥還是公主都不要緊，要緊的是聰明齊全，成為對大清有用的人。嫻妃如今都未有生育，試想若是受了賤人的禍害，也生下了這樣的死胎，嫻妃你身為人母，能否接受？到時候便悔之晚矣。”
如懿一聽她拿自己做例子，其心惡毒，心底愈加難耐：“天命庇佑，我是不怕的。慧貴妃若要擔心，便擔心自己的孩子吧。”
慧貴妃眼波一剜，清冷道：“本宮要念及的不僅是自己來日的孩子，還有眼下怡貴人的孩子和日後旁人的孩子。嫻妃你為玫貴人求情，是不是敢擔保，以後宮中再不會有這樣的禍事，還是有了這樣的禍事，到時你與玫貴人便一起殉了那孩子，以報大清？”
皇帝嗬斥道：“好了。站在這兒便這樣爭執不休，成什麼樣子？”
如懿與慧貴妃對視一眼，隻得屈膝道：“臣妾冒昧了。”
皇後低聲道：“皇上，那您的意思是……”
皇帝皺了皺眉，扶住皇後的手道：“怡貴人的孩子就請皇後多多看顧。至於玫貴人，就先挪出永和宮，住到寶華殿前頭的雨花閣去，讓她鄰近佛音，好好清淨清淨心思。”
慧貴妃猶有不服，道：“皇上，可是她生下了那樣的孩子……”
“孩子？”皇帝輕輕一嗤，“是否恩準玫貴人自縊且容後計較。朕倒想知道，宮中到底有哪些膽大妄為的人，敢擅自散布流言，混亂人心。朕斷斷容不得！”
皇帝這話說得沉肅，眾人聞言皆是一凜。皇帝道：“慧貴妃，這裏沒有你的事情，先跪安吧。”
待到慧貴妃出去，皇帝負手立在庭中，身邊再無旁人伺候。如懿見他如此神色，又兼之方才那番話，心下便有些沉鬱。皇帝的聲音極輕：“那夜在這裏，見過那個孩子的，隻有朕、皇後、嫻妃還有王欽吧。”
皇後婉聲道：“是。其餘見過孩子的人，當夜都打發出去了，應該來不及在宮裏說些什麼。”
皇帝長歎一聲：“你們都是朕近身的人啊。”
如懿會意，旋即道：“臣妾謹遵皇上吩咐，不敢有一言半語泄露。”
皇帝點點頭，又問：“皇後，那日王欽把孩子送去處置，路上不會有人瞧見吧？”
皇後的聲音極低，僅僅足以讓身邊的人聽清楚：“出了永和宮的門就扼死了，一路就是個死胎送進小棺槨封好焚化。這件事，臣妾身邊的蓮心跟著一塊兒去辦的，絕不會有差錯。”
如懿雖知那孩子是必死無疑，卻不想是王欽活生生扼死的。不知怎的，她便覺得心口哆嗦著窒悶難言，幾乎想要嘔吐出來。
皇帝輕輕“嗯”了一聲，慢慢踱出庭院。如懿聽著滿庭風聲蕭索，肆意而狂暴地穿過枝丫，自己仿佛也成了其中枯靡的一枝，任由逆風侵襲，不得擺脫。
如懿回到殿中，便有些不耐煩。她描了幾筆花樣子，便煩惱地將筆一擱。冬日所用的杏子紅團福撒金錦簾是喜氣洋洋、花團錦簇的顏色，落在她眼裏卻隻覺得那金茫茫的顏色格外刺眼。惢心打了簾子捧著茶水進來道：“小主，永和宮的玫貴人是要搬出去了呢。”
如懿點了點頭，接過茶水道：“她也可憐見兒的，孩子成了那個樣子，挪去雨花閣靜靜心也是好的。”她抿了一口茶水，問道：“怎麼換了茉莉花茶？”
惢心笑道：“茉莉清心寧神，小主一回來就沉著臉，所以奴婢換了這個。”
如懿便道：“阿箬呢？怎麼都沒有看見阿箬？”
惢心道：“說是去內務府皮庫挑些好皮子來做兩件冬衣，一去去了這麼久，大概是挑皮子耽擱了。小主不是不知道，阿箬選東西算是精細的。”
如懿笑道：“也是，她是見過好東西的，挑東西也嚴苛。我看她如今的性子安靜了好些，不比從前那樣浮躁，也放心些。”
惢心道：“可不是呢？上回的事阿箬姐姐算是得了教訓了，也虧得小主的調教。”
如懿輕舒了口氣道：“她自己知道便好了。”
惢心看著如懿，小心翼翼地問：“那小主為什麼又不高興呢？”
如懿伸出纖細的手指在幾案上輕輕劃著，理了理自己煩亂的心緒：“宮中流言如沸，不勝其擾。”
“宮中從來都不缺流言，小主何須煩擾？”
雲髻上垂落的紅瑛流蘇沙沙地打著鬢邊，每一拂動，便是一層秋雨落葉似的微涼。“如果皇上最忌諱的流言，出處隻可能在我、皇後和王欽這三處，你覺得皇上會如何想？”